探尋水母的世界

許國杰

比恐龍還早幾億年；世界上最長的動物

一些水母的腺體可釋放出一氧化碳，使身體膨脹。當這類水母遇到敵害或者大風暴時，就會將氣放掉，沉入海底。

北極霞水母是世界上最大的水母，它的觸手長達30多米，捕食時觸手展開，能布下一個500平方米的“天羅地網”。

箱形水母是世界上最毒的生物之一，人被它刺傷后3分鐘內便會死亡。一只箱形水母的毒素足夠毒死60人。

水母是地球上最古老的動物之一，共有約200多種，它們在地球上已經存在了6.5億年——這比恐龍還早出幾億年。水母進化得相當成功，與它們同時代的動物，要么已經滅絕，要么進化成了其他物種，只有水母還保持著以前的模樣，堪稱“水中活化石”。

水母的適應能力極強，無論在陽光海岸，還是幽靜深海，都能發現它們的身影。它們隨波搖擺、婀娜多姿，卻暗藏殺機——長長的觸手上布滿了無數含有毒汁的小刺，獵物被刺后，會迅速麻痹而死；即使人被蜇傷，后果也很嚴重：輕則紅腫，重則斃命。

沒有大腦、心臟，水分占體重的90%以上

能提前15小時預測風暴

水母屬于低等的腔腸動物，它們的體內沒有呼吸器官和復雜的消化系統，只有一個“多功能”的腔，無論是進食、消化還是排泄，都只能通過這個腔。水母沒有大腦、心臟和肺等器官，身體構造非常簡單，主要由3個部分組成：圓形的傘狀體、布滿刺的觸手以及各種腺體。傘狀體里有一層薄薄的肌肉，水母就是靠著擠壓這層肌肉把水從體內擠出，以推動自己向前游動的；觸手除了捕食，還在游動中用來控制運動方向。值得一提的是，水母身體里的水分占了其體重的90%～97%。

水母是海洋中最不擅長游泳的動物之一，單憑自身的力量，它們只能游動很短的距離，當需要長距離移動時，它們會借助風、浪和水流，因此，水母對海洋的天氣可謂了如指掌。在海洋上，由空氣和波浪摩擦而產生的次聲波，是風暴來臨之前的預告。這種次聲波，人耳無法聽到，而對水母來說卻是易如反掌：它們可以提前15小時預報風暴的發生，還能預測出風暴來臨的方向。

此外，一些水母的腺體可釋放出一氧化碳，使身體膨脹。當這類水母遇到敵害或者大風暴時，就會將氣放掉，沉入海底。海面平靜后，它只需幾分鐘就可以產生氣體讓自己膨脹漂浮起來。

不少的水母能發出淡綠色、藍色、紫色等彩色的光暈，這是動物所能發出的最鮮艷、最美麗的光之一。發光的水母在海中像一盞盞漂浮的彩燈，晶瑩的長觸手也隨波搖曳，非常優美。水母發光的秘訣，在于其體內各種奇妙的蛋白質：比如一種叫做“埃奎明”的蛋白質與鈣離子混合的時候，就會發出藍色的光芒，這種蛋白質越多，光芒就越強。

世界最大的北極霞水母

捕食網面積達500平方米

普通水母的傘狀體通常約20～30厘米長，最小的不足1厘米，而最大的水母——北極霞水母的傘狀體直徑通常超過了2米，它們的觸手更是長達20米～30米，與藍鯨的長度相當。迄今為止，最大的北極霞水母是1865年在美國馬薩諸塞州海岸發現的。當時，一只北極霞水母被海浪沖上了岸，經測量，它的傘狀體直徑為2．28米，觸手長36米。把這個水母的觸手展開，從一條觸手尖端到另一條觸手的尖端，竟有74米長。這也使北極霞水母毫無爭議地獲得了“世界最長的動物”這一桂冠。

