紅燈停，綠燈行

韓偉

19世紀初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份——著紅裝的女人表示已婚，而著綠裝的女人則是未婚者。后來，英國倫敦議會大廈前經常發生馬車軋人的事故，人們受當時女性紅綠裝的啟發，發明了紅綠兩色的信號燈。

1868年12月10日，信號燈家族的第一個成員就在倫敦議會大廈的廣場上誕生了。這種由當時的英國機械師德·哈特設計并制造的煤氣交通信號燈，柱高7米，身上掛著一盞紅、綠兩色的提燈。在燈的腳下，一名手持長桿的警察隨心所欲地牽動皮帶轉換提燈的顏色。后來，人們又在信號燈的中心裝上了煤氣燈罩，在其前面有紅、綠兩塊玻璃交替遮擋。不幸的是，這種信號燈只面世23天便突然爆炸自滅，致使一位正在值勤的警察喪命。從此，城市的交通信號燈被取締了。

1914年，美國的克利夫蘭市率先恢復了紅綠信號燈，不過，這時已發展成為電氣信號燈了。后來在紐約和芝加哥等城市，又相繼重新出現了交通信號燈。

隨著各種交通工具的發展和交通指揮的需要，第一盞名副其實的紅黃綠三色信號燈于1918年誕生。這種三色、圓形、四面的投影器，被安裝在紐約市五號街的一座高塔上，它的誕生，使城市交通大為改善。

在此不得不提的是，黃色信號燈的發明者是一個叫胡汝鼎的中國人，當時他在美國學習深造，同時在大發明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。一天，他正站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到紅燈正欲過馬路時，一輛轉彎的汽車呼嘯而過，嚇得他一身冷汗?；氐剿奚幔磸妥聊?，最終想到在紅綠燈中間再加上一個黃燈，提醒人們注意危險。他的建議立即得到了有關方面的肯定。于是，紅黃綠三色信號燈以一個完整的指揮信號家族形象，遍及了全世界的陸、海、空交通領域。

1920年10月，紅黃綠三色信號燈正式投入使用，被安裝在了底特律伍德沃德大街和福特街的交界處，其三色燈光的含義與今天基本一致。現在的亨利·福特紀念館還收藏著這一文物，并對外展出。

而中國最早的信號燈，于1928年出現在上海的英租界。

1928年，又出現了帶控制功能的信號燈和紅外線信號燈。這種信號燈，一種是將壓力探測器安置于地下，只要車輛一接近，紅燈即變為綠燈；另一種是用擴音器來啟動紅綠燈，司機遇紅燈時只要按一下喇叭，就能使紅燈變為綠燈。紅外線信號燈的優點是，當等待過馬路的行人踏上對壓力敏感的路面時，它就能察覺到有人要過馬路，此時紅外光束便將信號燈的紅燈延長一段時間，推遲放行汽車，以免發生交通事故。

后來，紅綠燈不斷有了新的發展，除了技術革新，人們越來越重視視覺感受。研究顯示，行人對有特定含義圖案的交通燈的感應度遠遠大于沒有圖案的紅綠燈，除此之外，此前的設計并沒有考慮到色弱、色盲人士的需求。于是，1961年心理學家卡爾·佩格勞為東德交通部設計了一種新的行人信號燈。與現在我們使用的人形信號燈不同的是，在這一設計中，原本單調的圖案不但變成了一個站立的和一個行走的行人形象，而且兩人體形肥胖，戴著帽子，動作略顯夸張。比起呆板木訥的西德紅綠燈小人，東德的小人更大，手臂和腿部更為突出，傳遞的視覺信號更為明顯，形象也更加可愛。這個信號燈于1969年首次出現在東柏林的弗里德里希大街和菩提樹下大街的十字路口，受到了政府的認可和民眾的喜愛，并很快推廣到全東德，它不但出現在街頭，還出現在了學生的教材中。

隨著科技的不斷發展進步，世界上又出現了許多更加智能化的信號燈。

在西班牙一些城市的主要路口，安裝了一種會說話的信號燈。這種信號燈由一臺電子計算機控制，并和一只喇叭連接，，當紅燈亮時，喇叭會持續發出“紅燈，請稍等”的聲音，而當綠燈亮時，喇叭又會發出“綠燈，請您走好”的聲音。

在日本的大城市路口，都裝有一種有趣的行人信號燈，在綠燈亮的同時，橫道線旁有只小喇叭會發出悅耳的音樂，這種聲音被稱為“盲人信號”。盲人聽到這種樂曲，盡可放心地從容穿越馬路。在綠燈將要轉為紅燈前10秒左右，盲人信號即會停止，綠燈開始閃動，提醒尚未通過的行人抓緊時間，加快步伐。綠燈轉為紅燈后 5至10秒內，另一方面的紅燈才會轉為綠燈，這就給橫穿馬路走在最后面的人留出了時間，又能讓駕車者作好啟動準備，考慮得十分周到。

從最早的手牽皮帶到20世紀50年代的電氣自動化控制，從采用計算機控制到現代化的電子定時監控，交通信號燈在科學化、自動化等方面不斷地更新、發展和完善著，相信隨著科技的進一步發展，它一定能為我們的生活帶來更多的安全和便利。