生育率下降：歐洲的另一個危機

混亂的金融市場與衰退的經濟給歐洲大陸帶來的負擔似乎還不夠重，這里還面臨另一個幾乎被忽視的危機：生育率在走了長達十年的上坡路后驟然停止。

到目前為止，今年已提交數據的15個國家中有 11個國家去年的人口出生率下降。生育率跌幅最大的國家中就有受歐元危機打擊最嚴重的國家。西班牙的生育率從2008年的1.46下降到了去年的1.38。

維也納人口統計學協會的托馬斯?索博特卡指出，這些國家前十年的生育率上升被近三年的下降抵消。無論是像英國那樣有著高生育率的國家，還是如匈牙利一般生育率低下的國家，這些國家的生育率所呈現的趨勢如出一轍：受經濟危機影響，生育率在上升了十年之后，于2008年前后停止上升，并從2011年起下滑。

從市場角度看，三年是一段很長的時間；從人口統計學角度看，三年不過是一眨眼。一件事的發生對人們的影響和造成的改變，至少需要9個月的時間（懷胎期）才能體現在出生率上。在人口統計上也是如此，影響會滯后一年左右才體現出來。在經濟衰退開始之后如此短暫的時間里能看到出生率的變化趨勢是很驚人的。

盡管經濟蕭條與家庭組成存在聯系，但聯系的本質存在爭議。亞當?斯密認為，經濟的不確定性對生育率的提升有著消極的影響。也有人認為經濟衰退會降低生育孩子的機會成本，鼓勵婦女在失業期間生育本來就打算要的孩子，從而提高出生率。歐洲最近的經歷印證了亞當?斯密的觀點。毫無疑問，在歐洲，因經濟衰退引起的移民人數、結婚人數以及出生人數的減少導致了生育率的降低。

不能肯定的是這種生育率的下降是永久性的還是暫時性的。想要降低生育率可以采取不同的方法。夫婦可以減少他們生育的子女數量，或者也可以推遲生育時間。后者造成的生育率降低將在不久后恢復。人口學家稱之為“步調”效果。

索博特卡稱，影響歐洲生育率的正是“步調”效果。他指出，自1970年以來，大多數西歐國家的婦女生育第一胎的平均年齡都增加了。1970年，大多數婦女生第一胎的平均年齡為22～25歲。到了2008年，這個平均年齡則上升到了27～29歲。但從2000年到2008年，生第一胎的平均年齡增速明顯減緩：婦女不再像以前那樣推遲生育時間，其中一些人也將原先推遲生育的孩子提早納入生育計劃。現在一些國家的第一胎數量正在減少，其減少幅度大于第二胎數量的減少幅度，這意味著人們在推遲組建家庭的時間。

三大顯著的經驗教訓出現在我們面前。首先，人口趨勢對經濟周期的反應比人們預期的更為敏感。而人口趨勢被認為是其他一切的基礎。19世紀的一位法國科學家曾說“人口就是命運”。其次，本世紀初出現的生育率上升表明并不是整個歐洲都陷于低生育率的困境中。最后，政府的政策措施必須留有一定余地以緩和生育率降低的狀況。老式的生育政策通常都是鼓勵生育的：政府會獎勵那些生育許多孩子的婦女，俄國仍舊在使用這種政策。但這一招幾乎從未有效過。對歐洲，選擇“適應步調的生育政策”可能是個不錯的方法。

（左耳聽愛 譯）