
中子彈是一種以高能中子輻射為主要殺傷力的低當量小型氫彈。只殺傷敵方人員,對建筑物和設施破壞很小,也不會帶來長期放射性污染。盡管從來未曾在實戰(zhàn)中使用過,但軍事家仍將之稱為戰(zhàn)場上的“戰(zhàn)神”—— 一種具有核武器威力而又可用的戰(zhàn)術武器。
在華盛頓,有專家認為,美國應重新考慮今后在亞洲的戰(zhàn)略走向,防止中子彈技術擴散。中子彈被視為可以真正取勝的武器,1945年美國向廣島和長崎投下原子彈,其毀滅力令人戰(zhàn)栗。自此以后,有良知的政治軍事領袖和科學家認為原子彈是不可再用的武器,應該隨受害者而宣告死亡。
于是美國科學家在上世紀50年代冷戰(zhàn)之初,開始努力研制另類核武器。最初由加州大學一間實驗室開始,這種秘密研究失敗再失敗,直到1977年才由美國陸軍的科學家研制并試驗成功,中子彈就此橫空出世。
美國中子彈之父科恩受命研究中子彈時,主要考慮要以一彈阻止蘇軍坦克群入侵西歐,令對方所有作戰(zhàn)人員死亡或受傷,通訊中斷,坦克則完好無損,如此不僅令敵軍慘敗,也可使敵方反應放緩。
美國軍方曾以美制和蘇制先進坦克試驗中子彈,結果坦克內的動物全部死亡。一枚普通中子彈,在二三百米上空爆炸,瞬間可使200輛配備強大火力的坦克喪失戰(zhàn)斗力,人員死亡。
1977年美軍試爆中子彈成功,卡特總統(tǒng)便以之為政治武器,希望逼前蘇聯(lián)裁軍,保證不侵犯西歐。但到了1978年4月,卡特在國內外各種壓力下,推遲了生產計劃,改為只生產中子彈部件。
卡特所承受的最大壓力來自法國。法國堅持認為,中子彈必將加速東西方軍備競賽,使亞歐的處境更加危險。法國所提不無道理,美國未防有詐而停產,誰料想,1980年法國竟然試爆了中子彈,并揚言將用它來保衛(wèi)歐洲!此彈令法國在政治軍事上大顯神通,美國卻氣得直跳。讓美國人氣憤的還不只這些,沒過多久,傳來“更壞”的消息,前蘇聯(lián)也有了中子彈!
中國在1964年成功試爆第一顆原子彈的同時,也放眼中子彈,那年,著名核子物理學家王淦昌,提出激光核聚變初步理論,從此中國科學家開始有系統(tǒng)地從事這方面研究。10年后,科學家采用激光技術,在實驗室里觀察到中子的產生過程。到上世紀80年代初,建造了用于激光聚變研究的裝置,80年代末期成功試爆中子彈。