燃燒在春天里

人類剛開始進行思考的時候，就開始做飛行夢。他們在自己身上綁羽毛扇、薄木板、火藥筒，夢想被粉碎得一塌糊涂。在飛行器出現之前，夢想家們終于琢磨出一種名為熱氣球的裝備。1782年，約瑟夫和蒙特高菲爾在法國進行了首次熱氣球飛行試驗，他們用紙張作為氣囊，燃料是舊皮靴和動物的肉，雖然燃燒時臭不可聞，但這個簡陋的熱氣球好歹飛行了10分鐘3.5公里，最高高度達到33米。次年，法國的羅澤實現了載人熱氣球的飛行計劃。熱氣球晃晃悠悠飛到今天，既是各國童話中常用的交通工具，更在真實的人世間創造了不少的驚險和記錄。如今熱氣球也成為一項國際級體育比賽項目，2011年7月國內各路飛行好手聚集青海省德令哈市，柴達木地區上空一時間熱鬧不已。2012的陽春三月，一起乘坐熱氣球，用復古的運動方式讓自己燃燒在春天里吧!

復古的貴族運動

“凡爾納的小說啟發了我的思想，使我按一定方向去幻想。”俄羅斯的宇航之父奧爾斯基是這么說的。19世紀的現代幻想小說之父凡爾納倒更像個預言家，他在小說里描繪的傳真機、世界性的通訊網絡、燃氣動力汽車、高速火車在任何時代讀來都讓人昨舌。尤其是他的《神秘島》系列小說，更讓後人將熱氣球運動在世界上的推廣和壯大都歸功于這位傳奇的作家。最先創造熱氣球運動的是18世紀的法國人，但熱氣球飛行原理早已被中國古人掌握。公元前2世紀的《淮南萬畢術》中說：“艾火令雞子飛”。“雞子飛”就是當時的微型熱氣球，借助燃燒物的強空氣流令蛋殼可以自行升空飛走。雖然這項技術在我國以後的著作中很少提及，但三國時期倒成功運用在了軍事上。相傳三國時期諸葛亮發明了孔明燈，并以此求得後方支援，方才率部隊逃出生天。孔明燈發明之後，沒有被用來研究如何送人上天，而成為軍事上的信號彈以及民間百姓祈福之用。西方的飛行夢想家在18世紀的時候，發明熱氣球并實現載人，二戰之後，不斷革新的科技改善了之前紙殼氣球的脆弱，并替換了更為使用耐燃的項料，熱氣球終于成為一項不受地點約束、操作簡單方便的體育項目。

如今的熱氣球已是非常安全的航空器，球體以尼龍或滌綸材料為主，并且隨著工藝的不斷進步，熱氣球球體正變化為更奇妙的外觀。熱氣球球體下懸著藤條編制的的吊籃，內置燃燒氣瓶、管道及燃燒器。駕駛員在吊籃內操縱燃燒器手柄將球體內溫度升高，產生浮力，使球上升。最重要的是，靠給球體內充入熱空氣產生浮力而飛行的熱氣球，不再像以前氫氣球那樣容易發生爆炸。熱氣球的飛行方向全看風往哪邊吹，也更為這項運動增添了幾分不確定的新鮮感和刺激感。

熱氣球運動誕生兩百多年來，早已成為深入人心的運動方式，據統計目前全世界有2萬只熱氣球，在歐美國家幾乎每天都有熱氣球比賽或活動。但國內的熱氣球運動起步較晚，1982年《福布斯》雜志創始人福布斯先生駕駛熱氣球、摩托車旅游來到中國後三年，中國首次生產熱氣球，并選派運動員出國參加國際熱氣球錦標賽。發展至今我國已成功組織熱氣球跨越珠穆朗瑪峰，以及從江蘇如東飄到日本九州、從山東榮成飛越黃海降落到韓國濟洲島等各項活動。2011年9月，遼寧營口舉辦了“全國熱氣球冠軍賽暨遼寧營口航空運動節”，匯聚了國內60名最高水平的熱氣球選手乘駕30個熱氣球進行了空中競技。不過，由于熱氣球的造價很高，學習、練習等各項費用也很昂貴，這項運動目前在國內仍然是小范圍的貴族運動。據2011年國家體育總局航管中，6<6行一部部長吳功玉給出的數據，國內現有350人左右取得有效飛行駕照，其中水平較高者大約是100人。

飛行器中的好小伙兒

很多乘坐過熱氣球的人都有類似的感受，飛行過程中很像身處運行的電梯中，并不似想象中的害怕，安全的冒險讓更多的人愛上這項運動。2011年6月，9歲的美國男孩布雷德利乘坐熱氣球于新墨西哥州的托梅鎮升空，飛行26分鐘後安全著陸。這位全世界最年輕的熱氣球駕駛員對此興奮得很，全然沒有一絲害怕。其實，布雷德利已乘坐熱氣球將近5年，還曾在他爸爸的陪伴下駕駛標準熱氣球飛行將近30個小時。按照州法律，他得等到16歲才能領取飛行駕照，為了讓布雷德利能單獨飛行家人為他準備了超輕熱氣球。也難怪布雷德利在駕駛熱氣球上特有的天賦，他的父母在十多歲時也已成為熱氣球駕駛員，而且都曾獲得過美國熱氣球飛行大賽的冠軍。

歐美的熱氣球玩家里一直不乏別出心裁者。英國的伊恩、阿什普爾了在英國赫里福德郡的九河畔的羅斯上空創造了在3050米高處利用普通氣球飛行的世界記錄。他乘“梅西耶”號熱氣球到達預定的高度後，將熱氣球的繩索剪斷，使自己同熱氣球分離，然後同400個使他懸浮在空中、充滿氦氣的氣球逐個分離。同全部氣球分離後，他以約144公里的時速自由下落，最後打開降落傘到達地面。

熱氣球運動在中國起步較晚，而且由于熱氣球造價不菲，每只大約需要15萬到18萬元，所以目前全國私人擁有熱氣球不過百多人。盡管如此，優秀玩家的水準同樣可以比肩國際優秀熱氣球飛行員。比如天狼熱氣球俱樂部總經理徐小平便是飛越了全國的骨灰級玩家，他的熱氣球駕駛年齡已超過20年。多年的熱氣球飛行途中發生過充滿了驚險與刺激，在某次飛行中，徐小平遇到了氣流改變，他立刻開始尋找可以降落的空地。離地面越來越近，還沒等他松口氣便發現那空地居然是動物園的虎山。所幸再次升空順利無阻，徐小平最後緊急迫降在一所軍官學校的操場上。國內的另一位好小伙是2008年在日本佐賀國際熱氣球節上獲得亞軍的左丹，這是中國熱氣球選手在國際賽場上獲得的最好成績。從19歲拿到熱氣球飛行執照，左丹已經飛行了10年。對于如何成為優秀的飛行家，他的建議是“常飛，盡可能多地參加活動”。