3D 打印機，下一個大事件

文 / 盧寶鋒

3D 打印機，下一個大事件

文 / 盧寶鋒

最近看到不少有關3D打印的新聞，感覺3D打印突然成為一個熱點。為了驗證一下這個“感覺”，筆者做了一個實驗：使用Nexis的全球新聞數據庫，設置了同樣的檢索條件，結果發現，最近一年，相關新聞416篇，最近兩年，580篇，最近三年，715篇。雖然由于檢索條件的限定，新聞數量會比實際的少，但過往三年的簡單數字非常直觀地說明，3D打印這個話題在逐步升溫。

曾經提出長尾理論的克里斯·安德森最近辭掉了自己在《連線》做了11年的主編職位，加入3D Robotics的公司做CEO，開始逐夢3D打印。不過，3D打印的歷史要遠遠大于三年。26年前，查克·赫爾（Chuck Hull）獲得了一項叫做“立體平面印刷”的專利，同年他創辦了3D Systems公司。其后又出現了采用“熔融沉積成型”技術的Stratasys公司，基于“選擇性激光燒蝕”技術的DTM公司，以及依賴噴墨技術3D成型的Z Corporation。

20多年來，各個公司不斷改進技術，降低工藝和材料成本，但即便如此，這項技術更多地是用于航空、軍事以及汽車制造等行業，由那些懂得復雜技術的工程師運用和操作。而3D打印之所以越來越熱，是因為越來越多的非“技術人員”也可以利用3D打印來將自己頭腦中的抽象創意具體化，3D打印逐漸從大型公司和實驗室走出，來到先行者的桌面上。

今年1月，3D Systems公司推出了他們第一款用于家用的取名為“Cube”的3D打印機，還推出一個Cubify.com網站。現在你只要花1,299美金，就可以買到一個家用的3D打印機，可以給自己的孩子設計玩具，讓家里的照片立體起來，將你自己的藝術天分發揮出來，做一些小擺設和藝術品。雖然“Cube”制作出來的東西看上去還有點粗糙，但其意義在于，當一項技術由一個小眾的技術人員操作變成可以為數以億計的普通人所運用時，它就激發了爆炸式的想象空間。這也難怪前面提到的克里斯·安德森會認為3D打印“是比互聯網更大的事情”。

也許有人認為克里斯·安德森的比喻有些夸張，但我們可以回想在互聯網誕生之后它是如何改變每個個人的表達方式和渠道的。3D打印也許能讓每個個人成為“生產者”，創造出哪怕是“小眾”但獨一無二的“個人風格和智慧”，最終形成一個我們現在無法想象的一個“長尾”。

筆者對于“3D打印”這個概念有點不同的看法。 “打印”這個詞雖然易于理解，但卻降低了這項技術的沖擊力。實際上，隨著這項技術的日趨完善，它的作用是把人的抽象智慧實體化，甚至把人腦中的幻境變成可以觸摸的真實世界。

不過在我們天馬行空地暢想未來時，也不得不面對眼前的現實。首先是近年來的專利大戰，讓“3D打印”也蒙上了被“過度專利壟斷”的陰影。內森·麥沃爾德，是微軟前任CTO及專利運營公司Intellectual Ventures的創始人。他已經設法在3D印刷數字版權管理(DRM)方面得到一項專利。當然，一些國際組織，例如Electronic Frontier Foundation（EFF，電子前沿基金會）也看到了現代專利制度對于3D打印技術的發展和普及可能造成的阻礙。它希望普通大眾能夠盡可能多地向它提供所有關于3D打印設計和制造的技術，并查找潛在的、有可能提交的專利申請，這樣一來，一旦有人將之前一些技術據為己有并申請專利，EFF 就可以通過人們提供的證據來阻止專利獲得授權。除了“過度專利壟斷”的擔憂，“3D打印”還可能遇到一個新的版權法上的問題。當我們“打印或復印”平面作品時，現有的版權制度可以進行解釋和規定，但當我們把一個平面作品 “立體化”以后，原平面作品的版權是否應該保護，如何保護則成為一個問題。

夢想是美麗的，現實是曲折的，除了法律和制度上的困擾之外，需要突破的現實仍然是技術性的，例如打印的材料選擇性較少、成本較高、工藝復雜，個人和家庭“3D”打印出來的結果還比較粗糙。不過，看看我們如今身邊這些變革性的產品和服務，又有哪一個不是來自于很久以前那些華麗的夢想呢？