艷霞的故事

李二娃的媳婦于艷霞失蹤了。

這事好像遲早要發生，也在村民的預料之中。

二娃他爸李春祥急得像熱鍋上的螞蟻，在院子里團團轉著。累了，就坐在柿子樹下的藤椅上，抬頭望著天上那幾片烏云，皺著眉頭半天不說一句話，煙卷兒一整天地不離嘴，有時會狠狠抽上一口，隨著一聲嘆息煙霧便從嘴里長長地吐了出去，那煙霧彎曲著朝柿子樹頂彌漫開來，這事太丟他的人了；二娃媽坐在房檐下的臺臺上，手里捏塊濕手帕，眼睛紅紅的，間或會吸兩聲鼻涕，有時也會隔著窗子把兒子二娃罵一頓，罵他平時待媳婦不好等等。此時二娃正用被子捂著頭，在炕上大睡著。李家幾乎三天沒動煙火了。

李家在村子里是個大家族，事情發生三天了，他們幾乎想盡了各種辦法，至今沒有艷霞的蹤影。先是到艷霞娘家去，問艷霞來過沒有，她會到什么地方去。這一問把艷霞爸媽也弄得很緊張，艷霞爸和媽也急了，到處找人，女兒可是身上掉下來的肉呀！汽車站現在還有人蹲守著，親戚那里也尋找過幾遍了，二娃媽問了村里幾個媳婦，都是些平時與艷霞來往甚密的人，想從她們嘴里找出個蛛絲馬跡，但也沒討出個什么準信。他們甚至想到了最壞處，到村子南面輻射井和村子西邊的土壕里都找了，還是沒有，活不見人，死不見尸，好像艷霞突然從人間蒸發了。

李春祥在村里當了20多年的支部書記，人精明的跟個猴子似的，一對瞇縫眼兒總是眨巴眨巴的，再棘手的事經他這么一眨巴眼睛，總能想出解決的辦法。他能說會道，村上人講只要他愿意，把“八哥”那么聰明的鳥都能從樹上哄下來。陰差陽錯，這么聰明的人，偏巧生了個不太聰明的兒子，兒子確實有些癡呆。因這，李二娃20多歲了，一直沒尋下個媳婦。這讓李春祥丟盡了面子，好歹他在十里八鄉也是個有頭有面的人。他為兒子婚事發揮過他的權力，甚至有個別人家也羨慕過他殷實的家境，畢竟是村子里唯一用磚頭蓋房的人家。但提了多少親了，始終未成。愿意嫁到他家的，大多是長相差些的，李春祥還看不上；長相好些的姑娘，又不愿意嫁到他家來。這事急得李春祥心頭直上火，總是吃不下飯，睡不著覺。

說來湊巧，這天就遇到了于艷霞一家。

那時正值隆冬，李春祥早早起來，踏著“噌噌”脆響的積雪，從家里出來朝大隊部走去，走到城門口大槐樹底下時，發現碾子上坐著四個人。一對夫妻帶著兩個姑娘，在寒風中哆嗦著。老漢穿著件黑棉襖坐在碾子上，黑黑的臉凍得發青，儼然如霜打了的茄子，長長的胡須上結滿了冰。媳婦坐在鋪蓋卷上，兩個姑娘頭塞在媽媽的懷里，睡著了一般，媽媽也用雙臂把兩個姑娘緊緊地抱著。老兩口聽到“噌噌”的響聲，把頭抬起來看著來人，目光注視著李春祥，眼里滿含著希望，嘴里想說些什么，但總是沒說出來。

李春祥一驚，腳步稍微遲緩了一下，便知道是怎么回事了，這幾年要飯的人太多了。他走到碾子跟前，問了聲老漢：“大哥，打哪來的？”老漢已經凍得說話都不利索了，只見嘴唇哆嗦著，沒聽到說出一句話來。李春祥的問話倒是驚醒了兩個姑娘，許是媽媽的懷抱溫暖了她們的面頰，也可能是打盹后有了精神，她們的臉龐好像熟透了的紅蘋果，眼睛也很清澈明亮

