美國經濟有所回暖

5月24日，巴拉克·奧巴馬（Baraek Obama）在愛荷華州的州博覽會場針對米特·羅姆尼（Mitt Romney）的商業背景向他發起了猛烈的攻勢。一個星期之后，羅姆尼在內華達州拉斯維加斯的一個家具大賣場中予以還擊。這兩個地方可不是他們隨便選的，它們都位于對11月份大選結果有重要影響的搖擺州。這些州的選民最關心的是經濟狀況，選民們如何看待經濟回暖將對大選的最終結果產生極大影響。

從表面上來看，愛荷華州與內華達州的情況恰好相反。2007年到2010年之間，愛荷華州規模龐大的制造業減少了1/8的就業崗位，但該州的房地產業并不存在泡沫，其失業率也處在全美最低水平之列。而依靠旅游業拉動經濟的內華達州因房地產蕭條而遭到的打擊最為沉重，該州的失業率為全美最高，這也讓其經濟舉步維艱。

從某些指標來看，這兩個州及另外11個搖擺州（通常認為這些州民主黨與共和黨勢均力敵）的經濟狀況都要好于全美總體水平。一項調查結果顯示，這13個州四月份的加權失業率為7.7%，略低于全美的8.1%。這些州的經濟回暖速度尤為突出，要知道，在2009年到2010年這段時期內，它們的失業率均高于全國平均水平。

大多數的搖擺州都可以歸為兩類。第一類包括了中西部的5個州及旁邊的賓夕法尼亞州，這些州擁有規模相對較大的制造業。從政治上來看，由于俄亥俄州擁有較多的選舉人票數，再考慮到它在歷屆大選中支持的候選人大多成功入主白宮這一情況，該州對于大選最為關鍵。俄亥俄州的經濟具有中西部各州經濟的典型特征。自2010以來，其失業率已經從大大超過全國平均水平下降到遠低于全國平均值。就職于克利夫蘭聯邦儲備銀行的經濟學家蒂姆·鄧恩（Tim Dunne）表示，由于俄亥俄州經濟衰退比全國整體情況更為嚴重，因此它有更大的恢復空間。2007年到2010年年初，該州制造業被解雇工人的比例高達20%。由于汽車業不斷復蘇，制造業得以實現增長。但即便如此，這些失業者中只有1/4的人重新走上了工作崗位。

許多搖擺州失業率的大幅下降會讓人產生些許錯覺：這些州就業人數的增長速度低于全美整體水平。原因在于它們的總待業人數并未增加甚或有所減少，也就是說被計算為失業者的人數有所減少。從全國范圍來看，由于一部分人放棄求職、重新進入學校深造、退休或者申報殘疾，勞動力總數并未增長。在中西部，人口增長緩慢更是加劇了這一趨勢。鄧恩稱，盡管一直以來都有熟練工人來俄亥俄州找工作，但該州熟練工人不足的問題一直都存在。和四年前相比，該州的人口幾乎沒有增長，勞動力數量也有所下降。人口增長緩慢阻礙了為當地居民提供服務的第三產業的發展。這一趨勢在密歇根州表現得尤為明顯，該州失業率大幅下降的部分原因在于人口總數的減少及勞動力數量的下降。在2006年到2011年間，該州的勞動力數量減少了8%。

第二類包括四個所謂的沙漠州中的三個：佛羅里達州、亞利桑那州及內華達州（第四個沙漠州是堅定支持民主黨的加利福尼亞州）。這幾個州都經歷過房地產的大起大落，由于當前的失業率高于其他各州，它們的經濟仍在困境中掙扎。雖然這3個州的失業率之前已經迅速下降，不過與中西部一樣，失業率下降的部分原因在于勞動力數量增長緩慢，這和經濟景氣年份其他州居民涌入的趨勢恰好相反。

盡管如此，這幾個州的經濟前景依然向好。隨著資金充裕的投資者和外國人大量搶購房產（跟同等條件的出租房比起來，這些房產可謂物美價廉），亞利桑那州和弗羅里達州的房地產市場已經觸底。一項領先指數顯示，到今年3月為止的這一年中，菲尼克斯與邁阿密兩地房價的漲幅分別排在第一位和第四位。拉斯維加斯的房價仍然低于一年前同期水平，但在過去幾個月中已趨于穩定。

各搖擺州的經濟狀況對11月6日的總統大選將產生多大的影響尚不清楚。喬治華盛頓大學的政治學家約翰·塞德斯（John Sides）稱：從歷史數據來看，一個州的經濟狀況與大選投票結果幾乎沒有聯系。全國總體經濟狀況對大選結果的影響要大得多，這可能是因為選民對經濟的判斷都是基于全國性媒體的報道或者諸如股指等全國性的經濟指標。塞德斯的觀點可能也反映了穆迪分析指出的一個現象：隨著時間的推移，各州的經濟發展已處于同一水平，各州經濟增速的差異達到了70年來的最低值。

如果要說各州的經濟狀況確實對大選有影響的話，那么將其歸功或者歸咎于奧巴馬的經濟政策可能有點牽強。盡管生于密歇根州的羅姆尼與該州有著千絲萬縷的聯系，但援助汽車行業的政策對該州產生了重大影響，這也正是該州選民堅定支持奧巴馬的原因。但對于其他各搖擺州來說，制造業及房地產的復蘇更多的是因為經濟周期節奏的變化及全球經濟狀況的改善，或者可以說是得益于廣泛的聯邦刺激政策及寬松的貨幣政策。此外，如果奧巴馬想從俄亥俄州、弗吉尼亞州及福羅里達州等搖擺州向好的經濟形勢中為自己的大選獲得加分的話，那么他將不得不和同樣想從中獲得政治利益的在任共和黨州長們分享這塊蛋糕。