基地系列第三部《第二基地》

前情回顧：

在蟄伏了五年之久后，銀河第一公民騾終于要對第二基地展開反擊了。他派出了自己的兩位“得力”手下，雄心勃勃向第二基地伸出了觸角。只是，神秘的第二基地真會坐以待斃嗎？

第二基地之神秘反擊

第二基地的“執行評議會”正在舉行會議，對于我們而言，他們只是許多不同的聲音。會議的實際場景，以及與會者的身份，目前都還無關緊要。

嚴格說起來，我們甚至不能妄想重塑會議的任何一幕——除非我們連所能預期的最低限度了解，都想完全犧牲掉。

我們所敘述的人物都是心理學家——卻也并非普通的心理學家，我們其實應該說，他們是傾向于心理學研究的科學家。這句話的意思是，他們對于心理科學的基本觀念，與我們所知道的關于心理學的一切，根本就是南轅北轍。由物理科學的實證傳統培養出來的科學家，他們心目中的“心理學”，與“第二基地心理學”之間僅有極模糊的關系。

這就像是想要向盲人解釋色彩的概念——更何況如今的這種情況，筆者與讀者一樣都可算是盲人。

在此應該先說明的是，我們所熟悉的語言溝通，對他們而言完全沒有必要，即使是只字片語，也等于是冗長的、多余的廢話。一個手勢，一聲鼻息，面容的微妙變化，甚至一個意味深長的停頓，都包含了豐富無比的訊息。

在做過如此的聲明之后，我們就可以將會議的某一小段，翻譯成極端特殊的某種語言組合。這是為了遷就讀者自幼即受到物理科學熏陶的心靈，即使有可能喪失其中微妙的神韻，也是沒有辦法中的唯一辦法。

在這個會議中，由其中一個“聲音”主導全場。這個“聲音”屬于某個與會者所有，他的頭銜是“首席發言者”。

他說：“他顯然差一點就找到我們，因為他借助于一位第一基地所謂的‘心理學家’，并且還以人為的方式提高那人的腦能量。當那個心理學家正要將他的發現告知騾的時候，幸好及時被擊斃了。”

“第五發言者”開始發言，他的聲音非常有特色。這位發言者以嚴厲的口氣說：“如果面對強大的攻擊，我們根本沒有招架的余地，尤其是面對騾——一個具有強大精神力量的異人——所率領和主導的攻擊。在他征服了第一基地，開始稱霸銀河不久之后，正確地說，是在半年之后，他就來到了川陀。在他到達川陀后，半年之內很可能就會找來此地，而他的勝算極大——正確地說，是千分之九百六十三，誤差為正、負萬分之五。我們制止騾的方法，其實是極不合章法的。所以今天我們才會面臨整個謝頓計劃灰飛煙滅的危險。我的發言到此為止。”

首席發言者等了一下，好讓在座眾人都能完全領會剛才那番話中的含意。然后他才接著說：“因此，目前的情況極不穩定。謝頓原本的計劃已被扭曲，幾乎到了無法挽回的地步。我在此必須強調，在這個事件中，由于我們極度欠缺先見之明，輕舉妄動的結果讓我們鑄成了大錯。我們目前所面臨的危機，是整個計劃徹底瓦解，再也無法恢復原狀。時間不會停下來等我們的，我認為，我們只剩下最后一條路——而這個辦法也相當危險。就某種意義而言，我們必須主動讓騾找到我們。”

他再頓了一下，看了看眾人的反應，才又說了一句：“我再重復一次——就某種意義而言，必須如此。”

勾心斗角

星艦已經準備就緒，除了目的地之外，其他一切都已齊備。騾建議他們再到川陀去一次，因為這個如今早已衰亡的世界，一度曾經是眾星之首，是歷史上最龐大的帝國之都，是銀河中獨一無二的大都會。

然而普利吉卻否定了這項建議，因為那是一條老掉牙的路線，早就已經徹徹底底尋找過了。現在，他在導航室中碰到了拜爾·程尼斯。這個年輕人的一頭卷發蓬亂得恰到好處，剛好只有一綹垂到前額——好像是仔細梳成那樣的——甚至連他微笑時露出的牙齒，也都與發型配合得天衣無縫。不過這位剛毅的將軍，卻感到自己似乎對這一切都無動于衷。

程尼斯的興奮之情溢于言表，他說：“普利吉，這實在是太巧了一點。”

將軍冷淡地答道：“我不知道你指的是什么。”

