“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”這首膾炙人口、婦孺皆知的詩出自唐朝詩人李紳的《憫農(nóng)二首》。短短20個字生動形象地描繪出農(nóng)民勞作的艱辛，感嘆勞動果實來之不易。由于《憫農(nóng)二首》揭露了社會的不公平，同情農(nóng)民疾苦，李紳因此獲得了“憫農(nóng)詩人”的稱號。

如果只是熟讀《憫農(nóng)二首》，而不了解李紳的整個人生，你一定會認為李紳是個生活儉樸、心地善良的人。但是，當?shù)弥罴澠鋵嵤莻€生活奢侈、人品低劣的官僚時，你會做何感慨？文品與人品有時候并不一致，“文如其人”之說，對李紳而言絕對是個謬論。

李紳，字公垂，生于官宦之家，他的曾祖父擔任過武則天時期的中書令，祖父和父親都是唐朝的地方官，但他6歲時父親就去世了，全靠母親含辛茹苦將他養(yǎng)育成人。因此，李紳年輕時寫出《憫農(nóng)二首》這樣貼近農(nóng)民生活、反映農(nóng)民艱辛的詩作，是有生活基礎(chǔ)的。唐憲宗元和元年（806），李紳考中進士，步入仕途。他從國子助教做起，晚年官至宰相，封趙國公。然而，李紳發(fā)跡后再也沒有了憫農(nóng)之心，逐漸蛻變成了一個花天酒地、貪圖享受之人。野史中記載，李紳為官后“漸次豪奢”，一餐的耗費多達幾百貫。他特別喜歡吃雞舌，每餐一盤，耗費活雞三百多只，院后宰殺的雞堆積如山，與他同一時代的眾多文人皆對其嗤之以鼻。

只是生活奢侈，倒無可指責，但李紳發(fā)跡后愛耍權(quán)威，無情無義就是人品低劣了。《云溪友議》中記載，李紳發(fā)跡之前，經(jīng)常到一個叫李元將的人家中做客，每次見到李元將都稱呼“叔叔”。李紳發(fā)跡之后，李元將因為要巴結(jié)他，主動降低輩分，稱自己為“弟”、為“侄”，李紳都不高興，直到李元將稱自己為“孫子”，李紳才勉強接受。還有一個姓崔的巡官，與李紳有同科進士之誼，有一次特地來拜訪他，剛在旅館住下，家仆與一個市民發(fā)生爭斗。李紳問那個家仆是干什么的，家仆說：“是宣州館驛崔巡官的仆人。”李紳竟將那仆人和市民都處以極刑，并下令把崔巡官抓來，說：“過去我曾認識你，既然來到這里，為何不來相見？”崔巡官連忙叩頭謝罪，可李紳還是把他綁了起來，打了20杖。崔巡官被送到秣陵時，嚇得面如死灰，甚至不敢大哭一聲。當時人們議論紛紛：“李紳的族叔反過來做了他的孫子，李紳的友人成了被他流放的囚犯。”

李紳果真是處世刻薄、不講人情世故嗎？那倒也未必，但要看對什么人。《南部新書》卷六記載，李紳的同榜狀元武翊黃，乃元和宰相武元衡之子。此人當年連中解頭、狀頭和敕頭，人稱“武三頭”，聲名冠絕一時。然此人品行欠佳，與家中的婢女關(guān)系曖昧，又虐待大兒媳婦，受到輿論的譴責。而李紳卻因同年之故，對其處處維護，但畢竟眾論難違，武翊黃最終遭到貶竄。又據(jù)《唐語林》卷六，李紳性格暴躁，不禮遇士人。鎮(zhèn)守汴州時，有個士人在道中撞見李大節(jié)度，竟然不回避，抓住一審，原來是個宗室子弟，只見其供狀寫道：“勤政樓前，尚容緩步；開封橋上，不許徐行。汴州豈大于帝都？尚書未尊于天子。”李紳覽之失色，只得乖乖將他放了。由上可知，李紳對于有權(quán)勢的人還是不敢得罪的。

