社區學院在當前美國高教體系中的地位、作用及挑戰

[摘 要] 美國社區學院雖然位于美國高等教育的金字塔底層，但是長期以來扮演著非常重要的角色。在當前全球經濟衰退的大背景下，社區學院呈現出新的特征以應對來自于經費削減的挑戰。它在辦學模式的探索和突破被再一次寄予厚望。

[關鍵詞]社區學院；遠程教育；國際化；終身教育

美國的高等教育機構基本由各州政府和地方政府自行管理。美國大學按照學術水平分為：研究性大學、綜合性大學、文理學院；社區學院以及職業學校五個層次。這些不同層次的高校組成了美國相互補充，予取予求的龐大又復雜的教育體系。盡管社區學院在該體系中層次偏低，但是它的出現對美國的教育和經濟發展卻起到了彌足珍貴的推動作用。根據美國教育部2007年的調查統計，全美4861所院校共計在讀學生18，248，128名。占美國人口4.75%。在這4861所高校當中，兩年制社區學院幾乎占去一半。美國大學也分為公立和私立，私立大學的學費比公立大學貴近四倍，公立2年制大學又比公立四年制大學學費便宜一半有多，本州居民就讀本州大學的學費有3-4折減免或全免，加上美國孩子成年后的學費和生活費一般由自己解決而不輕易依賴父母，因此，美國本土居民選擇兩年制社區學院的比較多。除了學費因素，還因為兩年制社區大專院校開設的課程非常實用，且能與四年制大學學分成績接軌，所以成為一般老百姓的首選。

一、 美國社區學院發展脈絡

要想理清美國社區學院的發展脈絡，還要從美國20世紀早期說起，當時的美國在經濟上面臨全球挑戰，領導者意識到只有培養更有技術的勞動力資源才能保證國家的可持續發展。他們希望更多的高中畢業生能夠進入大學。然而出于對遠離家鄉到異地讀書的顧慮，四分之三的高中畢業生沒有升學的打算。就在此時，迅速發展的公立高中決定為“高中后”教育作出貢獻。1901年，位于伊利諾伊州的喬利埃特專科學院（Joliet Junior College）正式成立，這是一所在高中基礎上建立的全美第一家社區學院，當時它所提供的課程僅限于師范專業等職業培訓。隨著20世紀30年代的經濟大衰退，世界經濟陷入恐慌，社區學院迅速增長，提供各種職業培訓課程，舒緩了當時的失業壓力。

二次世界大戰結束，不少軍工工業紛紛轉型為生產消費品的工廠，技工的需求因而激增。退役軍人回到國家，也要學習新的技術。1944年退伍軍人議案（The GI Bill）通過，鼓勵二戰后的軍人重返校園，在學院得到教育及職業培訓的機會，這促使了更多職業培訓的發展和更多社區大學的出現。六十年代，“嬰兒潮”一代大量涌入社區大學；七十年代，越戰退伍兵也曾是社區大學的重要生源。八十年代后，社區大學加強了和社區以及當地中學的互動。在假期，社區大學專門為中小學生開辦一些課程，從音樂舞蹈、繪畫、體育、烹調、寫作、到科技、計算機，甚至企業管理，樣樣都有。除了學位課程，社區大學還提供大量的成人培訓課程。有接近一半的學生并不是為了拿學位，他們的主要目的是提高自己的知識水平或獲得所需的職業技能。社區大學也常常為社區居民舉辦知識講座。

二、 社區學院在當前美國高教體系中的地位、作用

美國高等教育的歷史不足400年，社區學院從誕生到發展更是僅有100多年的歷史，然而它已經成為美國教育體制中最為重要的組成部分，在擴大教育機會和增加再就業方面發揮出巨大的作用。美國總統奧巴馬（Barack Obama）上任伊始就宣布要在10年內投入120億美元到社區學院以應對經濟危機和失業潮。前南加州州長兼美國教育部秘書長理查德 (Richard Riley)稱社區大學是“我國相對其他國家的最重要優勢”。微軟公司總裁比爾蓋茨（Bill Gates）說：“美國正領導著高科技的潮流。預計在今后的七年，美國80%的新的工作機會將屬于高科技。社區大學將扮演重要的角色，以保證我們有訓練有素的員工，讓企業能夠抓住數字化時代的機遇。”社區學院之所以備受肯定，并迅速發展，源于它所具有的不同于其他大學的突出特點。我們不妨先來看一些基本的數據（來自美國社區學院委員會AACC的最新統計數據）。

