“彈指一揮間”究竟有多長

我們形容時(shí)光短暫時(shí)常用“彈指一揮間”這個(gè)比喻。其實(shí)這里的“指”就是手指，“彈指”就是捻彈手指作聲的意思。佛家常用“彈指”來比喻時(shí)光的短暫。

“彈指”也是佛教中的一個(gè)時(shí)間量詞，出自于印度的梵語。《僧祗律》上解釋說：“二十念為一瞬，二十瞬名一彈指，二十彈指名一羅預(yù)，二十羅預(yù)名一須臾，一日一夜有三十須臾。”

照這樣計(jì)算，24小時(shí)是30須臾，那么1須臾就是48分鐘；48分鐘是20羅預(yù)，1羅預(yù)就是24分鐘；24分鐘是20彈指，1彈指就是72秒。我們當(dāng)然還可以繼續(xù)換算，72秒是20瞬，一瞬間是0.36秒；20念為1瞬，一念間就應(yīng)該是0.018秒。一轉(zhuǎn)念竟然是如此短暫的時(shí)間，佛家常說的“一念成佛，一念成魔”就更讓人感慨了。這樣看來，一晝夜就有12萬個(gè)“彈指”，時(shí)常所說的“幾十年彈指一揮間”，將幾十年比喻為一彈指的時(shí)間，真有滄海桑田的感覺。

另外，“彈指”，也就是捻彈手指作聲的動(dòng)作，還原本是印度的一種風(fēng)俗，用以表示歡喜、贊嘆、警告、許諾、覺悟、招喚、敬禮、祝咒等含義。如智文句：“彈指者，隨喜也。”《吉藏義疏》則說：“彈指者，表覺悟眾生。”這個(gè)手勢后來也被中華文化所吸收，《南史·王敬則傳》就記載：“順帝泣而彈指：唯愿后身生生世世不復(fù)天王作因緣。”難怪武俠小說里也有“彈指神功”的武林絕學(xué)，現(xiàn)在看來，這門工夫還頗有些禪意。

摘自《中國文學(xué)》