北極霞水母的觸手數量大大多于普通水母：一只水母有8組共約1200只觸手——它之所以在英語中被稱為“獅鬃毛水母”，就源于它眾多的觸手數量。當北極霞水母的觸手展開時，就像是在海里布下了一個天羅地網，面積可達500平方米。任何獵物一旦闖入這迷宮般的羅網，水母立即翻出觸手上的刺，并釋放毒素，通常只需幾秒鐘獵物就會被麻痹而死，成為水母的美食。值得一提的是，這些觸手反應非常迅速，假如遭遇海龜等天敵，能迅速“收網”——在1秒鐘的時間里收縮至原來長度的十分之一，并逃之夭夭。

北極霞水母的羅網縱然厲害，但對身材纖細的牧魚卻沒有威脅。牧魚體長不過7厘米，能在霞水母的觸手中穿梭自如，并把這里當成了它的避難所。作為回報，牧魚常把一些不大的食肉動物誘到水母布下的羅網中，自己則巧妙地避過毒絲，鉆入巨傘下，逃脫攻擊。與此同時，北極霞水母乘機“收網捕魚”，美餐一頓，而牧魚也因為引誘敵人有功而得到水母的賞賜：吃一些剩下的殘渣以及水母身上的微生物。北極霞水母和牧魚互惠互利的生活，成為了生物學中的互利共生典范。

劇毒的箱形水母

被刺后3分鐘內必死

眾所周知，所有水母都有毒。但絕大多數水母的毒素對于“體型巨大”的人類根本構不成威脅，即使被蜇，也只是發炎紅腫，幾天后便能痊愈。

但水母家族也不乏用毒的高手。在馬來西亞至澳大利亞一帶生活的箱形水母，它的毒液毒性極強，如果人類不幸被它刺中，3分鐘內便會毒發身亡。

顧名思義，箱型水母長得四四方方像一個箱子，大小與足球相仿，有60多條2~3米長的粗壯觸手，每條觸手上有數千個儲存著毒液的刺細胞。據科學家研究，箱形水母的毒液進入獵物身體后，能迅速破壞心臟跳動的節律，導致心臟無法正常供血，使人立即死亡，且無藥可救。一只箱形水母的毒液就足以毒死60個人，這使它成為世界上毒性最強的生物之一。

箱形水母攻擊性極強，即使是被人體輕輕觸到，也會瘋狂地反擊，而且動作十分迅速，讓人難以閃避。科學家曾將箱形水母的捕獵進行錄像，發現只有將它刺入獵物、釋放毒素的動作放慢1000倍，才能看清全過程。箱形水母在水中呈現半透明狀態，極難被人察覺。因此，每年都有不少澳大利亞人喪命于箱形水母的毒刺下。據統計，在箱形水母經常出沒的澳大利亞昆士蘭沿岸的淺海水域，25年來因箱形水母中毒而身亡的人數約有60人，而與此同時，死于鯊魚之腹的只有13人。因此當地人將這種恐怖的水母稱為“海洋中的透明殺手”。

除了可與眼鏡蛇相媲美的毒液，箱形水母還有許多不同其他水母的器官。例如它們擁有4種共24只眼睛，這些眼睛進化得非常成功，包含了眼角膜、晶狀體和視網膜等組織，并各自有不同的分工：有的眼睛用來感知光度，有的眼睛用來感知物體的顏色和大小……這些眼睛分布在它們的身體各處，這樣，它們的視野完全沒有死角。此外，箱形水母游泳的速度和距離都大大超過普通水母，并能快速的進行180度轉彎，這都得益于它們那比其他水母更加復雜的身體結構。

返老還童的燈塔水母

地球上唯一不會老死的動物

普通水母通常會在繁殖完一代后死亡，它們的壽命并不長，大多只有幾個星期，長一些的也不過一年左右。但燈塔水母卻是一個異類，它是地球上唯一一種可以“返老還童、長生不死”的生物。

