對中國指南針的歷史誤讀

張箭

80多年前，魯迅曾批評中國人只把指南針用在堪輿風水上，而不像西方那樣用于航海開拓——這種看法一直延續(xù)到當代。記得在上世紀70年代末的電視熒屏上，筆者就看到過演員朗誦這樣的詩句：“中國發(fā)明的指南針，卻引來了西方的海盜！”而實際上，這些說法與實情悖離。

曾跟隨鄭和三下西洋的馬歡就在《瀛涯勝覽》中談到過指南針的使用細則：“設遇風、水不便，舟師失針，舵損。船過其溜，（墜）落于溜水，漸無力而沉”。其要點是：舟師如果對指南針的使用觀察判讀出現(xiàn)失誤，就有可能造成航線偏移，船舵損壞，船舶沉沒的嚴重海難。在介紹前往阿丹國（今也門亞丁）的航行時馬歡又說：“自古里國開船投正西兌位，好風行一月可到”。這里談到船隊啟用了一種之前未曾使用的羅盤進行導航，“開船投正西兌位”，是說開船啟航后依羅盤針指示的正好在向西北兌位（兌位即相當于傳統(tǒng)羅盤的乾格，圓周360度的315度）方向航進。而在記述天方國（今沙特麥加）時馬歡講：“自古里國開船，投西南申位，船行三個月方到”。這里導航定向所用的便是當時通用的航海羅盤表盤。申位即西偏南，相當于360度的240度。

除了馬歡，曾四下西洋的費信在敘述航經(jīng)崑崙山（今越南昆侖島）的經(jīng)歷時講：“上怕七洲，下怕崑崙。針迷舵失，人船莫存。”并題詩曰：“惟恐針舵失，但念穴巢居”。意思是說：如果舵手對指南針的使用觀察判讀出現(xiàn)迷誤，就會引起操舵調(diào)向失誤，造成人船皆亡的悲劇。他在記述途經(jīng)溜洋國（今馬爾代夫）時也有題詩：“盤針能指侶，商船慮狂風”。這里的“侶”可能通“旅”。意思是經(jīng)過該地時，雖然商船憂慮遇到狂風暴雨，但羅盤指（南）針總能指明海上旅行的正確航向。

馬歡、費信之后，參與第七次下西洋的鞏珍在其《西洋番國志》中對航海羅盤也有如下描述：“皆斫木為盤，書刻干支之字。浮針于水，指向行舟。經(jīng)月累旬，晝夜不止”——此處已講明，用羅盤來指向行舟已是經(jīng)月累旬晝夜不停。緊接著，鞏珍又寫道：“始則預行福建廣浙，選取駕船民艄中有經(jīng)慣下海者稱為火長，用作船師。乃以針經(jīng)圖式付與領執(zhí)，專一料理”。這里所說的針經(jīng)圖式便是航海用的指南針經(jīng)航海圖式一類領航導航手冊海圖。而鞏珍在介紹溜山國時也說：“行船者或遇風、水不順，舟師針、舵有失，一落其溜，遂不能出”。這是說舟師用指南針導航、操舵有失誤，就可能出事故。

此外，下西洋的人員還集體編寫繪制有《鄭和航海圖》。圖中標明他們所經(jīng)亞非各國的方位、航道遠近、深度，以及船行的方向、牽星高度，并一一注明何處有礁石淺灘，體現(xiàn)了高超的航海技術(shù)和較高的海洋氣象科學水平。例如圖中記載：“船平綿花淺，用辰巽針，十更，船平滿剌加。滿剌加開船用辰巽針，五更，船平射箭山……”意思是：船到綿花淺（后），走東南方辰巽針所指示的航向（圓周的127.5度），航行24小時/600華里（一更為2.4小時/60華里）即到滿剌加。從滿剌加開船仍走辰巽針航向，航行12小時/300華里便可到達射箭山。

據(jù)以上所引的記載來看，我們可知指南針在航海中的應用在鄭和下西洋的時代，已經(jīng)完全不是北宋朱彧《萍洲可談》所說的“夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針”那種簡陋情況了，也已經(jīng)迥異于北宋徐兢《宣和奉使高麗圖經(jīng)》所載的“惟視星斗前邁，若晦冥則用指南浮針，以揆南北”那種初期狀態(tài)了。到下西洋時代，指南針不僅早已發(fā)展成水羅盤，而且與能確定航線、量算距離的海圖，能觀測日月星辰、量算緯度、確定船位的星盤、量具、測量術(shù)（下西洋時表現(xiàn)為牽星板、牽星術(shù)、牽星圖）配合、結(jié)合；不僅陰晦、雨霧雪雹天用，晴天和晝夜二十四小時都在不停地用；不僅遠洋航行時用，近海航行時也用。

綜上所述，我們可以得知，古代中國人既把自己發(fā)明的指南針用于堪輿風水，也用于航海導航。那種因魯迅批評而引起的認識偏差和歷史誤讀，應當予以糾正和摒棄。