“哦——好吧，那么你拽過一把椅子來，老前輩，讓我們好好談一談。我已經看過了你的筆記，我認為實在了不起。”

“這……真是過獎了。”

“但是我不知道，你是否也得到了我心目中的結論。你有沒有試過用演繹法分析這個問題？我的意思是說，以隨機的步驟搜索各個星體當然很好，為了執行這種搜索，你在過去五次的遠征中，做了無數的星際躍遷，這是很明顯的事情。不過，你是否計算過，照你這種進度，想要將所有已知世界搜完一遍，得花多少時間？”

“算過，而且不止一次。”普利吉絲毫不愿與這個年輕人妥協，但是打探對方內心的想法，卻是一件很重要的事——因為這是一個未受控制的心靈，根本無從預測。

“好吧，那么，讓我們試圖分析一下，再決定我們真正要找的是什么。”

“當然是第二基地。”普利吉繃著臉說。

“是由心理學家組成的基地。”程尼斯糾正對方的話，又接著說，“他們在物理科學的發展上處于劣勢，正如同第一基地在心理學上的成就不彰。哎，你是從第一基地來的，而我卻不是，這話的含意對你而言或許很明顯。我們要找的是一個由精神力量所統治的世界，可是這個世界的科學卻非常落后。”

“一定如此嗎？”普利吉以平穩的語調問道，“可是，我們這個行星聯邦的科學并不落后。雖然我們統治者的權力來源正是一種精神力量。”

“那是因為有第一基地為他提供各種科技支援，”對方的回答帶著輕微的不耐煩，“可是放眼銀河，第一基地是如今唯一的知識之源。第二基地一定藏在銀河帝國瓦解后的殘軀中，那里不會有任何有用的東西剩下來。”

普利吉陰郁面容上的線條抽動了一下，仿佛是在嘲諷對方。他說：“既然你已經做完了高深的分析，要不要我拿一張名單給你？那上面列著所有符合你所描述的政治蠻荒地帶，并且還符合其他幾個因素，包括各個王國、共和國、行星邦聯，還有各種獨裁政體。”

“這么說，這些你都考慮過了？”程尼斯的口氣沒有表現出一絲軟弱。

“名單自然不在這里，不過我們做成了一份指南，囊括了‘銀河外緣對角’的所有政治集團。說實在話，你認為騾真的會完全盲目地摸索嗎？”

“好吧，那么——”年輕人的聲音變得中氣十足，“‘達辛德寡頭國’有沒有可能？”

普利吉摸摸耳朵，若有所思地說：“達辛德？哦，我想我知道那個地方，他們并不在銀河外緣，對不對？我好像記得，他們位于距離銀河中心三分之二處。”

“沒錯，那又怎樣？”

“根據我們擁有的記錄，第二基地應該在銀河的另一端。天曉得，那可是我們唯一的線索。可是你為什么會提到達辛德呢？它與第一基地的角度差，僅介于一百一十到一百二十度之間，沒有任何一處是接近一百八十度的。”

“在你所謂的記錄中，其實還提到了另外一點——第二基地的位置設在‘群星的盡頭’。”

“銀河中從來沒有這么一個地名。”

“那也許是當地人用的名稱，后來為了保密故意不讓它流傳出來，或者，也可能是謝頓那幫人取的名字。無論如何，‘群星的盡頭’與‘達辛德寡頭國’之間，的確應該有些關聯，你難道不以為然嗎？你到過那里沒有？”

“沒有。”

在普利吉的冷眼凝視下，程尼斯沉思了一會兒，然后說：“你愿意花一點時間，陪我一起去看‘透鏡’嗎？”

“當然。”

鋪天蓋地的尋找

“透鏡”也許是當時星際巡弋艦上最先進的設備。它其實是一臺極為復雜的電腦，可以將銀河任意一處所見的夜空景象，重現在一個立體大熒幕上。

程尼斯調整著坐標點，并且關掉艙內的燈光。他的臉龐被透鏡控制盤發出的微弱紅光映得通紅。普利吉則坐在駕駛座上，翹起一條長腿，面孔隱沒在幽暗中。

慢慢地，當暖機時間一過，熒幕上現出了許多光點。普利吉一眼就看出那是銀河中心附近的星象，稠密明亮的群星緊緊聚集在一起。

“這個，”程尼斯解釋道，“是川陀所見的冬季夜空。據我所知，有一個很重要的關鍵，在你過去的搜尋行動中都被忽略了。任何一個明智的定向，一定都會拿川陀作原點。因為川陀是銀河帝國的首都，除了身為政治中樞之外，它在科學與文化上更是全銀河的中心。所以說，銀河中的任何地名，十之八九都會以川陀作標準。此外，你也應該記得，雖然謝頓來自接近銀河外緣的赫利肯，他所領導的研究卻都是在川陀進行的。”