發(fā)跡后的李紳還熱衷于拉幫結(jié)派。唐朝中晚期，士族勢力逐漸衰微，庶人階層通過科舉進入了政權(quán)的核心。而原來掌握大權(quán)的士族又不甘心放棄政權(quán)，于是同庶人出身的官員爭奪權(quán)力。士族官員以李德裕為首，故稱“李黨”；庶人官員以牛僧孺為首，故稱“牛黨”。雙方水火不容，互相傾軋了近40年，史稱“牛李黨爭”。在這場曠日持久的權(quán)力斗爭中，李紳緊跟李德裕，是“李黨”中的骨干分子。

就為官之道來說，李紳后期的一些所作所為，也完全背離了他當初寫詩憫農(nóng)的初衷。他治理地方，不僅對豪強叛卒嚴厲打擊，有時對其治下的百姓也頗為苛刻，不惜民生。他鎮(zhèn)守揚州時發(fā)生過兩件事：一是在冬季征收蛤蜊，結(jié)果有個下屬縣令拒不奉命，并向李紳呈文爭辯，說嚴冬不是取蛤之時，“蛤既處于深淵，非沒身而不取。貴賤則異，性命不殊”，直接批評李紳不愛惜百姓的生命。又有一個舉子曾向李紳投訴，說自己過揚子江時，舟子不渡，恐怕要耽誤考期。李紳便將擺渡者抓來審訊，判詞曰：“昔在風塵，曾遭此輩，今之多幸，得以相逢。各拋付揚子江。”史書指責道：“其苛急也如此。”他任汴州節(jié)度使時還曾向朝廷上奏，要求在本州范圍內(nèi)設(shè)置所謂“利潤樓店”，揣度其名，可能即官營的賓館酒樓，李紳堪稱是我國官員經(jīng)商的先行者，不過他這種做法純屬“與下爭利，非長人者所宜”。

李紳一生中最大的污點，是他晚年經(jīng)手的“吳湘案”。唐武宗會昌五年（845），74歲高齡的李紳出任淮南節(jié)度使。其時，揚州江都縣尉吳湘被人舉報貪污公款、強娶民女。李紳接報后立即將吳湘逮捕下獄，判以死刑。此案上報朝廷后，諫官懷疑其中有冤情，朝廷便派遣御史崔元藻前往揚州復(fù)查。崔元藻調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，吳湘貪贓屬實，但款項不多，強娶民女之事則不實，所以罪不至于死。但李紳卻一意孤行，強行將吳湘送上了斷頭臺。

其實，李紳執(zhí)意處死吳湘，是為討好李德裕而實施的一次報復(fù)行動。原來，吳湘的叔父吳武陵當年得罪過李德裕之父李吉甫，兩家是世仇。李德裕當上宰相后，也借故整過吳武陵，并將他貶為潘州司戶參軍，后吳武陵郁郁而終。李紳自然很清楚吳李兩家的歷史恩怨，為了取悅李德裕，李紳將吳武陵的侄子吳湘也列為報復(fù)對象，因而羅織罪名，處其死刑。事實上，李德裕同此案也脫不了干系。御史崔元藻回京后說吳湘罪不至死，時任宰相的李德裕立即將他貶為崖州司戶參軍，企圖掩蓋真相。

大中元年（847），唐宣宗即位后罷免了李德裕的宰相職務(wù)，“李黨”一千人等全部被貶去崖州。這時，吳湘的哥哥吳汝納為弟鳴冤，請求朝廷復(fù)查吳湘案，二司復(fù)查后吳湘終于得到平反。這時李紳雖已去世，但按照唐朝的規(guī)定，酷吏即使死掉也要剝奪爵位、子孫不得做官，因此，死去的李紳受到了“削紳三官，子孫不得仕”的處罰。