鄭和下西洋的未解之謎

鄭和下西洋的漫漫之旅給后輩們留下許多未解之謎。傳說中的大號寶船究竟長得什么樣？這樣的 “海上巨無霸”是怎樣制造出來的？它又是如何航行的？這些都讓后人猜測不已。

疑問一：大號寶船是否存在？

據史料記載，在鄭和下西洋的船隊中，最大的寶船長44丈4 尺，寬18丈，載重量800噸。它的鐵舵，需要二三百人才能舉動。按照今天的測量方法來看，這艘寶船長將近148米，寬60米。

一些學者認為如此巨型的木帆船在中國明代不可能出現。另外，有專家認為：明永樂年間，朱棣施政辦公的大殿———奉天殿（太和殿），是當時最大的木結構實體，其大小也不過寬63.96米，深37.20米，高35.05米。而大號寶船上僅船樓的面積就大大超過了它，從封建的宗法禮儀上講，作為宦官的鄭和乘坐似乎有僭越之嫌。

實際上在中國古代，宮殿的營造法式是有嚴格的等級界限的，而艦船則被視為海上的移動城池，屬于軍事設施的一種，兩者并不具備可比性。

對此，專家認為，大號寶船是存在的，但沒有出海。大號寶船并不是一種實用的船只，它不應該是下西洋船隊中的一員。那么大號寶船存在的意義在哪里呢？專家推測，大號寶船不被鄭和使用，但作為皇帝御用的可能性很大。

疑問二：船隊是怎樣編隊的？

鄭和下西洋的艦船總數在48到208艘之間。鄭和帶領的如此龐大的船隊在海上究竟如何編隊航行的確是一個值得研究探討的問題。

航行的安全距離取決于海船的航行速度，速度越快距離應該越大，速度越小則相反。就目前的航海技術來看，海上航行時，船與船之間前后左右的距離一般應該保持在大約555米。如果按當時200艘左右的船隊來計劃，整個船隊的編隊應該在海面上占據10平方千米的面積。

由于保存下來的歷史資料對此基本沒有什么記載，所以給考證帶來了很大的障礙。有專家推測，鄭和下西洋的船隊航行是魚形編隊，也有人推測說是燕形編隊。但是到目前為止，這些推測都不是歷史學家和航海學家得出的定論，還是一個有待考證的問題。

疑問三：龐大船隊如何利用風力行進？

中國古代的木制帆船以風力為航行動力，風帆一側固定于船桅之上，航行者通過調整風帆的角度，以獲得最大的風力。古代帆船在中低緯度的海面上航行，季風的作用非常重要。航海者需要對風向的季節性變化規律非常熟悉，按照不同的季節，組織不同的航行，以最大限度地利用不同時間的盛行風，盡量達到順風航行的目的。但是如何讓如此龐大的船隊都充分利用到季風，按船隊的預定航線行進是很值得研究的問題。

由史料得知：漢代絲綢之路曾經到達斯里蘭卡，唐代的商船遠達波斯灣（因為地質條件不同，今天的霍爾木茲海峽在當年很淺，唐代的大型海船無法進入，需要更換小船方能登岸）。根據《中國軍事史》，元代曾經在20年內調動9900艘戰艦（數據源于《元史·琉求傳》）攻打東南亞大巽他群島的爪哇島。由此可以得知，古代中國水手的技術經過自漢代到明代千年之久的積累，完全有能力完成航向“西洋”的任務。