生活在加勒比海的燈塔水母傘狀體直徑約為4~5毫米，是一種小型水母，它身體透明，因為體內的消化系統呈紅色并像一座燈塔而得名。燈塔水母體型雖小，但是它卻具有一種超凡的本領——“返老還童”，從而真正擺脫了生死命運的束縛。

與地球上所有的動物都不同，燈塔水母在成功的完成生育大任后，會由性成熟變成性不熟，重新開始向著性成熟發育，并且這樣的循環可以無休止的往復下去……這好比蝴蝶突然化身為蛹，從而獲得第二次生命。換句話說，燈塔水母可以永遠存活，無需面對死亡。

據一位長期研究燈塔水母的科學家介紹，他觀察了大約4000只燈塔水母，它們全部都能“返老還童”，沒有因自身原因死亡過一只。至于它們為什么能不老不死，科學家還在進行研究，目前還沒有揭開這一謎團。

除了“不老不死”，燈塔水母的再生本領也非常強：把一個燈塔水母切開，它能在24小時內變成兩條水蛭蟲（燈塔水母的幼體），72小時后長出觸角；把它打碎，只要它的細胞完整，也可以變成一條水蛭蟲，重新發育成燈塔水母。

當然，燈塔水母還是會死的，否則海洋早已成為了“燈塔水母湯”。事實上，燈塔水母的數量并不多，被天敵吃掉或棲息地環境惡化都會使它們喪命。

淡水中生活桃花水母

傳說中王昭君的眼淚

作為地球上最古老的物種之一，水母的生命力極其頑強，而且由于它們幾乎不需要氧氣，所以即使在幾千米的深海也有它們的身影。而且，水母的大量出現，并不是環境改善的結果，而往往是環境惡化的先兆——隨著水污染的嚴重，魚類大量死亡，浮游生物大量出現，因此水母也開始繁盛，同時也難以讓魚類再生，從而進入了一個惡性循環。

但令人意外的是，世界上僅有的9種淡水水母幾乎都是“潔癖”，對水質的要求極高，因此十分稀有和珍貴。

桃花水母因其形如桃花花瓣而得名，是最為常見的淡水水母，即使如此，它們的數量也非常少，被世界自然保護聯盟列入了“極危”的紅色名錄，也被我國學者稱為“水中大熊貓”。

在我國古代，桃花水母被稱為“桃花魚”，但又明確指出：“桃花魚非魚也，生于水，故名之曰魚；生于桃花開時，故名之曰桃花魚”。事實上，我國是最早記錄桃花水母的國家，早在明朝萬歷三十七年的《歸州志》中，就有關于“桃花魚”的記載，比歐美各國早了約270年。在湖北秭歸，“桃花魚”因一個美麗動人的傳說而家喻戶曉：西漢時，王昭君與匈奴和親，遠嫁塞外。出塞前她返回故里探親，在家鄉叱溪河畔，王昭君深情地彈了一曲《琵琶行》，彈著彈著不禁黯然淚下，晶瑩的淚珠滴入河水中，頓時化作體態透明的桃花魚。從此，秭歸人對“桃花魚”便情有獨鐘，視為吉祥物。每年桃花盛開時，秭歸人便帶上瓶子到水潭邊去尋覓，或帶回家觀賞，或作為禮物送給親朋。至今，在秭歸縣九畹溪風景區內，仍能見到許多桃花水母，它們只有硬幣大小，全身透明，柔軟如綢，姿態優美。

桃花水母的幼體對環境要求極低，在渾濁的水中甚至巖石縫里都能生存，當環境適應時，幼體便自然分離出水母，這時它們對生活環境的要求極為苛刻：水中不能含有任何有毒物質、水溫不能超過35℃、光照不能太強……假如環境稍有改變，桃花水母便會在數天內滅絕，因此它們也被看作是“水環境的晴雨表”。