“你到底想要說明什么？”普利吉以冰冷平板的聲音問道，等于朝對方的熱情澆下一盆冷水。

“星云圖會說明一切的，你看到那個黑暗星云沒有？”程尼斯手臂的陰影把熒屏上的銀河遮掩了一部分。他的手指指著一個微小的黑點，它看起來像是光網中的一個小洞。他解釋道：“根據星云圖的記錄，它叫做貝洛星云。注意看這里，我要把影像放大。”

普利吉以前也曾經看過“透鏡影像”放大的過程，不過他仍舊屏息以待。這種感覺就像是凝望著星艦的顯像板，而這艘星艦正穿越過銀河中駭人的稠密星帶，但卻沒有進入超空間。他看見群星向他們迎面撲來，從一個共同的中心四散紛飛；星光紛紛向外撲去，最后消失在熒屏的邊緣；原來一些單獨的光點，漸漸地一分為二，最后變作一團光球，朦朧的光帶則分解成無數的光點。這些快速的影像變化，總是給人一種相對運動的錯覺。

程尼斯不停地解說著：“你可以注意到，這等于我們正由川陀沿直線飛往貝洛星云。所以事實上，我們所看的影像，一直維持著從川陀望向這個星空的方向。其中可能有一點誤差，因為我并未將重力造成的星光偏折考慮在內。我手邊沒有數學工具能計算這個因素，不過我確定影響不會太大。”

現在黑暗區域已經在熒屏上展開，當放大速率減緩時，可以看出星辰依依不舍地從熒屏的四周消失。而在那個逐漸變大的星云周圍，突然涌現出許多明亮的星體。那是由于附近數立方秒差距的太空中，充滿著鈉與鈣原子所構成的黯淡漩渦，將那些星體的光芒遮掩起來，因此只有在靠近時才看得見。

程尼斯又指著熒屏說：“那個星域的居民，將這個地方稱作‘星口’。這有很重大的意義，因為只有從川陀的方向看過去，它看起來才會像是一個嘴巴。”

他所指的是那個星云中的一個裂隙，里面充滿著閃耀的星光，參差不齊的輪廓看來仿佛是一個微笑的嘴形。“沿著星口，”程尼斯又說，“沿著星口向前走，星光越來越稀疏分散，就好像是進入了‘咽喉’。”

熒屏中的影像又放大了一些，直到星云以星口為中心伸展開來，占據了整個熒屏，只剩下星口露出細微的光芒。程尼斯的手指默默跟著星口走，直到它陡然停止，然后手指又繼續移動，一直滑移到一顆孤獨的明亮星體，才終于停在那里。如果再往外走的話，就是一片完全黑暗的深淵了。

“群星的盡頭，”年輕人不假思索地說道，“星云在那兒變得稀疏，所以這顆星所發出的光線，能夠向唯一的一個方向延伸—— 一路射向川陀。”

“你想要告訴我……”由于無法置信，將軍的話說到一半就打住了。

“我不是想要說什么，就是達辛德——它就是‘群星的盡頭’。”

透鏡隨即被關上，室內的燈光重新亮起。普利吉大步沖到程尼斯面前：“你是怎么想到的？”

程尼斯靠在椅背上，臉上現出詭異而為難的表情：“純粹是偶然，我的確想將它歸功于我的聰明，不過事實上真的只是巧合。無論如何，反正這個結論合情合理。根據我們手頭的資料，達辛德是一個寡頭政治國，統治了二十七個住人行星，但是它的科學并不發達。最重要的是，它是一個偏僻而隱匿的世界，在該星域的區域性政治中嚴守中立，也沒有實行擴張主義。我認為，我們應該到那里去看一看。”

禍起蕭墻

“你向騾報告過這些嗎？”

“沒有，我們也暫時不準備告訴他。現在我們已經身在太空了，馬上就要進行第一次躍遷。”