李春祥突然來了精神，對于老漢說道：“大哥，這么冷的天，你們黑天半夜的坐在這里，真是受罪呀！”

“走，快到我家暖和暖和去，我是這村里的書記。”李春祥說著就拉老漢一把，目光注視著她們娘仨。

老漢背起了鋪蓋卷，一家四口踩著積雪，跟在李春祥后面，朝村子中間走去。這時，村子還在睡夢里，村街上依然沒有人。

走到一家磚門樓宅院前，李春祥推開厚厚的漆黑椿木大門，招呼著于老漢他們進來。又趕緊跑進廂房里，把老婆從被窩里拽起來，老婆嗔怒道：“你神經什么？”

“快起來，看看就知道了，有幾個窮人餓得不行了，你趕緊給做些飯！”李春祥巴結老婆似的說道。

“什么人，給個饅頭吃就行了，做什么飯呢！”春祥老婆還在睡夢中，不耐煩地說道。

李春祥顯然生氣了，但不敢高聲，盡量壓低聲音說道：“叫你做你就做吧！”老婆知道李春祥做事自有他的道理，也就不再說什么，趕忙穿起衣服，隨丈夫來到院子。她看到于老漢一家四口怯生生地站在院子里。

這時，吹過一陣小風，院里柿子樹上掉下來幾片干樹葉，飄飄悠悠地落到了地上。

“先倒些洗臉水，讓這可憐的一家人洗洗吧。”李春祥儼然大丈夫樣，對老婆有些命令的口氣。“再把柴房的炕燒熱，讓一家人暖和暖和。”

李春祥又對于老漢說道：“大哥、大嫂，先跟娃到房里坐坐，外面太冷了！”說完就把老漢一家四口讓進了他和老婆住的房子。頓時，于老漢一家暖和了很多。他們感到這書記人太好了。

“沒事，我們討口飯吃就走，太麻煩你們了。”于老漢好像剛緩過勁來，終于能開口說話了。

說話間，春祥老婆把洗臉水端了過來，盆中的水冒著熱氣。

春祥看見老婆不太高興，就對于老漢就道：“大哥、大嫂，你們先洗一下，我們去燒炕。”

春祥先一步走進柴房，對老婆說道：“你放高興些，興許是老天給我們家二娃賜了個媳婦。”春祥感到自己說話有些激動，聲音高了些，又低聲對老婆說：“你看那兩姑娘，長得跟七仙女一樣，大點叫艷霞的姑娘比我們家二娃也就小了五六歲。”

這一點撥，春祥老婆就來勁了，趕忙到大門口抱了一大捆干玉米稈，動作利索地折斷了，一捆一捆地塞到炕筒里，然后劃了一根火柴，用扇子一扇一扇的，炕筒里燃起了熊熊大火，煙筒里冒出了滾滾濃煙。

春祥很著急，又對老婆說：“你去做飯吧，我來燒炕。”

一會兒工夫，炕熱了，春祥又跑進他住的房子里，對于老漢說道：“大哥、大嫂，跟娃到里屋炕上坐著暖和暖和。”

于老漢一家太感動了，他們對春祥的熱情也顯得很不好意思。在這缺吃少穿的年代，誰家的日子都不好過，他們吃書記家一口糧，人家就會少吃一口糧。老兩口猶豫著。

“大哥、大嫂，快別猶豫了，你們不為自己考慮，總該為孩子考慮吧，你看把兩個娃都凍成什么了。”春祥對于老漢兩口說道。

艷霞娘對春祥說道：“你們人太好了，我們不知道怎么感謝你！”

“快別說感謝的話，這年頭誰沒個困難，我們也是能幫多少算多少。”春祥對艷霞娘說。

老漢看著兩個娃娃，跟著自己挨餓受凍的，就對老婆說：“難得兄弟的一片好心，我們就在炕上暖和暖和吧！”

