《官場現形記》夸張江南候補道之多,說:“江南本來有個口號。是婊子多,驢子多,候補道多。”清末為緩解財政問題。大開捐納之門,捐外省官的,最高只準捐到道臺,所以候補道尤其之多。除了南北洋的直隸和兩江,袁世凱當了山東巡撫后,濟南的候補道也數量空前。
這么多的“觀察老爺”,別說補缺當上“真道臺”了,就連安排個差事都不容易。和巡撫親近的,差事就多,油水也足。稱為“紅道”;和巡撫沒什么交情的,就難了,被叫做“黑道”。
有的候補道紅起來。一個人。身兼七八個差事,也就是掛空名。領干薪而已。曾經有人因為“工作成績突出”被山東洋務局保舉。這家伙得了便宜還賣乖,公開和別人說:洋務局的大門往哪里開的,我都不知道。
林子大了,什么鳥都有。候補道多了,什么怪事也都來了。山東某候補道擔任學堂監督,居然在學堂開了個后門,悄悄把學堂里的家具往家里搬。后來被學生告了,罪名是“監督盜公物”,被人戲稱為“道亦有盜”。