自制力與棉花糖

馬迪

心理學家曾經總結出最有可能使人獲得成功的兩個持質。首要的一點，毫無疑問是智力。同等的條件下，聰明的人往往能做得更好。可惜的是，人固然能“活到老學到老”，但智力這個東西本身卻不會無限“上漲”。另外一個特質就是自制力。總體來講，越能夠自控的人，成功的可能性越大。

不知有多少人和我一樣，每到歲末問心有愧：制訂的計劃多半沒有實施便被拋在腦后，真正完成的事情少之又少。如今這個充斥著美食、娛樂、新鮮事物的花花世界，讓自制力這個美德變得更加重要。

“棉花糖實驗”

對自制力的科學研究始于著名的“棉花糖實驗”。斯坦福大學的沃爾特，米契爾認為，年幼的孩童是純粹的自我中心者，因此是最好的實驗對象。1966—1972年間，米契爾等人陸續測試了653名4～6歲的兒童。這些孩子面對的并不是多么可怕的難題，恰恰相反，擺在面前的是美味的棉花糖、餅干等零食。每個孩子都可以選出自己最喜歡的一種，然后被告知：大人們要出去一會兒，你可以吃掉眼前的一塊零食，但如果不吃，等大人回來了就能吃兩塊。

這個實驗被全程錄像，孩子們的表現千奇百怪，讓人忍俊不禁。他們有的捂住眼睛，有的轉過身去，也有人踢桌子扯頭發，吞著口水對著棉花糖又戳又捏。多數孩子在3分鐘之內放棄，少數人根本不假思索，立刻就吃掉了棉花糖。還有一些孩子在確定沒有人在看他之后吃掉了糖果，而猛盯著棉花糖看的孩子一般很難熬過30秒鐘。最終，只有約30％的孩子堅持到最后，最長的等了15分鐘。

到了1981年，參加過棉花糖實驗的孩子都已經進入高中。他們的父母和老師收到了調查問卷，詢問孩子們的近況，包括制訂計劃的能力、解決問題的能力、和同學相處的情況，以及他們的SAT(美國大學標準入學考試)分數。

分析調查結果后，米契爾發現，那些不擅長等待的孩子似乎更容易有行為問題，他們的SAT成績較差，不擅長應對壓力環境，注意力不容易集中，朋友較少。能夠等待的孩子則做事更有計劃性，和同學問的相處也更加融洽。能等15分鐘的孩子比只能等待30秒鐘的孩子的sAT成績平均高出210分

有限的自制力

那么，自制力到底是什么?它可不像我們平時說的節食、運動那么簡單。常識的看法是，自制力是控制自己思想、情感、行為，抑制沖動，履行職責和執行任務的能力。換句話說，它是抵制誘惑、激發正確行為的一種意志力。

1998年，美國凱斯西儲大學進行了一次實驗。被試者在饑餓的狀態中進入實驗室——一個彌漫著新鮮出爐的巧克力餅干香味的房間，桌上還放了一盤，同樣擺在那里的還有一碗小紅蘿卜。被試者分為兩組，一組可以吃餅干，而一組只能吃蘿卜。

隨后，所有被試者都會面臨同一道無解的難題，研究人員則統計他們多久之后會放棄解題。吃蘿卜的被試者明顯放棄得比較快，因為他們的意志力之前用在了抵抗餅干的誘惑上。吃了餅干的人，以及兩者都沒吃的人，堅持的時間更長。這說明自制力其實是一種有限的“資源”，會被不斷地消耗直至枯竭。

因此，與其把意志力看做是一種道德品質，不如從科學的角度，把它比作肌肉——用多了會變得疲憊、軟弱，休息之后能重新振作起來，經過鍛煉也能變得更強。在“棉花糖實驗”中，年齡是一個重要因素，年紀較大的兒童能等待更長的時間。因為家庭教育的很大一部分內容就是教導孩子自律，比如按時吃飯、按時睡覺，都是最基本的自我規范。即使最普通的童年習慣——比如飯前不吃零食，把零花錢存起來等等，都是潛移默化的訓練：如何忍耐并戰勝自己的欲望。

自制力的來源

事實上，意志力同肌肉一樣,需要能量來維持。2010年，83個研究的共同分析表明，自制力與葡萄糖有著直接的聯系。研究人員為被試人提供了檸檬水：一批加入了糖(含有大量葡萄糖)，另一批則加入食品甜味劑(不含葡萄糖)，并休息15分鐘，使糖分有充足的時間進入被試者的血液系統。事實證明，飲用加糖檸檬水的受試者在接下來的測試中表現相當不錯，而無糖組則差得多。

這種葡萄糖的研究還表明為何節食是如此的困難。為了抵抗誘人的食物，我們需要自制力，而自制力又在很大程度上依賴于食物。節食本身就是在削弱節食的決心，因此正確的方式是攝取健康的食物來增強自制力，拒絕真正高熱量的食物。

要在挑戰和誘惑面前堅定不移，關鍵還在于有策略地分配注意力。第一輪“棉花糖實驗”之后，米契爾教了孩子們一個小秘訣——把桌上的棉花糖想像成不能吃的云朵。結果孩子們的自制力立刻有了大幅提高，那些曾經1分鐘也等不了的孩子，也能夠等上15分鐘。

羅斯福說過：“有了自律，一切皆有可能。”適度的休息、養成積極的習慣、堅持原則、提前計劃，都是增強自制力的有效方法。

最后，不要忘記很重要的一點——要想意志堅定，千萬莫要節食：