芙蓉龍:一個種族的歷史長卷

劉許生

編者按：在第43個世界地球日即將到來之際，本刊特別推出“地博之星”系列報道，歷數全國各大地質博物館館藏最具研究價值、最有名氣或最為珍貴的寶玉石、礦物晶體以及化石展品，全面展示其獨特性和魅力所在。

4月20日，湖南省地質博物館新址將正式開館。作為擔負湖南地質科普、對外交流重任的窗口，湖南省地質博物館收藏了各類珍貴標本、展品一萬余件，其中不乏諸多名品珍奇，而無牙芙蓉龍無疑是群星中最為閃亮的一顆。

2月18日。湖南省地質博物館古生物化石展覽廳。它靜靜地站在那里。外面罩著玻璃罩。有春意漸濃的感覺。

兩億年前，它還活蹦亂跳。那時候，氣候溫暖干燥，不知什么原因，它沉睡在張家界市桑植縣芙蓉橋鄉芙蓉橋村。

然后，42年前，它重見天日，不過，已經成為一堆散落的骨架化石。經過拼接、復原，成為今天的樣貌。

芙蓉龍，槽齒目。它是繼我國北方下三疊統肯氏獸動物群和南方上三疊統蜥龍動物群之后發現的中三疊世的脊椎動物化石，被譽為中國恐龍之父。

芙蓉龍發掘者之一、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所張法奎教授在1975年7月發表在《化石》雜志上的《湖南桑植中三疊世槽齒類的發現》一文中指出：“這次（芙蓉龍發掘）的最大意義在于或許能為南方貢瓦納大陸陸相中三疊世地層和北半球海相中三疊世地層的對比提供化石依據。”

一個種族的歷史長卷被慢慢拉開。

發現

1970年。桑植縣，芙蓉橋鄉，芙蓉橋村。村民挖地。隨便挖下就是幾撮箕，碎的，像骨頭，但又像石頭。然后，驚動了當時的地礦部405地質隊，過來查看，初步認定是恐龍化石。

是年，405地質隊會同中科院古脊椎動物及古人類研究所張法奎、邱鑄鼎等專家，歷時3個月，于三疊系巴東組紫色巖層中發掘清理出一具芙蓉龍化石，并定名發表。

1981年，湖南省地質博物館派人前往芙蓉橋，進行了第二次發掘，為期兩月。此行收獲亦豐，修理裝架出三具芙蓉龍骨架。一具藏于湖南省地質博物館，一具藏于中科院古椎脊動物與古人類研究所，一具藏于北京自然博物館，均供收藏展出。

芙蓉龍的發現為我國三疊紀脊椎動物化石的地點、層位和種類增添了新內容。這是繼我國北方下三疊統肯氏獸動物群和南方上三疊統蜥龍動物群之后發現的中三疊世的脊椎動物化石。同時，這次發現或許能為南方貢瓦納大陸陸相中三疊世地層和北半球海相中三疊世地層的對比提供化石依據。

有專家勘測斷定，芙蓉橋應該還有幾具芙蓉龍。其中一具僅在地下數十公分。為防止外人前來偷挖，當地政府于2001年將該地用水泥封了起來。然而，到了2005年，它仍沒逃脫被人盜走的厄運，只留下一個棕紅色大坑，仿佛傷痕。

如今，一個旨在保護和陳列的恐龍博物館，正在籌備中。

特征

芙蓉龍化石產于巴東組下段的紫紅色泥質粉砂巖中，上距標志層中段第一層約150米處。含化石層呈透鏡體狀,厚約60 厘米，長50米以上。化石非常豐富。在同向斜構造的洪家關剖面中，巴東組下段產瓣鰓類化石。

這些化石是我國南方三疊紀拉丁尼克期早期的化石帶的主要分子。

1975年，湖南省地質博物館組織了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所張法奎等人對芙蓉龍化石的第一次正式發掘。采得的大量標本，絕大部分是屬于芙蓉龍的，至少代表十幾個個體，幾乎身體每個部分骨骼都有。

在發掘芙蓉龍的同時，張法奎還找到幻龍的一段脊椎骨和一段肢骨，他認為其特征和大小很像宋氏清鎮龍，均歸為中三疊世產物。張著文稱，2.1億年前的三疊紀中期，干旱炎熱氣候下，芙蓉龍在陸洋過渡的潮坪——潟湖環境中徜徉。

另外還有少量植物化石，后經中國科學院北京植物研究所鑒定為木賊。

1981年，第二次發掘后，被拼接復原后的芙蓉龍體形中等大小。其中一具長3米，寬0.7米，高1.05米，體重1噸。它身體略似鱷魚，但頭小，有一張鸚鵡狀的喙嘴，上下頜沒有牙齒，靠角質的喙嘴取食，草食為主，可能雜食。因其無牙，又稱“無牙芙蓉龍”。

最引人注目的特點是它背神經棘非常高大，披如張帆。不過，這種滑稽的背棘卻很可能有著調節體溫的妙用。

歸屬

1975年，張法奎將無牙芙蓉龍歸為槽齒類。原因很復雜，其《湖南桑植中三疊世槽齒類的發現》一文中列舉如下：“鑒于芙蓉龍具眼前孔、拉長的恥骨和坐骨,封閉式髖臼、形態原始的膜質肩帶骨，以踝部為假附間關節等特征，歸入槽齒目當無問題，盡管它非常例外地失去了本目名稱所明的槽生性牙齒。很顯然，由于芙蓉龍具有很長的神經棘、無牙和背腹扁平的爪子等，可能把它歸到槽齒目任何已知的科中，因而芙蓉龍可代表一新科。至于亞目歸屬問題，暫置于元鱷亞目中，而很可能它應代表一新的亞目。”

這是有著嚴謹的風格的推斷，但需要注意的是：芙蓉龍并非真正意義上的恐龍。

目前尚無法肯定得知，芙蓉龍在其后的演化中，直接催生了何種生命的出現——槽齒類，然后再逐漸演化出恐龍類、翼龍類、鱷類等。

不過，或者可以從對芙蓉龍的研究中，看出恐龍如何上臺。

畢竟，在三疊紀早期，恐龍的祖先——槽齒類爬行動物還比較弱小，社會地位不高，而且也看不出將來有什么大出息。那時候，地球陸地上占絕對優勢的動物是半龍半獸的似哺乳類爬行動物。它們稱王稱霸，不可一世。

可就是那些“沒出息”的家伙，在三疊中后期漸漸取代了似哺乳類爬行動物，并演化出了稱霸地球1.6億年之久的恐龍。

這種局面的出現，使古生物學家深感意外和困惑。

抑或氣候變化？至今尚無確切答案。

湖湘大地至今未發現恐龍最鼎盛時期——侏羅紀的化石。但在洞庭、衡陽、沅麻、長平、株洲、醴攸和茶永等盆地，卻均有白堊紀恐龍骨骼或蛋化石發現。

它們留下了恐龍消失前最鮮活的身影。

芙蓉龍從2.1億年前中三疊紀一路行走，直到其后輩在大地上烙下那堅實的九曲灣湖湘足印，其間間隔了整整一億多年。那是從出現到滅絕，從生到死。

一個種族的歷史長卷。