機器捕蠅草將成捕蟲能手

自然界中，有一些喜歡捕食蟲子的植物，捕蠅草就是其中之一。

在捕蠅草的葉端，長有一個酷似“貝殼”的捕蟲夾，且能分泌蜜汁，當有小蟲闖入時，能以極快的速度將其夾住，并消化吸收。

最近，美國緬因大學的研究人員莫森·薩因柏根據捕蠅草的捉蟲原理，設計了一款機器捕蠅草，可以幫助人們捕捉蟲子。

模仿從簡單開始

每到夏天，莫森的妻子就向他訴苦，因為自家的別墅離池塘較近，蚊子蒼蠅不時從外面飛進室內；另外，廚房也是蟲子泛濫的重災區，不少飛蛾從糧食里孵化出來，然后繼續在糧食中產卵，沒過幾天，一袋糧食就被飛蛾的幼蟲蛀得不像樣了。雖然有不少驅蟲藥，但是這些藥物也會污染環境和食物，妻子不敢輕易使用。用電蚊拍吧，又太浪費時間和精力。

在妻子多次訴苦之后，身為緬因大學機器人研究中心教授的莫森決定，發明一種可以自動捉蟲的機器，幫助像妻子一樣的眾多家庭主婦走出“飛蟲困境”。

該制造一種怎樣的捉蟲機器呢?莫森想到了仿生學，因為他從事的機器人研究就是仿生學的重要領域。向自然界學習是創造發明的一種重要方法，直接模仿自然界生物的原理設計機械就是仿生學采用的重要方法。

自然界中捉蟲的動物有許多種，比如在天上飛的燕子和蜻蜒，在地上爬的蟾蜍，在水中游的青蛙。然而，這些動物身體構造都比較復雜，讓模仿它們的機器動起來就很不容易，更別說讓這些機器吃蟲子了。

在仿生學研究中，模仿從簡單開始，越簡單的生物越容易模仿。莫森在觀看一部關于食蟲植物的紀錄片時獲得啟發，決定以簡單的捕蠅草為原型來制造捕蟲機器。

模仿捕蠅草造機器

捕蠅草的構造的確比較簡單，它身體最突出、最主要的部件就是那個捕蟲夾，而捕蟲夾分為兩片，合起來就可以把蟲子包裹住。

捕蠅草怎樣知曉靠近的蟲子呢?

原來，捕蠅草的捕蟲夾內長了幾對細毛，這就是它的感受器。一旦蟲子踩到這些細毛上，捕蠅草就合起來，葉片邊緣的長須也交錯在一起，并分泌黏液防止蟲子逃跑。捕蟲夾內側密布許多小紅點狀的消化腺，可以把蟲子慢慢消化掉。

根據捕蠅草的捉蟲原理，莫森制造了一個機器捕蠅草，它的捕蟲夾內有兩對細毛狀傳感器。一旦蟲子碰到其中一根細毛，傳感器就產生電流并觸發動力開關，機器捕蠅草就合起捕蟲夾。然后，捕蟲夾分泌酸液消化蟲子。消化之后，能量轉化為電能儲藏起來，為下一次捕蟲提供能量。

從這個過程我們不難看出，機器捕蠅草和一般的自動化機器的最大區別是：它可以做到能量自給自足，不需要人們給它提供額外的電能。蟲子越多，它的動力越強，能捕捉到更多的蟲子。

就如同天然的捕蠅草一樣，目前莫森制造的機器捕蠅草還不能移動，只能“守株待蟲”。然而，這樣的捕蟲效率較低，因為初步的實驗表明，這款機器捕蠅草每天只能捕獲幾只“不幸”降落其上的“傻蟲子”。

莫森決定下一步從兩個方面進行改進：第一，莫森決定和生物化學家合作，研制一種類似捕蠅草蜜液的化學物質，主動吸引蟲子到捕蟲夾上來；第二，莫森將給機器捕蠅草裝上輪子和自動繞障系統，讓機器捕蠅草成為“動物”，在屋子里不停地運動，以便消滅分散的蟲子。

目前，莫森設計的機器捕蠅草原型機外觀還比較難看，整個控制系統都裸露在外。若是要制成產品，得外觀好看一些。莫森和一些藝術家合作，設計了即將投產的機器捕蠅草成品，其外觀很像流行電子游戲《植物大戰僵尸》中吞食僵尸的大嘴花。

莫森的機器捕蠅草既可以投放在室內，也可以投放到庭院和小區里捕捉蟲子，形成一個保護屏障，防止蟲子“入侵’，住戶。此外，未來改進型的機器捕蠅草還可以投放到農田中，幫助農民減輕蟲害。

不會造成生態災難

莫森發明的機器捕蠅草是近年來幾款“食肉機器人”之一，主要都是用來捉蟲子，比如英國科學家發明的可以在農田中捕捉蛞蝓和蝸牛的食肉機器人。

一些環保人士對這些食肉機器人持懷疑態度，因為機器人能量自給自足之后，它們不再需要人類的幫助就可以自由活動，這導致它們可能分不清害蟲和益蟲，把所有能吃的蟲子都吃掉；而且，它們在吃完蟲子之后可能吃其他小動物或植物，造成生態災難。

對于環保人士的擔憂，莫森表示完全沒有必要，因為無論什么自動化機器，都是靠科學家編制的計算機程序來驅動的，計算機程序可以設置它們的活動范圍和捕食的對象，不會亂吃亂跑。

當然，未來的食肉機器人很可能像科幻片中描述的那樣失控，前提是賦予這些機器人“自動進化”的能力。

不過，那至少是幾十年之后的事情了，目前的科技還不能賦予自動機器人“自動進化”的能力。