普利吉大吃一驚，趕緊跳到顯像板旁。當他將焦距調整好之后，眼前的景象赫然是冰冷的太空。他目不轉睛凝視良久，然后才猛然轉過頭來，而他的手已經下意識地摸到了堅硬、能帶給他安全感的核銃把手。

“是誰下的命令？”

“報告將軍，是我下的命令，”這是程尼斯第一次稱呼對方的軍銜，“當我對你滔滔不絕的時候，你也許沒注意到星艦已在加速。因為當時我正將透鏡的像場放大，你雖然感覺到了，卻以為那是星體運動的影像引起的錯覺。”

“為什么？你究竟在做什么？你胡扯了一大堆關于達辛德的事情，到底有什么目的？”

“我可沒有胡扯，我的態度非常嚴肅認真，我們現在正朝那兒飛去。我會選在今天啟程，就是因為我們原本預計三天之后出發。將軍，你不相信有第二基地，可是我卻深信不疑；你只是奉騾之命行事，自己完全沒有信心，我卻看出了有極度的危險。如今，第二基地已經積極準備了五年，我不知道他們究竟是如何準備的，但是，萬一他們在卡爾根布置了特務呢？如果我的心里藏著第二基地的下落，很可能就會被他們發現，我的性命或許就會受到威脅。而我非常珍惜這條小命，縱使只有一絲一毫的危險，我都希望能夠完全避免。所以除了你之外，沒有任何人曉得有關達辛德的事，而你也是在我們進入太空之后才知道的。不過即使如此，我們還得顧慮艦員呢。”程尼斯又露出了嘲諷式的微笑，顯然他已經完全掌握了局勢。

普利吉的手從腰際的核銃滑落，突然之間，一股模糊的不快向他襲來。究竟是什么使他不愿意采取行動？是什么使他變得優柔寡斷？過去，當他效忠第一基地那個商業帝國的時候，他是一名充滿叛逆性格、永遠晉升不了的上尉。那時候，應該是他——而不是程尼斯——會對這種狀況當機立斷，毫不猶豫采取大膽的行動。難道騾真的說對了？他受控的心靈由于將服從擺在第一位，因而做事不再主動積極？

他頓時感到意志消沉，陷入一種奇異的疲憊狀態。

他說：“做得好！可是從今以后，在你做出類似決策之前，一定要先跟我商量一下。”

此時，閃動的訊號吸引了他的注意。

“那是發動機室，”程尼斯隨口說道，“我命令他們暖機五分鐘，我還交代他們，如果發現任何問題要立刻通知我。你想留在這里嗎？”

普利吉默默地點了點頭。隨后，他想起了自己已經接近五十歲，遂在孤獨中沉思著這個可怕的事實。顯像板現在只映出稀稀落落的幾顆星，而銀河的主體則擠在一旁，看起來十分朦朧。如果自己能夠解脫騾的枷鎖，那該……他剛剛想到這個念頭，就嚇得趕緊打住了。

輪機長哈克斯蘭尼以銳利的目光，瞪著面前那位穿便服的年輕人。這個年輕人似乎很有權威的地位，還帶著艦隊軍官特有的自信。哈克斯蘭尼乳臭未干時就進了艦隊，總是將權威與階級劃上等號，所以照理是不會將對方放在眼里。

不過這個人卻是騾親自指定的，而騾所說的一切，自然沒有任何討價還價的余地。單憑騾的一句話，就使他連下意識都毫無懷疑。情感的控制將他深深地、牢牢地抓住。

他半句話都沒有說，只是將一個小小的卵形物體交給程尼斯。

程尼斯接過來，用手掂掂它的分量，露出了迷人的笑容。

“這是你在通訊線路中找到的嗎？就在我請你檢查的那個地方？”

“報告長官，是的。”

“它是零件的一部分嗎？”

“報告長官，不是的。”

“那么它到底是什么？”

“報告長官，是一個超波中繼器。”

“你這么說還不夠清楚，我可不是基地來的。它有什么作用？”

“將這個裝置放在星艦上，就可以在超空間中追蹤這艘星艦。”

“換句話說，我們不論走到哪里，都會被人跟上？”

“報告長官，是的。”

程尼斯兩只手來回將超波中繼器扔來扔去，幾秒鐘之后，他才猛然將手向前一伸，同時說道：“你拿去，把它原封不動放回原處，懂不懂？然后忘掉這件事情，完全忘掉！”

輪機長差一點就要行禮，卻在最后關頭硬生生地煞住。一個利落的轉身之后，他就頭也不回地離開了。

（未完待續）