風向標

1996年CBA迎來了首名外援。烏茲別克球員薩文采夫加盟浙江，但這名先行者當時稍顯孤獨，因為他是那個賽季聯賽唯的老外。情況在第二年有所改觀，外援全面進入CBA，除了四支軍隊球隊（八一、沈部、濟部、空軍）和山東外，其余球隊都聘請了兩名外援。但當時聯賽的政策是每隊場上最多只能有名外援，所以般是兩名外援輪流出場，瓜分當時只有40分鐘的上場時間。

1998—99賽季，兩名外援政策有所調整，球隊可以靈活分配其上場時間，“四節四人次”、“全華班”和“雙外援”等現在耳熟能詳的名詞，在當時可是新鮮事物。隨后的兩個賽季，由于八王朝的持續強勢，為了拉近其他球隊與這支不敗之師的距離，籃協決定常規賽采用四節四人次，季后賽采用四節五人次。

在2001—02賽季至2003-04賽季，CBA外援政策又調整成常規賽四節五人次，季后賽四節四人次，這次換湯不換藥的調整，讓大多數球隊都摸不著頭腦，曾引發不小的爭議。這很大程度是因為全華班的八一優勢不再，但政策也沒能減緩王朝崩塌的速度，2004年總決賽，外援積臣、拉龍聯手一幫新晉國手，助廣東擊敗八一奪冠，這也象征著一個時代的終結。這個賽季還誕生了CBA第一個外籍得分王，浙江萬馬的高德以場均29.9分打破黃金一代對得分榜頭名的壟斷。

從2004—05賽季開始，“北極星”計劃正式啟動，外援制度也有了全新改革，官方統一組織外援訓練營，各隊則根據上賽季成績倒序選秀，目的是為各隊節省成本。“監獄球王”李。本森以狀元的身份被云南摘得，在他登陸CBA的首個賽季場均能得到39.1分15.5籃板。

隨后的兩個賽季，外援政策只是小修小補。2005-06賽季，籃協規定球隊在賽季進行中不得更換外援。2006—07賽季，常規賽的八強球隊可以在季后賽前進行短期交流，從排名后八位挑選一名外援。但外援的選擇還是跳不出籃協訓練營的范圍，隨著CBA的水平水漲船高，這一政策已經跟不上發展潮流。

2007—08賽季，更換外援的政策修訂為：常規賽和季后賽各允許更換一次，各隊也擁有更靈活的選擇余地。東莞選中了邁克·哈里斯，擁有在火箭打球經歷的強援有著亮眼的表現。

到了2008—09賽季，外援摘牌徹底被廢除，并引入亞洲外援政策，外援上場時間則提高至四節六人次。由于選援不再受限，邦奇·威爾斯、柯克·斯奈德和斯馬什。帕克等球星加盟，外援質量達到新高，但亞洲外援的試驗則基本失敗。當時規定上賽季后四名及兩支升班馬有權引進一名亞洲籍球員，上場時間也不受限制，但只有山西有所行動，其余5支球隊都是在慎重考慮后作罷，而來自哈薩克斯坦的瑞斯蘭木因為水平不濟在賽季中就黯然離開。

隨后兩年，聘請亞洲外援的球隊陣營日漸壯大，威力也逐漸發酵，其中2009—10賽季，黑馬上海攜三外援殺入四強，約旦人阿巴斯功不可沒。受此鼓勵，亞洲外援的重要性日益提升，現在已經是排名靠后球隊不可錯過的福利，幾名亞洲外援的水平也越來越高。值得提的是，亞洲外援一般可當做國內球員使用，但在對陣全華班球隊時，將等同外籍球員計算上場人次。所以，大部分球隊在面對八一隊時，都會選擇不將亞洲外援列入上場名單。

2011—12賽季正好遇到了NBA的大停擺，這也為CBA簽約NBA現役大牌外援提供了大好良機。但為了防止NBA賽季恢復后，大牌球員中途返回美國，籃協設定了一條簽約條件，即只能簽約NBA自由球員，稱“為了保證CBA聯賽的連貫性”，這直接導致了山西想要簽下科比的野心計劃擱淺。盡管如此，當NBA重開后，威爾森。錢德勒、J.R.史密斯等人照樣人心思動，雖然他們都撐到了常規賽結束，但是出工不出力的現象讓賽季初風光的球隊們有苦難言。

最新的2012—13賽季，外援政策變化不大，最引人注意的一點變化是“在面對全華班球隊時，外援四節五人次不變，但第四節只能上單外援”。此改動針對性很強，明顯是想要拯救排名跌至新低的八一，因此這一條款也被戲稱為“八一條款升級版”。不過由于本賽季外援傷病頻發，像新疆這樣無奈排出全華班陣容的球隊也能從中受益。