動物體型在“縮水”

范玉峰

我們總是會聽到這樣的提醒，全球氣候變暖，會導致冰川融化，低地被淹，生態系統也會發生變化，同時也會對人類產生影響……但是你可能不知道，無論是餐桌上的鯉魚、小龍蝦、玉米、芥菜，還是為人們所熟知的北極熊、松鼠、青蛙、果蠅等動物，它們的個頭都在變小。一項研究報告認為，受全球變暖的影響，動植物的體型普遍在“縮水”。來看看比克福德等人的研究吧！

“人們也許不想接受這樣一個新的現實：一切都在縮小。”比克福德說。兩年前，他和美國阿拉巴馬大學的生物學家珍妮弗·謝里丹一起研究了氣候變化對東南亞兩棲動物和爬行動物可能產生的影響。“在梳理科學文獻時，我們驚訝地發現一種趨勢：動物的個頭都在縮小。”他說。為了找出原因，兩人查找了更多的研究論文，發現這種現象也發生在其他物種身上。從植物到食物鏈頂層的肉食動物，都受到氣候變化的影響而變小，而且其中大多數物種是由于氣溫升高而身型縮小的。

英國科學家曾發現，在蘇格蘭的某個島上，以前綿羊在夏天都要靠多吃草來增加體重，這樣才能度過難熬的冬天。但由于全球變暖，過去的24年來，這種綿羊的體型平均縮小了5%。

還有憨厚敦實的北極熊，雖然與其他動物相比體型稍大，但相對于其百年前的祖先而言，如今的北極熊則屬苗條型。科研人員是通過研究北極熊的頭骨尺寸來推算其體型的，在對比了近300個北極熊頭骨標本后，發現北極熊的頭骨尺寸在過去百年里縮小了2%~9%。

比克福德和謝里丹梳理了80多項科學研究，綜述全球各種物種體型縮小的證據。比克福德舉例說，棉花、玉米、西番蓮、草莓、芥菜、珊瑚、小龍蝦、扇貝、鯉魚、三文魚、鱒魚、青蛙、蟾蜍、果蠅、蠑螈、海鬣蜥，以及許多鳥類、松鼠、北極熊、索艾羊和石貂等體型都有顯著縮小。

科學家認為，動植物普遍縮小與全球變暖有關。那么，氣候變化究竟是如何影響物種大小的呢？對此，比克福德表示：“我們還沒有完全弄懂物種縮小的原因。不過我們猜測，體型、新陳代謝率和溫度都是相關聯的，因此當溫度升高時，新陳代謝率升高，動物的體型也隨之減小。”

當然，物種體型的縮小幅度還不至于達到令人瞠目結舌的地步。比克福德表示，全球平均氣溫每上升1℃，植物的體型可能縮小3%~17%，而動物體型縮小的比例可達6%~22%。“當然，還不至于你走到大街上，看到樹木忽然縮小到原來的一半大小”。

比克福德和謝里丹在研究報告中寫到，盡管與全球變暖相關的二氧化碳濃度上升有助于植物生長，但溫度、濕度和營養對它們來說同樣重要。因此在一些變得炎熱、干燥的地區，許多植物難以茁壯成長。同時，植物的生長與水息息相關，亞熱帶等地區正變得愈發干燥，水資源也在減少。即使是在赤道、高緯度地區等預計降水量會增加的地方，降水的波動幅度增大，也可能導致一段時期內的降雨有限。

另外，許多地區的干旱可能導致森林大火，并因此減少了土壤中的氮含量，而這是植物生長所必需的養分。為此，植物只好縮小體型來適應這些波動。

隨著植物體型的縮小，食物鏈上端的食草動物、食肉動物必須攝取比以往更多數量的食物，來滿足自己的能量需求。否則，只好轉為捕食其他物種，或者縮小體型甚至死亡。

科學家還稱，生物體型變小是生物進化過程中大自然更青睞個頭小的動物所引起的。因為在各種資源波動增大的情況下，它們更容易滿足自己的能量需求。比克福德認為，物種體型普遍縮小的現象值得關注。“我們最終可能看到糧食產量下降，野生和家養動物體型變小。雖然目前猜測這些因素對糧食安全的影響還為時過早，但在全球變暖的趨勢下，必須引起我們的關注。”他說。

科學家還擔心，由于不同物種縮小的速率不盡相同，這種現象可能會影響生態系統的平衡。比如，如果老鼠縮小得比蛇快，蛇可能就沒有辦法捕捉到足夠的老鼠來滿足能量的需求了。