一介草木破謎團

提到花草樹木的益處，你會想到什么？對，吃、穿、用、住，哪樣也少不了它，還有調節氣候、凈化空氣、保持水土、美化環境、釋放氧氣、防病治病……都答對了吧。那植物還能充當人類的助手，搞科研，你了解嗎？

讓人驚恐的死亡谷

北美有一個神秘又恐怖的山谷，被當地土人稱為“有去無回谷”或“死亡谷”。

當初，這里土地肥沃，風調雨順。歐洲的移民來到此地，辛勤耕作，喜獲豐收，過著安居生活。可是好景不長，一種莫名其妙的疾病迅速蔓延，人們雙眼失明，毛發脫落，不少人因體力衰竭而死，甚至誤入這里的野牛、野豬和兔子，也最終葬身于此。

這種可怕的怪病和怪事讓人們驚恐無比，大家紛紛棄家逃離。于是，令人毛骨悚然的山谷又被人們遺棄，不久淪為一片荒蕪。離開這里的許多幸存者，在其他地方生活一段時間后，原先所患的輕微怪病便不知不覺地消失，逐漸恢復健康。

到底是鬼神作怪，還是風水的問題？許多人在心底結下疑團。

地里長出的“采礦機”

后來，地質人員來到死亡谷，對水土進行化驗分析，終于揭開了山谷的秘密。

原來，這里的地層中硫的含量極少，但含有大量的硒。為了維持正常的生長，植物只得吸收土壤中與硫的化學性質相近的硒，以彌補硫的不足。可是，當人和動物吃了含硒量高的植物后，機體功能遭到嚴重破壞，最終相繼死去。

不過，硒雖然有毒，卻是制造電子元件不可缺少的原料。于是人們決定在死亡谷開采硒礦，并想出一個方便而廉價的辦法。他們既不開鑿礦井，也沒動用任何采掘機械，而是大面積種植能大量吸收土壤中硒的紫云英。

當硒積存于紫云英體內后，人們將其收獲曬干，然后燒成灰再提取。每公頃紫云英可獲得2.5千克硒。從海帶和紫菜中提取碘，也是這種方法。現在科學家正在探討用同樣的辦法，索取土壤中的從鍺到金的貴重元素。

監測環境的活儀器

現在，有一個新的研究領域已經出現，這就是植物指示學。人們可以根據各種植物對不同生存環境的適應性生理反應，推知地下的資源。

比如，針茅和錦葵叢生的地方，可能有鎳礦；忍冬茂密的地下，可能銀含量豐富；玉米有從土壤中吸收黃金的本領；石松能攝取土壤的鋁元素并積存在體內；氮和磷豐富的地方，蕁麻一定長勢很好；生長銀蓮花的地方，土質的鎳含量高。

有些植物還是監測環境污染的“哨兵”。云杉葉面上的蠟質，會隨著大氣中的二氧化硫含量升高而增加。日本培育出一種對煙霧很敏感的秋海棠，當環境受到污染時，葉子上會出現斑點，污染加劇，斑點擴大，甚至穿孔。

自然災害的記錄表

1815年，東印度群島發生強烈的火山爆發，大量火山灰和有毒氣體升到高空，遮天蔽日，經久不散，致使來年成為沒有夏日的季節。由于記錄不詳，事過很久，人們對這次重大地質災害的發生時間難以判定。后來，美國科學家拉馬什從刺果松的樹樁上，發現由外向里的第若干個年輪很窄，而且顏色很深，便由此向上追溯若干年份，推算出火山爆發的具體年代。

陽光、水分和氣溫是影響植物生長的主要因素。氣候稍有變化，會在一些植物的發育過程中留下蛛絲馬跡。若風調雨順，樹木生長就快，當年的年輪紋寬而色淺；氣候異常，生長就慢，年輪則紋細色深。因此，樹木年輪可作為氣候變化的晴雨表，展示過去變化多端的歲月風云。

分析研究古樹的年輪，能知道成百上千年前的氣象、水文和地質等情況，對把握歷史氣候變化規律，預測未來氣候特點具有重要意義。

絢麗多彩的植物世界，不僅向人們展現氣象萬千的景色，還能給科學家提供豐富的研究資料和種種數據。綠色生命養育著人類，裝點著自然，并幫助人類改造自然，具有與人類和諧共存的無窮意義，無愧為大地的奇妙生靈，人類的親密伙伴。