航海:從古代一路駛來

最早駛進海洋的是中國人

中國航海歷史悠久。早在距今7000年的新石器時代晚期，中華民族的祖先已能用火與石斧“刳木為舟，剡木為楫”。

到春秋戰國時期，隨著木帆船的逐步誕生，出現了較大規模的海上運輸與海上戰爭。到秦漢時代，出現了秦代徐福船隊東渡日本和西漢海船遠航印度洋的壯舉。在三國、兩晉、南北朝時期，東吳船隊巡航臺灣和南洋，法顯從印度航海歸國，中國船隊遠航到了波斯灣。

從隋唐五代到宋元時期，中國航海業全面繁榮，海上絲綢之路遠屆紅海與東非之濱。由于以羅盤導航為標志的航海技術取得重大突破，中國領先西方進入“定量航海”時期。

到明代永樂至宣德年間，偉大的中國航海家鄭和率領遠洋船隊，先后七次下西洋，遍訪亞非各國。這一航海盛舉，不但將中國古代航海業推向頂峰，而且在整個人類航海史上，豎起了一座永垂史冊的豐碑。

然而，晚期封建主義逐漸保守與僵化，嚴重阻礙了中國航海業的進一步發展和航海科學技術的不斷進步，中國航海業從而進入由盛轉衰的時期。雖有晚清搞洋務運動，于1865年創設江南制造局以發展民族造船業，于1873年成立輪船招商局以發展民族航運業，于1909年在高等實業學堂設立船政科以培養民族高級航海專門人才，但終難成大勢。

因為航海，人們發現了新大陸

回顧世界的航海史，早在公元前2500年以前，古埃及就有人駕駛帆槳船沿地中海東航至黎巴嫩，古希臘人畢菲在公元前4世紀在海上探險中發現了不列顛群島。中國發明的羅盤（指南針）在14世紀前后，分別由阿拉伯人和埃及人傳入歐洲，歐洲海洋國家的航海活動取得了偉大的成果。在鄭和下西洋之后，1492年意大利人哥倫布橫渡大西洋到達美洲，1497年葡萄牙人達·伽馬繞過好望角遠航印度，1519年葡萄牙人麥哲倫向西作環球航行，也載入世界航海史冊。