稀土紛爭中的“共贏”策略

張銳

泛用于各類高科技產品之中的稀土成為了美歐日聯合向中國“發難”的對象。日前，美國、歐盟、日本已經正式向世貿組織提起了對中國稀土出口管制政策的訴訟，而挑起事端的美國總統奧巴馬在記者會招待會上言辭鑿鑿地宣稱中國限制稀土出口違反國際規則。根據WTO訴訟機制，中國必須在60天內啟動與美歐日本的談判，如果不能在這一期限內達成協議，美歐日有權要求WTO成立工作小組，對此案進行調查。

權威資料顯示，在全球已經探明的一億噸稀土儲量中，中國占36%。與中國稀土儲量占全球第一的位置相匹配，從20世紀90年代至今，中國稀土出口放量增長了10倍，占比達全球稀土出口總量的90%以上。然而，中國“第一稀土大國”的地位未能相應地轉化為國際市場上稀土的定價權，以致稀土賣成“白菜價”是中國非常痛心而又必須扭轉的結果。基于此，中國政府從2008年對稀土出口實施指標配額限制，國際市場的稀土產品價格相應地出現了一定幅度的回升。

與謀求稀土價格的話語權相比，長期無序的過量開采導致本國稀土資源存量的急劇萎縮讓中國政府更感實施稀土出口管理的緊迫性。資料顯示，過去13年中，中國稀土資源儲量占全球已探明稀土資源總儲量的比重已從43%降至30%，按照現在的開采速度，中國稀土資源僅能維持未來15至20年的需求。如果不進行有效的控制，未來中國甚至將面臨稀土枯竭的風險。

必須正視的是，中國經濟結構調整與升級對于稀土資源需求量的增大已經成為一種客觀趨勢。相關數據顯示，過去１０年期間，中國國內新興領域稀土應用的年均復合增長率為24.2％，每年對于稀土的需求量大約為5至6萬噸，占中國稀土開采總量的一半以上，而且隨著戰略性新興產業的發展，國內對于稀土的需求將會越來越大，其中像釹、鏑、鋱、釔等元素預計在2012至2014年間將全部用于中國國內。在這種生態下，中國在首先滿足自身需求的同時適當削減稀土出口量并沒有半點過分。

還須指出，通過對稀土出口的管制以遏止環境的惡性退化是中國政府全力糾偏的重中之重。據國務院發展研究中心的研究報告，目前國內90多家稀土分離廠的排放絕大多數都超過了國家“三廢”排放標準，50多年的濫采亂挖已經形成許多對人身極具傷害性的“稀土湖”。以此觀察，中國出于對環境的保護而限制稀土開采量和出口量，與美國為阻止含有放射性物質的廢水外泄而關閉國內的最大稀土礦——芒廷帕斯礦以及日本為防止對河流水質的影響而關閉足尾稀土礦山一樣合乎邏輯。

那么，中國的稀土出口管制是否真的影響到了國際市場上正常的稀土需求呢？統計資料顯示，去年中國累計出口稀土14700余噸，僅占全年出口配額總量的49%，不僅如此，按照每年稀土配額指標量的確定以上一年配額使用情況為參照的慣例，中國理應削減2012年的出口額，但為了滿足國際市場的需求，中國打破常規維持了稀土出口量的穩定，全年預計出口總量將達到3萬多噸。進一步研究發現，國際市場上對中國稀土出口需求的相對減少除了全球經濟復蘇步伐緩慢而導致相關企業對稀土的真實需求減弱外，還主要受兩種力量所驅動：一方面是全球稀土開采量的增加，如美國2012年將生產出2萬噸稀土，除基本滿足本國需求外還可以開拓海外市場；另一方面是稀土替代技術和材料的競相涌現，如日本新能源和產業技術綜合開發機構成功開發出從廢品回收中提煉稀有金屬的技術，使得該國從2011年到2013年鏑等稀有金屬使用量削減了30%至50%。顯然，認為中國的稀土出口管制會影響和傷及全球稀土的正常供應之說缺乏必要的現實邏輯基礎。

天壤熙熙，皆為利往。自己毫無稀土短缺之憂的美國挑頭將中國推上“被告席”，無疑是奧巴馬將經濟問題政治化的再一次技術表演。由于共和黨人一直指控奧巴馬政府對中國過于軟弱，而且美國經濟復蘇緩慢，失業率居高不下，在美國今年即將舉行大選之前拿中國說事無疑可以讓奧巴馬贏得更多的選票或轉移國內民眾的視線。而對于92%的稀土進口量來源于中國的日本而言，無疑是想借助美國的力量為自己鎖定廉價使用中國稀土的機會以及夯實本國的稀土儲備戰略。資料顯示，過去10多年來，日本從中國進口稀土資源只有1/3用于工業生產，其余的2/3都被作為戰略儲備來封存。至于歐盟也加入狀告中國稀土出口政策的行列，只不過是其在歐債危機的傾軋之下尋求“救生圈”的無奈之舉而已。

公正地說，美歐日就稀土出口向中國“亮劍”并非高明之策，雙方其實完全可以尋找共贏的策略。與美歐日本相比，雖然中國是全球稀土藏量最豐富的國家，但中國稀土行業除分離技術世界領先外，與稀土上下游相關的核心技術卻極度缺乏，特別是在稀土新材料領域，中國幾乎沒有自主知識產權。正是如此，多年來中國一直停留在原材料出口層面，稀土主要應用在傳統領域，高新技術領域的應用率只有13%，而美歐日則將86%以上的稀土用于高新技術。由于美歐日在有關稀土應用的材料科學、雷達、微電子產業上擁有很強的技術制造能力，如果能夠在技術方面與中國展開充分的合作，或者將部分稀土加工產業延伸到中國，無疑會在稀土資源進口上獲得中國的充分支持。

對于中國政府而言，限制稀土出口的代價是失去先前已經獲得的國際市場，對此，可以考慮出口管制的差別化策略，這樣既可以表明中國稀土出口限制的有限性，又可以在國際社會上贏得主動。資料顯示，在目前國內的稀土資源結構中，輕稀土儲量相對較多，其中鑭、鈰等元素含量高，應用主要為民用，因此可以成規模放開；相較于輕稀土，重稀土開采難度更大，對環境的破壞更嚴重，而且重稀土儲量相對較少，其化合物中镥、釔、鋱等元素含量低，且主要用于滿足國防戰略及尖端技術需求，對此必須嚴格控制。另外，以自我先進的分離技術為杠桿驅動企業“走出去”獲取更多的國外稀土資源進而減輕稀土出口管制的國際輿論的壓力是中國政府值得考慮的技術性工作。目前我國的稀土分離技術在世界已經遙遙領先，許多國家如果想要進行稀土分離，都必須購買我國的技術。對此，中國可以利用核心技術力量加強對國際稀土資源的滲透和控制。這樣既可以運用域外稀土資源調控對日本等貿易伙伴的出口量，還能夠減輕國內稀土礦的開采壓力，進而分散國際社會對中國政府相應貿易政策調整的敏感目光。

（作者系廣東技術師范學院天河學院經濟學教授）