收回起落架

進入聯盟的頭幾年，在星光大道上盡情滑行之后，埃里克 ·戈登終于準備好以百分百的身體狀況引領黃蜂飛往新的高度了。

人們本以為，埃里克·戈登注定不會成功。當然，他們還認為其他2007-08賽季印第安納山地人隊的成員也不會成功。球員們到訓練營報道，分為幾個組——大個球員，鋒翼球員，后衛球員等，并在為期6周的訓練課程上，在以秒表計時的時間內實現預期達到的目標，這就是季前賽所設定的環境。但難題在于這些目標完全不切實際。這些目標很夸張，以至于那些家伙們無能為力，并在這個過程中了解到自己并非無可匹敵，意識到自己要勝任NCAA里最艱難的一些競爭還有很長的路要走。

但有個問題是，在2007年，失敗的不是戈登，而是預設過低的門檻。這位應屆新生在為他設定的科目中，投籃彈無虛發。

“我從未見過不投失的球員，”印第安納州立大學的體能教練杰夫·沃特金森當時這樣說道，“這實在是聞所未聞。”

當這個雙能衛聘請沃特金森教練成為自己的全職訓練師時，沃特金森才對戈登注定要獲得成功這點，有了更深入的了解，無論是在印第安納州或是數年之后，都是如此。這倆人在2010年夏天再次聚首，彼時的EJ——戈登的綽號Eric Jr.的縮寫——正為爭取總冠軍而試訓，從那時起，他們計劃要幫助這位年輕的職業球員一躍成名，讓大多數人相信他能實現自己的目標：從潛力無限的冉冉新星成為NBA全明星。“無論我去哪兒都會帶著他，”戈登說，“他對我幫助良多，因為他對每條細節都很注重。”

2012年的夏天對于這兩人而言是微調細節的好時機。在極具爭議的“籃球原因”將這位現年23歲的球員帶到黃蜂以后，他的2011- 12賽季顯得黯淡無光；不單是黃蜂很難取勝，戈登也因右膝軟骨傷勢而難以留在場上，從而缺席了大部分比賽。

在今年最熱的月份，他與美國奧運國家隊一起，致力于成為這支之后在倫敦奪金的球隊中的一員。戈登有過在土耳其FIBA世界錦標賽奪冠的經歷，與他競爭這個席位的則是詹姆斯·哈登。后者雖然沒有可以相提并論的國際經驗，卻有著與之呼應的穩定性與運動力。戈登說自己對于落選一度很沮喪，卻也沒有過多計較美國籃球主席杰夫·科朗吉洛的決定。“我自然很失望。我曾在美國隊待過，知道待在美國隊和奪得金牌是什么滋味。我會希望再度成為其中一員。不能入選是很失望，但與此同時我得克服它，往好的方面想。”

那之后，戈登和沃特金森將精神集中在他們能控制的范圍內。在飽受傷病困擾的2011-12賽季期間，戈登的體重增加到了100公斤左右，于是將體重恢復到96公斤附近，成為了他優先要考慮的事情。“這4公斤體重會有很大的不同，”沃特金森說，“他更注重飲食方面了。他從不吃垃圾食品，也正杜絕面包和高淀粉質食品。有些食品會讓他發福，感覺遲鈍，于是他果斷把這類食品劃出了食譜，身體也隨之好轉了。”

沃特金森還讓戈登以出人意料的方式訓練。5月，戈登在推特上傳了自己在沙地跑步的視頻，這類訓練可能只出現在軍官大聲斥責士兵時所做的苦役吧。“我們做了更多運動力方面的事情，健身實心球、拉力器、拉伸帶等。”沃特金森說，“他不會一直舉重、一直跑步、一直做運動。這是混合訓練，一切都要有涉獵。有時候還會把事物結合起來。在足球場沖刺跑，避免總是在硬木地板跑步，諸如此類。”

接下去就該輪到場地內的準備了：“我們試著給他的武器庫里加些東西，”沃特金森說，“在擺脫方面，我們下了些功夫，因為他比賽中甩開防守者有效率地得分是很重要的部分。他身高1.9米，卻被很多身高1.98米或2.01米的人防守，所以他得創造空間，無論是轉動中軸腳，身體旋轉，后撤步還是后移——他可以通過不同的動作來隔開防守者。

戈登在布盧明頓與沃特金森聯系時，也就是在他開始NBA生涯前的幾年，他就已經有了驕人的籃球履歷。這位印第安納波利斯本地人最初的籃球技藝由他的父親老埃里克傳授，后者在利伯堤大學打過3年比賽。當戈登還是個小孩時，他老爸從內都市的印第安納波利斯搬家到了北邊的華盛頓小鎮，在猶太社區活動中心附近找了所房子，在那里，戈登和他的兄弟們學習籃球。戈登3歲時就參加了青少年籃球社團，5歲時已經在印第安納的市政花園和8歲的孩子們在同一社團打球了。