他們就跟著春祥來到了柴房里，這時春祥老婆已經把炕掃得很干凈，并鋪上了干凈的被褥。

“快坐在炕上，這天氣冷得要命！”春祥老婆說。

“你真是個好心人！”艷霞娘對春祥老婆說道。

“也沒什么，只要你們不凍著餓著就行。”春祥老婆說。“我把飯做好了，給你們端過來，也沒個什么好吃的，吃飽就好。”

艷霞娘要跟春祥老婆進去端飯，被春祥阻止了。“你們坐吧，我去端。”于老漢一家硬是被春祥勸說得坐在了炕上，春祥又把炕桌放在炕中央，隨后就隨老婆出了房子。

飯端上來了，是北方小米稀飯，還有小麥面和著玉米面做成的饃，菜是白蘿卜腌成的咸菜。

于老漢一家，在春祥兩口子的再三勸說下，端起了飯碗，香噴噴地吃了起來。一家人幾乎伴著眼淚吃完的這頓飯。

“大哥、大嫂，你們跟娃就在炕上睡一覺吧，昨天晚上凍了一宿。”說完，春祥拉著老婆退出了房間，并將門虛掩上了。

春祥和老婆回到自己房內，春祥不說一句話，只是拿起煙袋抽煙，煙絲在煙鍋里“滋滋”地響著，春祥嘴巴“巴嗒、巴嗒”一口一口抽著，煙霧一股一股從他嘴里吐出來，向房頂彌散開來。

太陽一竿子高的時候，于老漢一家醒來了，于老漢激動地對春祥說：“兄弟，你真是個好人，是我們家的救命恩人，讓娃給你們磕個頭吧！”

“大哥，不要這樣，誰沒個落難的時候！”春祥對于老漢說。“大哥，準備到什么地方去？”

“兄弟，我一輩子都忘不了你和這頓飯，你是我們的救命恩人啊！”于老漢哽咽著說。艷霞娘和兩個姑娘也流下了感激的淚水。

“我們吃飽了，喝足了，找個破廟什么地方先住下來。”于老漢說著。“如果能找個什么活做更好，我們一家人，有的是力氣！”于老漢仿佛看到了希望，很有信心地說道。

“大哥，這附近還沒有個破廟什么的！再說這寒冬臘月的，外面也沒法待呀！”春祥對老漢說道。

于老漢臉上浮現出一片愁云，一時間沒了言語。

“你看這樣行不行？”春祥凝視著于老漢，低聲問道。

于老漢看著春祥，目光里滿含著期盼。

“你先在我家住兩天，我想辦法給你們找個什么活！”春祥見于老漢猶豫著，就堅定地說道。

“住在你家多不方便，我們還是到外面找個避風的草垛，過一天是一天。”于老漢無可奈何地對春祥說。

“大哥，你不考慮自己，也得為娃考慮考慮吧！”春祥聲音明顯高了，態度也有些不容爭辯。

“你給我三天時間，我一定給你們找個活干，你們可以自己養活自己。”春祥看了眼艷霞娘，對于老漢說。

于老漢看著老婆和兩個孩子，她們的目光里充滿了期待，更多的是欣喜。

“那就太麻煩兄弟了！”于老漢見春祥真心留他們，也就答應了下來。

中午，春祥吩咐老婆吵了個雞蛋和土豆絲，拿出了一瓶白酒，兩個人邊吃邊聊著。

“大哥，這么冷的天，怎么一家四口都出來了？”春祥喝了杯酒問道。

“我家在陜南某縣的一座山腳下，祖輩依山而居，山里野生植物多，也好活人。”于老漢說。“前幾天，我們村屋后的山上發生了雪崩，全村人都被埋在了下面，幸好我們一家人到對面山上采山貨才幸免于難，但所有家當全被埋在里面了。”

“大哥怎么想到來這一帶？”春祥又問于老漢。

“早年間，我姨媽嫁到這一帶，我們沒來過。”于老漢說。“我媽看過我姨一次，回來時說過，我姨在這里生活得很好。這一帶土地肥沃，水源充足，是個養人的地方。”

春祥眨巴著眼睛聽于老漢講著，也在琢磨著附近村子誰家老人是從陜南嫁過來的，但頭腦里始終沒有印象。

“你們在這兒人生地不熟的，也不好找。”春祥說。“我對附近村子都熟些，也想不起誰家老人是從陜南過來的。”

