世界專利體系之大同

世界專利體系之大同

世界上存在兩種專利權取得制度，“先申請制”和“先發明制”，而目前美國是世界上唯一一個運行著“先發明制”的國家。隨著國際貿易的日益頻繁，技術流轉的日益暢通，世界專利體系的統一是必然的趨勢。這種趨勢是迫使美國從先發明制向先申請制改革的外在因素。

美國也曾一度自豪于其專利體系，因為“先發明制”體系可以最大程度地保護真正發明人的利益。較之于不需要證明的“申請日”，“發明日”的確立可謂“難于上青天”，圍繞“發明日的確立”這一核心，美國構建出龐大的專利申請程序。在世界專利體系內，美國專利法以其精細、繁復且嚴謹的程序設置而令其他任何一部采用“先申請制”的專利法黯然失色。

然而，正因為美國專利法的精細、繁復和嚴謹，專利申請人需要在這個程序上耗費大量的時間、精力和金錢，導致專利權成為“奢侈品”。這與美國專利法最大程度地保護發明人利益的初衷分道揚鑣。而且審查程序的復雜性使得審查進程緩慢，隨著技術發展速度的提升，專利申請量的爆發式增長，這華而不實的審查程序就趨于癱瘓。隨之而來的，就是授權專利的質量不斷下降。就在立法者還沉浸于欣賞這一制度的完美設計之時，制度的運行者卻越來越感覺到負累不堪，難以前行。這就好比一架設計精致且裝飾奢華的馬車，馬車主人欣賞其重金打造的車架時，馬兒卻因為馬車的重量而體力不支。馬車的價值當然不是觀賞，主人意識到這個問題之刻，就是去掉多余奢華裝飾之時。也正因為如此，在美國大選之前，參眾兩議院就在專利法改革的問題上達成了共識。

2011年6月23日，美國發明法案在眾議院以304票贊成、117票反對的結果獲得通過；9月8日，在參議院以89票贊成、9票反對的結果獲得通過。9月16日，奧巴馬總統簽署并公布該法案。該法案的修改內容涉及美國專利制度實體、程序、制度建設、司法保護等各個方面，包括“發明人先申請制”替代“先發明制”、全新的專利授權后重審程序和雙方重審程序、優先審查制度、專利案件合并審理限制、扶持中小實體的專利申請政策等。其中最能吸引人眼球的莫過于“發明人先申請制”替代“先發明制”。

“發明人先申請制”是美國發明法案的核心，也是改革后美國專利法的基礎。當然，“先發明制”作為美國專利體系的基礎不可能被連根拔起，即使美國政府痛下決心大修美國專利體系，“先發明制”也不可能在美國專利體系中消失。所謂“發明人先申請制”盡管換上了“先申請制”的外衣，但究其實質仍舊保留著“先發明制”的核心。不過，無論如何，美國專利法向著世界專利體系大同的方向跨出了最為艱難的第一步。