食肉目的素食主義者

My Emily

看了大熊貓的名片，你是否覺(jué)得奇怪？在我們印象中，大熊貓是吃竹子的，怎么成了食肉目動(dòng)物呢？這就要看大熊貓的進(jìn)化史以及它獨(dú)有的腸胃功能了。

大熊貓，有一個(gè)吃肉的胃，卻有一顆吃素的心。新的研究發(fā)現(xiàn)，大熊貓之所以能夠消化占食物比例99%的竹子，要感謝它體內(nèi)那些獨(dú)有的能夠分解纖維素的細(xì)菌。

作為以植物為主食的動(dòng)物，大熊貓卻有肉食動(dòng)物的消化系統(tǒng)。與肉食動(dòng)物相比，草食動(dòng)物的腸道要更長(zhǎng)，消化系統(tǒng)中還有能幫助消化植物纖維素的細(xì)菌。科學(xué)家通過(guò)研究大熊貓糞便，解答了這個(gè)老生常談的問(wèn)題：究竟大熊貓是怎么用一個(gè)食肉動(dòng)物的消化系統(tǒng)，消化了占自己食物比例99%的竹子的？

大熊貓不僅沒(méi)有草食動(dòng)物典型的消化系統(tǒng)，而且基因很獨(dú)特。2009年，科學(xué)家完成了對(duì)大熊貓基因組的測(cè)序。研究發(fā)現(xiàn)，大熊貓缺乏可以表達(dá)出任何已知的可消化纖維素的酶的基因。據(jù)此科學(xué)家推斷，既然沒(méi)有必要的酶消化廣泛存在于植物中的纖維素，大熊貓的消化系統(tǒng)中一定有可分解纖維素的細(xì)菌幫助消化，但是先前的研究沒(méi)能找到這樣的細(xì)菌。

因此，來(lái)自中科院動(dòng)物研究所的科學(xué)家著重研究了大熊貓糞便中的基因序列。研究發(fā)現(xiàn)，大熊貓的消化道內(nèi)確實(shí)有類似草食動(dòng)物的細(xì)菌。發(fā)現(xiàn)了13種同科的細(xì)菌，這類細(xì)菌都能分解纖維素；其中7種則是大熊貓獨(dú)有的。大熊貓不同的食譜以及獨(dú)特的分類地位造成了它們獨(dú)特的腸道內(nèi)部環(huán)境，因?yàn)榕c大多數(shù)草食動(dòng)物不同，大熊貓?jiān)谝粋€(gè)不同的分支上。

還有一種推測(cè)認(rèn)為，即使有了腸道菌群的幫助，大熊貓仍然不能從竹子中得到多少營(yíng)養(yǎng)。一只大熊貓一天還要吃20~30磅干糧，合9~14千克，但是只能吸收17%的食物養(yǎng)分。這也解釋了為什么大熊貓進(jìn)化出了遲緩省力的生活方式。

那么，大熊貓最初是如何成為草食動(dòng)物的呢？有科學(xué)家推斷，由于遠(yuǎn)古人類人口增多，迫使大熊貓遷往高海拔地帶。華盛頓史密森尼國(guó)家動(dòng)物園的熊貓飼養(yǎng)員尼科爾·麥克科爾認(rèn)為，到達(dá)“新家”后大熊貓主要吃竹子，就不用和其他肉食動(dòng)物比如亞洲黑熊競(jìng)爭(zhēng)了。尼科爾還說(shuō)，如果讓大熊貓食肉的話，它們也是會(huì)吃的，只是不主動(dòng)獵食而已。

在漫長(zhǎng)的演化歷程中，大熊貓雖然迫于生存壓力改變了食性，它們看著憨態(tài)可掬，但還是能用鋒利的牙齒告訴我們，作為食肉目的一員，它過(guò)去所曾擁有的野性。