“看大哥是有文化的人？”春祥看于老漢談吐有些不凡，便問道。

“兄弟眼力不錯呀，我是個小學老師。”于老漢說著哽咽起來。“學校不在了，也沒學生可教了。”

春祥腦海里突然有個念頭，把于老漢安排到村學校教書去，但他沒說出來。

“大哥，你先和家人住著，我去村里辦點事。”春祥對于老漢說。“千萬不要客氣呀，就當這是自己的家。”

春祥其實是去村里的保管室看看，那里有間空房子，他讓人打掃打掃，先把炕和鍋頭盤上，他再給于老漢做做工作，他們會留下來的。

三天后的一個中午，保管室門前熱鬧起來了，于老漢感謝村人接納了他們，做了一大鍋肉燴菜，每家一大碗，算是給全村人介紹了自己。其實這一切都是春祥安排并出資的。

在群眾大會上，春祥還鄭重地介紹了于老漢一家的情況，講得很深刻，也很動人，不容得大家不同情于老漢一家。

后來，春祥還隔三差五地給于老漢家送些吃的。一家人總算有住的，有吃的了。雖然日子還是緊巴點，也能過得去了。于老漢一家把春祥感激得不知道說什么好了。

再后來，春祥在群眾大會上講了于老漢是個優秀教師什么的，能給孩子良好的教育。自然于老漢就在村學校當起了教師，也有了一定的收入。

春祥在村南邊給于老漢家劃了一院宅基地，并蓋了幾間土坯房。一家人高高興興地搬了過去。

還有春祥給鄉上領導講了，把艷霞安排在鄉衛生院工作，把艷霞的妹子安排在鄉供銷社工作。

這中間，明眼人猜透了春祥的心思，慢慢的話也傳到了于老漢耳朵里。老漢犯難了，一邊是恩重如山的人，一邊是自己的親生閨女。

后來，李家有個長輩到于老漢家來，把事情挑明了。講了春祥的在十里八村的能力；講了春祥對于家的幫助；講了春祥家的過活多么殷實，娃嫁過去有著享不盡的福呢！

有天，艷霞娘把艷霞叫到身邊，遲疑好久才給姑娘講了一星半點的意思，艷霞在媽媽面前沒有說什么，也沒有流淚，其實村人的議論她同樣聽到了。只是當天夜里于老漢痛苦的睡不著覺，在院子轉時聽到艷霞房間有哭聲，那聲音好像從被窩里傳出來的，這哭聲如同用刀剜了于老漢的心，他流了一夜的淚，抽了一夜煙袋鍋。

自始至終，春祥沒有給于老漢開過口，只是李家的人經常在于老漢跟前叨嘮。一度于老漢想給春祥說些什么，但一直開不了口，他想哪怕他給李家當牛作馬都行，只是不要傷了姑娘的心。于老漢知道，春祥只有李二娃一個兒子，春祥把延續香火看得十分重要。不孝有三，無后為大，這個觀念在當地人頭腦中是根深蒂固的。

李家人輪番到于老漢家說事，也無形中給了于老漢些壓力，這些艷霞姑娘看得很清楚。

后來，艷霞嫁到了李家，結婚證都不知道是怎么領出來的。婚禮那天，李家大擺宴席，招待了全村。李家給艷霞置辦的彩禮也是方圓百里無人能比的。

有人為艷霞高興，能嫁這么富有的人家，是艷霞的福分。

有人為艷霞惋惜，這么好的一個姑娘，卻嫁給了一個傻瓜。

結婚后，春祥和老婆對艷霞疼愛有加，他們也知道難為了姑娘。他們明白，艷霞為李家做出的犧牲太大了，他們之所以這樣做，除延續香火的傳統觀念外，更多的考慮了自己做人的面子啊！畢竟自己是一村的書記，在十里八鄉都有能人之稱。說實話兒子李二娃讓他們丟盡了面子。不是說將門出虎子嗎，他李春祥怎么生了這么個兒子，掃了他不少的光輝形象。他對人和藹，總是盡心竭力把村上的事情辦好，免得村民罵他斷子絕孫的。

