人類根除疾病的傳奇

即使在卡特中心的辦公區里，唐納德·霍普金斯也隨手拎著鼓鼓囊囊的手提包，看起來像是個匆匆過客，實際上他是這個中心的副主任。作為美國卸任總統中基金會運作最成功的典范，吉米·卡特一直領導著多個人道主義項目，公共健康是其中最重要的部分，霍普金斯博士掌管的正是這個領域。這位身材高大的黑人學者，是長期隱身于卡特總統背后的人。現在，71歲的霍普金斯堅信，一種疾病的終結開始進入倒計時了——幾內亞線蟲病將從地球上完全消失。他說，“如果按照最理想的情況計算，這種令病人痛苦不堪的熱帶疾病，將在2013年被徹底鏟除。”

在世界衛生組織“全球根除疾病運動”的名單里，幾內亞線蟲病現排在“頭號”位置，如果霍普金斯提出的時間表如期實現，幾內亞線蟲病就將成為繼天花之后人類徹底戰勝的第二種疾病。霍普金斯領導消滅幾內亞線蟲病的資格毋庸置疑，因為這位世界知名的公共衛生專家，當年在全球消滅天花的運動中就擔當主將。

今年1月，比爾·蓋茨基金會聯合13家跨國藥企、世界銀行、世界衛生組織和美國、英國、沙特阿拉伯政府，共同發表了《關于被忽視疾病的倫敦宣言》，宣布提供7.85億美元資金用于消除10種被忽視的熱帶疾病。除了幾內亞線蟲病以外，淋巴絲蟲病、昏睡病、麻風病、河盲癥等等都被列入其中。這些“被世界遺忘的疾病”，大多分布在非洲、亞洲和南美洲最貧窮的地區，使14億“被世界遺忘的人”面臨致殘、致盲或者遭受病痛的威脅。霍普金斯領導的消滅幾內亞線蟲病項目，獲得蓋茨基金會4000萬美元的捐助，充當著抗擊被忽視疾病的先鋒。

幾內亞線蟲是一種寄生蟲，它的幼蟲通過被污染的水進入人體消化道，在長達一年的生長周期中，逐漸發育成為長達一米的線狀蟲體，在這個過程中造成人體劇烈的疼痛和虛弱，并使人喪失勞動能力。最終，線蟲從病人腿部的皮損中一點一點地鉆出來。此時，由于皮膚腫脹、灼熱難忍，病人往往會把帶蟲的腿伸進河塘里緩解癥狀，從而造成對水的又一輪污染。

在全球滅絕天花的運動大獲全勝之后，霍普金斯就得以抽身投入到消滅被忽視疾病的運動中。在他的領導下，近30多年來，幾內亞線蟲病在全世界已經由350萬例，減少到如今總共不到1000例。余下的病人都在非洲的馬里、蘇丹、加納、埃塞俄比亞境內。據霍普金斯介紹，在這些世界上最貧窮的國家，沒有清潔的飲用水源，木材也是昂貴的物品，只能用于燒飯，所以當地人從來無法享受燒開水喝的“奢侈生活”，這是造成這種傳染病流行的重要原因。

幾內亞線蟲病是一種沒有疫苗可防、沒有藥物可治的傳染病，因而抗擊這種疾病只能采用“最沒有技術含量的”措施：建立以村為單位的項目點，對當地人進行健康教育、使用殺蟲劑消毒水源、為村民提供簡易的過濾水裝置。“這是一個歷經幾十年的艱苦過程，我們在當地培養了大量的志愿者。這些措施除了針對幾內亞線蟲病以外，也提高了當地整體的公共衛生水平，”霍普金斯說，“他們就類似于中國的赤腳醫生。”

由于幾內亞線蟲病一般不會造成病人死亡，因而當地政府并不十分關注。另一方面，和幾內亞線蟲病一樣，各種被忽視的熱帶疾病只局限在當地，不會傳染到發達國家，所以，除非從人道主義出發進行救助，否則這些貧窮地區永遠也不可能擺脫病痛的折磨，而疾病又會給他們帶來進一步的貧窮。

6月3日，霍普金斯獲得美國流行病學家委員會頒發的本年度“水泵把手獎”。這個流行病學領域的最高榮譽，是為紀念19世紀的流行病學家約翰·斯諾而設立。斯諾通過除掉被污染的水井泵把手，從而終結了當年倫敦的霍亂大流行。在頒獎詞中，霍普金斯被稱為“傳奇式的根除疾病的專家”。

在唐納德·霍普金斯位于亞特蘭大的辦公室里，當他拿出過濾飲用水的簡易裝置進行示范的時候，你會對從這里到非洲偏僻村落的距離產生錯覺。