“他一直是相當不錯的投手，從小是控衛出身，”老埃里克說，“我充當他的教練，一直盯著他打球，所以我不希望其他家長說‘你兒子真愛投！’我讓他堅持在控衛位置，他要傳球、分配球，并做好全場人盯人防守。”

“他每天都對我很嚴格，”EJ說，“他一直在我身邊。對于一個孩子來說這不容易理解，因為他總期望我做到最好。多數孩子那時大概會崩潰，會失去動力。但我卻決定要變得更好。”

少年戈登轉由其他教練指導后，移到了鋒翼的位置。他訓練出了穩定的跳投，這不久之后也成了他的拿手好戲。到今天為止，他還在沿用小學時期就確立的投籃方式進行投籃。

戈登在北部中央高中參加的高中聯賽，在印第安納波利斯地區闖出了名聲，還在著名的AAU球隊與格雷格·奧登、麥克·康利、德里克·羅斯以及喬什·麥克羅伯茨等，在夏季聯賽中同場競技。在學生時代，盡管這些人當中有一些給他制造了不少麻煩。比如2006年，麥克·羅伯茨的卡梅爾高中在比賽的最后階段擊敗了戈登的球隊。“我看著他說，“你注定要成為印第安納州最佳球員。像最佳球員那樣打球吧，”戈登的高中教練道格·米切爾說，“他看著我，笑了笑，在第四節得了21分。我認為這孩子聽懂了我的意思。”

他的大學生涯以爭議聞名——戈登由于食言，放棄去伊利諾伊大學，轉而去了印第安納州立大學為凱爾文·桑普森效力，并因此受到了死亡威脅。他宣布參加2008年選秀前，在布盧明頓經歷了一個絕佳的賽季，總共得到669分，榮膺年度十佳新生獎。

快艇之后以第7順位選中了這位說話溫和的球員。他在天使之城的3年展現出犀利的鋒芒，新秀賽季場均16.1分，第3個賽季 22.3分，但戈登還是被打包交易離開了洛杉磯，這筆交易也為克里斯·保羅最終掌舵“空接之城”奠定了基礎。這一年黃蜂以21勝45負收尾，陰霾中的曙光是，這個戰績也給這支球隊帶來了肯塔基大學的狀元安東尼·戴維斯。

而后是合同方面的小挫敗。今年7月，菲尼克斯太陽為戈登這位受限制自由球員開出4年5800萬美元的頂薪合同。不可否認，這是一次冒險，如果他值頂薪，并不是因為他已經是頂薪級的球員，而是他能成為頂薪球員。之后輪到新奧爾良出招了。戈登在黃蜂選擇匹配或讓他西渡的三天等待期內，告訴“時代周刊”的記者說：“(如果黃蜂匹配合同，)截至到目前看來，我會很失望的。”

不出所料，黃蜂果然匹配了合同。雖然他沒什么受傷的感覺，畢竟，你知道的，現實生活總比打球一年掙1450萬美金要糟糕吧……戈登更關心的是球迷們的觀點，很多球迷看著這個情況，想知道為什么這個人這么想離開這里。但問題是，他并不想離隊。

“這都是商業的博弈。”他說，“對他們(球迷們)而言，要真正理解這個情形的前因后果很困難。他們不知道規則，比如合同是如何形成的。我唯一擔心的是，球迷們的反應，以及形成的負面信息。我希望的是感覺良好，無論在哪里都期望自己成為最好的球員。”戈登繼續說，“我希望回來，不需要擔心任何事情，只需要努力打球。”

但是戈登這位驕傲的阿迪達斯代言人需要做的不只是投三分和給大個子喂球。這不像是在洛杉磯，在那里他不過是一堆充數的庸才里的年輕球員，他在新奧爾良的頭一年又是一團糟。現在他卻成為了陣容里最高薪、最厲害的球員，他也希望能引領全隊。

現在有了安東尼·戴維斯和奧斯丁·里弗斯的加盟，已經有不少人認為黃蜂能夠給一些球隊好看，并在強隊扎堆的西部爭奪第7或第8種子席位。但如果沒有出色的領導，這些都不會發生。

“我認為我每年都會更加直言不諱，”EJ說，“我每年都學到更多，也會一直學些新的東西。要去領導別人，最好的方式就是以身作則。在這一點上，我覺得我知道對于有些年輕球員來說，什么是最好的，那就是每天待在場館里，把精力集中在重要的事上。這都是為了變得更好。”

戈登不單是黃蜂無可置疑的領袖，也是戈登兄弟中無可置疑的領袖。他的弟弟埃文從利伯蒂大學轉學到亞利桑那州立大學，按照NCAA規定，在2013-14賽季前不能直接參賽；最小的弟弟埃隆是北部中心高中的9年級生，已被印第安納州立大學提前鎖定。“（埃隆）可能和同時段的埃里克一樣出色，同一時期的埃里克在一些方面比他要好，埃隆則在另一些方面比埃里克更出眾。”老埃里克評價道。

如果埃隆和他哥哥如出一轍的話，你很快就有機會認識他了。