1. 社區學院在招生中體現了“有教無類”的美國高等教育大眾化的特點。從表2、3、4我們可以看到，它所招收在職學生人數超過在校學生，學生年齡跨度很大，女性多，少數族裔多。這是因為社區學院實行開放式招生，準入門檻低，加之收費低廉，所以社區大學成為那些學術水平一般，家庭收入較低，非白人移民后代的首選。社區大學辦學功能和服務對象突出地體現了高等教育普及化、大眾化的特點，這對于提高本地區家庭背景和學習成績均屬一般的學生的能力，自尊心和自信心起到很大作用，也從客觀上減少了此類學生的不當行為問題和暴力問題，提高了全民素質。

2. 社區學院面向社會、企業開設應用性和技能型課程，滿足了社會的就業需求；實行靈活性的教學和學籍管理制度，為學生完成學業提供了方便。社區學院開設的各類職業、技術教育課程覆蓋了大多數社會就業急需的職業技術領域，為學生就業打開了方便之門。社區學院課程開設具有廣泛性和社會性，不僅使不同程度、不同愛好的應屆高中畢業生有讀大學的興趣和需求，而且使專業不理想、就業后收入低的本科畢業生甚至研究生，為了改變現狀而到社區學院重新學習新的技能。

3. 社區學院的辦學經費有保障，學費低廉。社區學院的教育經費主要來自于州政府和地方政府財政撥款。此外學校還可以向學生收取學費，但必須按照州政府規定的低標準收取。相比較四年制的州立大學學費每年要7，600美元，而社區學院只需要2，700美元左右。而且學生大多可以獲得聯邦政府或州政府的獎學金，助學金或貸款以支付學費。正如我們之前提到過的，在當前經濟形勢不景氣的情況下，越來越多的美國本土學生也選擇社區學院接受前兩年的大學教育。從某種程度上可以說，是社區學院保證了美國全民接受平等的高等教育的可能。

三、 社區學院的發展趨勢和面臨的挑戰

2006年后，由于美國次貸危機引起的經濟衰退，使美國社區學院同樣面臨著嚴峻的挑戰。其中最直接的問題就是州政府的教育經費大幅縮減，社區學院的教工薪資和課程設置均受到不同程度的影響。為應對危機，社區學院的發展呈現出一些新的特點。

1. 遠程教育（E-education）越來越成為主要的教學手段。社區學院通過電腦和網絡技術提供與實際課程完全一致的遠程教學服務，供那些很難來到校園，或者日常工作非常繁忙，或者家務纏身的學生靈活自由地安排時間，在家即可進行報名注冊，學費繳納和知識技能的網上學習，獲得證書或學位。隨著信息技術使教學范疇具有無限性，遠程教育的招生規模逐年擴大，與之相關的教學模式和教學方法也成為社區大學的研究熱點。遠程教育最大限度地節約和利用了教學資源，為社區學院的教育延伸在時間和空間上創造了有利條件。

2. 學院與企業形成更加緊密的相互依存的伙伴關系(partnership)。以西雅圖海岸社區學院（Shoreline College）為例，它的大約37%的學生為企業訂單式培養。學校從企業獲得場地，資金和技術上的支持，還可以提高自己的知名度。學生畢業后到企業工作，滿足了企業對高技術人才的需要。學校和企業聯合辦學，形成雙贏。企業和學院共同開發教育項目成為比較常見的合作模式，絕大多數教師來自于企業和其他的一線專業工作或研究領域，這種合作使社區學院負擔較少的薪水開支，卻能獲得一流的教學專家；同時企業也在合作中獲得美譽和實惠，形成雙贏局面。

3. 招生范圍更加寬泛。很多社區學院的生源已經不再局限于本地，而是在立足本地的基礎上跨區域甚至輻射世界各地招生。以西雅圖中央社區大學（Seattle Central Community College）為例， 每年的1，1000名學生中有1000多名是來自50多個國家的國際學生。在聯邦政府和州政府預算緊縮的情況下，社區學院的這種教育產業國際化的趨勢越來越明顯，在中國，印度，巴西等新興的發展中國家，這種發展策略成為美國社區學院的核心所在。

就在探索這些新的辦學模式和策略的同時，美國社區大學也面臨著各種新的棘手的問題，比如： 1. 有關副學士學位和資格證書的認證問題。如何才能讓社區學院的副學士學位和資格證書在全國范圍被認可？2. 有關少數族裔學生成績測試的差異問題。社區大學是開放式招生，但是生源的復雜性也帶來了教學中的各種問題， 如何才能更好地保證教學質量和學位價值？3. 有關四年制文憑的問題。在當前形勢下，很多學生因為只有副學士學位而無本科學位失業，那么，社區學院能否提供四年制文憑，這是福是禍？這是否意味著社區學院教育目的和任務的全面改變？美國的社區大學和社區大學委員會的人們，正思考、爭辯并試圖解決這些問題。

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責任編輯 藍光喜