二娃媽也經常想，她怎么給李家生了這么個兒子，人家李春祥人高馬大的，問題八成出在自己身上，所以她對丈夫始終有些愧疚感，百依百順，把家收拾得很利落，把春祥打扮得很體面，也把兒子李二娃打扮得光光亮亮的。村民對他們的印象還是很不錯的。艷霞是心地善良的姑娘，她很明白，不是公公春祥，他們很可能就凍死或者餓死了。她不想讓爸爸媽媽再為她們受苦受累。父親性格很剛強，可在無情的生活面前竟然是那么無能為力。她很愛父母，她不想讓父母再為難了，她知道父母親太苦了。她愿意犧牲自己，只要父母不再受苦受累，這也正是她默默接受了這門婚事的原因。她進入李家門后，對公公婆婆百般孝順，總是忙前忙后，把家料理的很利索，家務活搶著做。公公婆婆對她更加喜愛，舍得給她買衣服，給她說些貼心的話。她在鄉衛生院學習很用功，醫術提高很快，也深受患者的好評。

一年后，艷霞生了個男孩，春祥兩口子從心底里感到高興，他們不再擔心別人說什么斷子絕孫的話了。好像有了精神支柱，總是抱著孫子滿村子轉悠。確實自從艷霞到他們家后，給他們帶來了無盡的快樂，恢復了他們做人的自信。李家院子里有了歡笑聲，也讓村人很羨慕。

春夏秋冬不斷更替著，一晃八年過去了。衛生院發生了很大的變化，人員流動很大，每年都有人員補充進來，艷霞看到年輕人成雙成對，說說笑笑的，她很羨慕。空閑時間，她經常愛看些小說，那里面描寫的愛情故事太美好了。回想自己，沒有聽過男人一句溫存的話，也沒享受過男人丁點的體貼。有了憂傷也沒地方傾訴，有了喜悅也沒人分享，她就顯得很孤獨。有天，衛生院購買了一臺12英寸黑白電視機，充實了衛生院人員的業余生活，也給艷霞的生活打開了一扇門，把她帶入了一個精彩的世界里。電視里的人生活得那么幸福，艷霞看到這些，心里總是酸酸的不是個滋味。有次，鄰村有個姑娘感冒了，來衛生院打針。這姑娘在南方某城市打工，頭發都染了顏色，很好看的。她給艷霞講了許多城里人的生活，講南方如何需要人才，還說如果艷霞到南方去，學到的醫學護理知識準能掙大錢。聽到這些，艷霞就感到無比美好。這以后，染著頭發的姑娘有空就到衛生院來，讓艷霞學會珍惜自己，趁年輕著也好好的展示一下女性美。艷霞有這個天然條件，高挑的個頭，細細的腰身，尤其有著一張漂亮的臉蛋，長著一對水汪汪的大眼睛。有天染著頭發的姑娘還給艷霞做了頭發，艷霞更加美麗了。染著頭發的姑娘去南方前，給了艷霞許多件衣服，還有什么口紅之類的東西，艷霞穿著更漂亮了，她感覺生活太美好了。

這年，衛生院分來了一名大學生，名叫李華。李華祖輩對中醫有很深的研究，尤其對一些疑難雜癥有獨特的治療方法。他到衛生院工作后，衛生院的名氣就大了，全縣其他地方的人都慕名前來求診。李華人長得白白凈凈的，鼻梁上架了副近視鏡，顯得文質彬彬，對患者態度也很和藹，沒事時總抱著本醫藥書看，艷霞很喜歡這個小伙子，對他的醫術很佩服，也想跟李華學些醫術。而李華看到艷霞很熱愛醫學，也愿意幫助她。其實他對她的處境很同情，也總想讓她快樂起來，在給艷霞講醫學知識的時候，也適當的說些玩笑話。有次李華慎重地對艷霞說，沒準二娃哥的病通過理療能好轉些，艷霞就更有興趣了。兩人就在一起研究起來，接觸的機會就更多了。

