古代的迎春儀式

古時把農歷元旦作為一年之始，這個習俗，現今人們還很重視，大家拜年道喜，熱熱鬧鬧。而古代作為春天之始的立春，卻幾乎已被現代人淡忘。

據史書記載，從周代直至清末民初，官家都把立春當做重要的節日。立春之日，東風解凍，正是勸農耕作的時節。“國以農為本”、“民以食為天”是我國延續了數千年的傳統。《禮記·月令》就記“天子率公卿諸侯大夫以迎春于東郊”。到了漢代，迎春已成為一種全國性的禮儀制度。《后漢書-禮儀志》說：“立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令吏皆服青幘(音z6，古代的一種頭巾)，立春幡，施土牛耕人于門外，以示兆民。”

東漢明帝永平年間，還遵照西漢元始中的做法，于立春之日，“迎春于東郊，祭青帝句芒”。可見，千百年前，迎春活動已經多樣化，并且形成了一套程式。其中，主要的有以下幾項：

第一，迎春方向選定東方，或出東門，或在東郊。為什么要選在東方迎春呢?《禮記·鄉飲酒》說：“東方者春。”《鵑冠子·環流》則道出了原因：“斗柄東指，天下皆春。”這是說，北斗星的斗柄移向東方，冬天過去，春天便來到了，萬物萌生。所以向東迎春是合乎時令的。

第二，迎春所祭之神稱為青帝句芒，也叫芒神。相傳句芒是古代主管樹木的官，死后為木官之神，又稱東方之神，也是司春之神。

第三，迎春的官員要穿青衣，有的要戴青幘，這是古代禮服。后來，雖不一定穿戴青衣青巾，但也規定穿戴朝服或公服，以示隆重。

第四，迎春活動中要有“春牛”。……