青海海西蒙古族藏族自治州的天駿縣自古以來就是個生態保護良好的地方。但隨著西部開發深入,紫金、焦煤、內蒙古慶華煤業等國有大型煤炭企業開始涌入,煤老板也轉戰天駿。正如《噬水之煤》揭示的,煤炭開采帶來巨大利潤,大量內地人口開始涌入這個荒涼的地方。縣城的房價開始超過省城西寧;外來投資者開設了電影院、賓館、洗頭房。但煤炭開采掏空大山、草場,污染地表水和地下水源,布哈河已經跟黃河一樣渾濁不堪,進一步帶來以布哈河為水源的蒙古族牧民草場日益退化。
天駿縣的資源和環境癥結,只是中國西部地區問題的縮影。20多年前中國東部以消耗資源、污染環境為代價的發展之路正在西部地區延續,嚴峻考驗著中國現行的環境治理之道。
按照全球可持續發展的慣例,資源開發和環境保護問題一般涉及三方主體:政府、企業和第三方(媒體、NGO和公眾)。政府既是資源開發和環境保護的監督方,也是被監督方,企業需要接受政府監管和第三方的監督,而第三方負責監督政府和企業。三者正常運作,才能平衡。而目前中國西部背負經濟增長壓力的政府對作為納稅大戶的企業掠奪資源、污染環境毫不過問;企業沒有花錢治理自己污染的動力;作為第三方的媒體、NGO和民眾,目前還缺乏環境維權的法律、政治空間。因此,要破解資源和環境問題的死結,中國政府、企業和第三方之間還需要彼此促進。首先要強調政府對于環境保護的責任,將環保目標納入到官員政績考核之列;要在企業中引入污染治理、環境保護的經濟動力,對環保工作做得好的企業要有稅收、政策優惠;同時要拓寬公民環境維權的空間。這樣西部的發展才能變得更可持續。