代表國王赴宴

那時，我在加拿大穆斯喬市的一家銀行工作。銀行里有一個從英國來的年輕記賬員，名叫約翰·施百特。

這年圣誕節的前一天，約翰·施百特來到我的辦公室，問我是否愿意明天和他一起共進晚餐，他說我將代替他的貴賓——英國國王喬治五世陛下。我很驚訝，問他是怎么回事，約翰·施百特就跟我講了下面這個故事。

18世紀，在英國國王喬治三世統治時期，約翰·施百特的先祖居住在倫敦附近的一個小農場里。在一個圣誕前夜，一幫貴族從布萊頓驅車回倫敦。大約在凌晨一點鐘的時候，他們的馬車壞了，而馬車剛好停在施百特的房子前。天氣很冷，貴族們叫醒了房子的主人，問他是否可以進屋避避寒，等馬車修好了，他們馬上就走。

施百特全家都起來了，他們熱情地請陌生人進屋，然后端出為自己準備的圣誕大餐讓他們充饑。不久，車修好了，陌生人們準備離開，其中一個人代表眾人感謝施百特一家的熱情款待，然后他問施百特一家需要什么回報。約翰·施百特的先祖說，除了他的農場對面的20英畝土地外，其他的什么都不想要。

之后，施百特一家就沒有收到任何消息，事實上他們都已經忘記了這件事。但是有一天，一位自稱喬治三世派來的使者來到他們家。

使者給了施百特一家人一張20英畝土地的契據，并說那塊地已經屬于施百特家族，并且只要太陽還能升起，這塊地就會由他的后代繼承下去。但是有一個條件，就是每年圣誕節，土地的主人都要提供一頓圣誕晚餐，地點可以在家里，也可以在所住地方最好的酒店里，而且國王要被邀請來用餐。如果國王因故不能來，土地的主人應該邀請別的人來。主人必須為晚宴付賬，代表國王的人也必須付賬。

聽完約翰的故事，我說我很高興受到邀請和約翰·施百特共進圣誕晚宴。我們把地點選在了穆斯喬市最好的酒店。

晚宴后，我付了國王的那份賬。然后我問約翰，是否曾有國王來參加施百特家族設下的圣誕晚宴，約翰說愛德華七世曾來過一次。

愛德華七世是一個射擊愛好者，約翰的父親也喜歡射擊運動。他們兩人曾經一起參加了在法國舉行的射擊比賽。在比賽之余，他們一起聊天的時候，施百特先生跟國王講起了那塊土地的故事。然后他邀請國王來參加圣誕晚宴，國王欣然接受，并約定了時間。

那年的圣誕之夜，愛德華七世遵守諾言來到施百特家赴宴——就像他先祖多年前所做的那樣。

摘自《齊魯晚報》