李華為了研究某項中醫課題，缺少些中草藥，就在衛生院后面開出一塊空地，種了些藥材。艷霞看到李華很辛苦，有空就幫李華鋤鋤草。給藥材澆水時，李華用水桶挑水，艷霞負責給草藥澆水。看到郁郁蔥蔥的中草藥，他們很興奮。

夏天的一個中午，他們在地里勞動，天藍藍的，沒有一絲兒云彩。突然遠山的背后飄過來大片的云朵，一道長長的電光像把天空撕開了一道口子，一個響雷在頭頂炸響，嚇得艷霞直往李華跟前湊，緊接著豆大的雨點就直直地砸了下來，他們往附近的窯洞跑去，直到雨停了才出來。李華為了防止艷霞感冒，就把自己的襯衣披在了艷霞身上，自己只穿了個背心。這一幕被好事者看到了，他們平靜的生活起了波瀾。

他們的草藥長成了，需要收割、晾曬、碾面等許多工序，活也相對多些，艷霞每天中午回家的次數自然少了，晚上也推遲了回家的時間。

這時，有人說起了閑話：“一個活寡婦成天跟一個年輕小伙子在一起，像什么話！”

這消息不脛而走，而且傳得越來越離奇，還繪聲繪色說得的有鼻子有眼的，細節描述的讓人聽了很肉麻。這些話也傳到了春祥老倆口的耳朵里。

春祥給衛生院院長講了，讓把李華批評教育一下，不要再打他兒媳婦的主意了。衛生院長批評李華時，沒想到李華很憤怒，幾句話把院長噎得說不出話來。

李家有人說艷霞忘恩負義，是個過河拆橋的人，不是李家幫助你們能在村子里扎下根？

艷霞擔心公公婆婆起疑心，就對婆婆說道：“媽，我是想跟李醫生學些醫術，把二娃的病看好呢！”

“二娃沒有什么大病，只是反應慢些。”婆婆拿著個臉對艷霞說。“再說他從小就這樣，現在能治好嗎？”

“孩子都快10歲了，你就安安生生地過日子吧，不要整天和那個李醫生混在一起，好說還不好聽呢！”婆婆對加重了語氣說道。“你要是和他這樣那樣的，我和你爸的老臉往什么地方擱呢！”

“媽，我是真心和二娃過日子的！”艷霞委屈地對婆婆說道。

“不要說什么真心不真心的，誰知道你安的什么心！”婆婆顯然生氣了。

“你看你整天打扮的跟個妖精一樣，還不是想勾引男人！”婆婆越說聲音越高，仿佛要把心中的不滿全部吐出來。還指著艷霞鼻子狠狠地說道：“這樣能不出問題嗎！”

艷霞沖進屋里，號啕大哭。

春祥是個愛面子的人，這半年來，不少的閑言碎語傳到他耳朵里，他實在接受不了，他感到自己都沒臉在村子里呆了。猶豫再三，還是給衛生院院長講了，不讓艷霞在衛生院干下去了。院長心想把艷霞辭退了，李華也就安心做他的事了。就把艷霞從衛生院辭退回家了。艷霞更加郁郁寡歡了，和誰也不說話了。她太傷心了，自己是個講良心的人，自從進了李家的門，不僅把公公婆婆當親爹親娘一樣的照顧，對又傻又呆的二娃也精心地照料著，到頭來卻落了這么個下場。

她幾乎整天不出門，連娘家也不去了。經常和孩子呆在房子里，飯也無心做了，整天以淚洗面。她想到了小說上那些動人的故事情節；想起了電視上許多美好的境頭；想到了那位染了頭發的姑娘，給她講的中國南方許多誘人的故事。一絲向往從她的心頭掠過。

她心動了，她不想再過這樣的生活了。

孩子上學去了，她毅然走出了家門。

（責任編輯：劉泉伶）

王展望陜西乾縣人，在某市委機關工作。2008年開始文學創作，已在《遼河》等文學期刊發表小說、散文20余萬字。