瘋狂計劃將帆船賽打造成電視盛宴

最新一期美國《連線》雜志，展示了現代科技如何讓“燒錢”的帆船賽事在電視中表現得更有趣、更易懂，并且更加富有觀賞性。其中一項技術以至于美國政府將其作為一種武器進行監管。

已有150年歷史的美洲杯帆船賽（后簡稱“美洲杯”）與奧運會、世界杯足球賽和一級方程式賽車并稱“世界影響最大的四項傳統體育賽事”。不過，對于普通觀眾而言觀看它的機會比后三者少很多。確實，我們很難想象帆船賽的精彩場面，甚至我們都“不知道看什么”。

為了讓觀眾愛看帆船比賽，全球最大數據庫軟件公司“甲骨文”的首席執行官拉里·埃里森與工程師斯坦·霍尼聯合，打造了高科技器材包裝帆船賽。他們希望將美洲杯打造成一道電視盛宴。

“燒錢”的帆船項目

在帆船界有個普遍看法，帆船的真正定義是水面的“大洞”，帆船比賽是不斷向“洞中”扔錢。而埃里森的做法不同之處在于，他挖了一個更大的“洞”。

2010年，埃里森贏得了以自己的方式運作下一次賽事的權利，可以說，他掌握著這項賽事的當下甚至未來。為了給美洲杯熱身，埃里森創建了全球系列賽，希望為美洲杯決賽構建激動人心的氛圍和期盼的情緒。目前，全球系列賽正在世界各地進行，有人將其比喻為“常規賽”，而美洲杯決賽則是“超級碗”。

盡管新設置的全球系列賽能為美洲杯帶來多少觀眾尚不得而知，但它似乎已將埃里森帶入了財務危機。雖然這項賽事的預算是保密的，不過有消息稱，預算“遠遠超過1億美元”，近期埃里森頻頻大規模裁員、大幅縮短賽事日程，以及一系列被取消的計劃，似乎都暗示帆船賽太“燒錢”了。

不管實際如何，目前情況與埃里森期望的將帆船賽變成真正賺錢的體育賽事還相去甚遠?，F在他能拯救這項賽事的最好希望就是依靠電視。如果世界系列賽能吸引大批觀眾，那么贊助費和廣告收入足以將賽事運作下去。

為使電視轉播更好看

全力為電視轉播服務，這意味著徹底的改變，首先帆船本身就要改變。以前，賽手可以駕駛各式各樣的帆船，而現在要統一使用速度很快的碳纖維雙體船。這些帆船使用了強大的翼帆而不是傳統的軟帆。這樣的設計使得帆船看起來很鋒利，在有些地方，比如剛剛結束的威尼斯站比賽，簡約風格的帆船與當地的古典氣質格格不入，有人將其比喻為“英女王手拿蘋果手機”。

不過，埃里森依然認為，統一的帆船會令賽事更激動人心。不過，全球可能沒有足夠的賽手體驗過翼帆帆船，甚至無法組織起一支船隊。所以，目前的全球系列賽更像是給賽手體驗的機會。

當然，只有統一的帆船還是不夠的。埃里森還希望在本土市場上創造出足夠的觀看興趣，就像美國人癡迷全美運動汽車競技（Nascar），法國人熱衷觀看環法自行車賽一樣。盡管對后者的興趣近年來才在美國運動迷中產生共鳴，但是它畢竟能夠盈利了。

“為什么帆船不能走自行車一樣的路呢？”埃里森總在考慮這個問題，“為什么帆船運動不能變成一種聯盟賽事，擁有多支參賽隊伍、職業運動員、忠實粉絲以及讓所有財務問題都迎刃而解的廣告、周邊商品和商業合作關系呢？”

根據埃里森的推測，帆船最大的障礙是大多數人都會騎自行車和開車，而對帆船賽事來說，甚至就連大多數的船主來說都仍舊搞不清規則?！翱床欢荣悺笔亲璧K電視觀眾的因素。

既是工程師又是帆船愛好者

為了讓觀眾看得懂帆船賽事，埃里森向斯坦·霍尼求助，他是個工程師和發明家，更重要的，他還是帆船賽手，熟知帆船賽細節。

說起來，霍尼從80年代起就在帆船賽中出風頭了，不過那時他不是參賽而是裝配帆船。他開發了帆船賽事中最早的船用計算機，能計算任何情況下的最大速度，如果航行不完美還會發出提醒。

隨后，他為多種體育項目做過開發。1994年，NHL（美國曲棍球聯合會）曲棍球轉播碰到一個問題：球體“飛”得太快，電視觀眾眼睛跟不上。這時，霍尼提出用數字方式在球體周圍嵌上一種藍光，這樣觀眾即使看不見球也能看見球拖著的藍色“長尾巴”，大幅提高了收視率。

這些給霍尼帶來了高額財富，近年來他幾乎退休成了全職帆船賽手。設計體育相關特效的才能和駕駛帆船的經驗使得他吸引了埃里森的注意。埃里森曾說，“NFL在賽場上加入那條黃色的‘達成首攻’線時，橄欖球迷能獲得更多東西。我知道那條線的發明者是霍尼，我們曾一起玩過帆船”。就這樣，兩人走到了一起。

高科技武裝的帆船賽

加入團隊以來，霍尼致力于增加電視觀眾觀看體驗，首先要讓帆船轉播更有趣。為此，埃里森特許在世界系列賽上使用直升機拍攝激動人心的電視節目，在美洲杯上也將如此。

這架直升機擁有一部50萬美元的遠程控制高清攝錄機，旁邊還安裝了一個全球定位系統（GPS）和一個慣性導航系統（INS），前者為人熟知，而后者更先進，以至于美國政府將其作為一種武器進行監管。

所有這些技術都是增強觀看效果的基石，可以在從這架直升機傳輸的電視直播信號中嵌入賽道邊界、起點線和終點線、風向資料解析等信息。它與霍尼以前發明的NFL“達成首攻”線的系統類似，只不過更靈活，被稱為“LiveLine”（活線）系統。

在帆船界內，人們普遍認為“活線”系統能“將帆船運動變成一種能讓大眾理解的體育項目”。77歲的游艇所有者、作家鮑勃·費舍爾表示，它是最令人尊敬的美洲杯賽事記錄者，具有讓電視收看體驗發生轉變的特殊效果。 “如果普通觀眾無法理解‘活線’，那么他將無法理解任何東西了”，費舍爾夸張地說。不過，對于其他吸引觀眾的手法如采用汽車比賽的方格旗作為終點線標志，他認為極其“惡俗”。

（本文摘編自美國《連線》雜志）