水稻經(jīng)過育苗、拔秧、插秧、施肥等耕作步驟后,當(dāng)?shù)舅虢瘘S飽滿垂下時,就到了收獲的季節(jié)。農(nóng)民通過掐刀、鐮刀等農(nóng)具進(jìn)行收割,然后再運(yùn)用稻桶、碌碡等脫粒工具,將收割好的稻穗進(jìn)行脫粒。
脫粒是水稻收獲過程中最重要的環(huán)節(jié)之一,主要是將原來附著在莖稈上的谷粒脫落下來,同時盡可能將其他脫出物(短莖稈、雜物等)與谷粒分離。在原始農(nóng)耕階段,人們可能是直接用手捋的方式獲取稻穗上的稻谷。我國及世界多個民族都曾使用過這種脫粒方式。但是,隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展,水稻種植規(guī)模不斷擴(kuò)大,手捋方式不能滿足需要,于是就出現(xiàn)了各式各樣提高生產(chǎn)效率的稻桶、連枷、稻簞、稻床等脫粒工具。
稻桶又稱禾桶、摜桶,受水稻品種、地形、氣候等因素影響,稻桶在浙江、江蘇、安徽等我國南方地區(qū)成為主要脫粒工具。至于它是何時發(fā)明的,現(xiàn)已無從考證。據(jù)胡澤學(xué)《中國傳統(tǒng)農(nóng)具》記載,明代稻桶已經(jīng)在我國開始使用。
稻桶不同于連枷、碌碡,它不在曬谷場使用,而主要在稻田里使用。我國南方多種植秈稻,秈稻有自然落粒的習(xí)性,且南方收稻時多雨,稻田較濕,往往不能及時把割下的水稻運(yùn)到曬谷場上,所以收割后的稻穗必須馬上在稻田里進(jìn)行脫粒。
稻桶一般呈方形(也有圓形),有底無蓋,桶口略大于底,齊腰高,全部用木板構(gòu)建而成。底部裝有兩根粗壯的平行木檔,稱“稻桶拔”或稱“泥拖”,可防止平面的桶底被泥漿粘住,同時在拉動稻桶時減少稻桶和稻田的摩擦力,方便在稻田拖行。稻桶上端的四角安有拉手,供打稻人移動稻桶時用力。稻桶做好后,要涂上桐油,這樣才能使經(jīng)常浸泡在泥水中的稻桶堅固耐用。每年收割季節(jié)快到時,稻桶使用前還要放入水塘中浸泡幾天,以防使用時漏水。
稻桶體積較大,也較重,要搬運(yùn)到稻田并不容易。農(nóng)民就把稻桶倒扣過來,往桶內(nèi)斜撐一條扁擔(dān)或木棍、竹棍,這樣稻桶就能被穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)乜冈诩缟稀5搅颂镱^,把稻桶安放停當(dāng),就可開始打稻了。稻桶配有與桶邊尺寸相符的“稻桶床”,是專為方便脫粒而制作的。稻桶床是一個嵌有多條弓形竹片、呈梯形的架子。農(nóng)民手握稻把,高高舉起,把稻穗頭重重?fù)舸蛟诘就按采希舅腩^經(jīng)過與稻桶床的竹條撞擊,谷粒會紛紛落下,散落到稻桶里。為防止打稻時谷粒向桶外飛揚(yáng)迸濺,稻桶另外三面用竹篾編成的稻桶罩做圍屏,這種圍屏用竹篾縱橫交錯編成,下方略小、上邊稍大,以適應(yīng)梯形的稻桶邊板。圍屏在用時緊緊插在稻桶三方的邊板上,剩下一邊就是讓農(nóng)民站著打稻。當(dāng)農(nóng)民把稻谷打下時,大部分谷粒落入稻桶內(nèi),少部分谷粒因與稻桶床的撞擊會向外飛濺,高高的圍屏把谷粒擋住,隨之落回稻桶里。
用稻桶脫粒后的水稻稻谷多、稻葉很少。許多農(nóng)民都喜歡用這種方式打稻,對他們來說既方便又快捷,一個人就能完成。
稻桶除了脫粒外,還有一個用途就是作為儲藏容器。稻谷收成后,曬干、揚(yáng)凈,裝進(jìn)稻桶后方便儲藏。除此以外,它還有一個用途,那是村里請劇團(tuán)演戲的時候,如果沒有戲臺,大家就把各家的稻桶背出來,整齊地倒扣在廣場上,再鋪上木板,就成了最結(jié)實的戲臺。
上世紀(jì)70年代前,在稻子收割時節(jié),總能看到我國南方地區(qū)有農(nóng)民輪流用稻桶甩打稻谷。現(xiàn)在,隨著脫粒機(jī)的面世,稻桶作為原始的脫粒工具逐漸退出歷史舞臺,這種古老的作業(yè)方式幾乎絕跡。除了在那些散落在山腳的小梯田,由于脫粒機(jī)搬運(yùn)不便,依然使用稻桶脫粒外,其他地方已難覓其蹤跡了。
農(nóng)村農(nóng)業(yè)農(nóng)民·A版2012年11期