“平賊將軍”的生存法則

聶作平

像明代的許多職業軍人一樣，左良玉出身于窮苦人家，自小父母雙亡，由叔叔養大，連母親的姓氏也不知道。這樣的出身，注定了他是個目不識丁的大老粗。但這個大老粗對人情世故、對身處亂世的生存法則，把握得比誰都精。他能從最底層的“草根”成長為風云一時的明軍主將，自有其不同尋常之處。

左良玉最初在遼東服役，崇禎即位那年，寧遠士兵因朝廷長期拖欠糧餉而嘩變，逼得帶兵的巡撫畢自肅上吊自殺，下級軍官左良玉也受牽連革職。不久，因朝廷正是用兵之際，尤其需要左良玉這種作戰勇敢的下級軍官，他很快又官復原職。在與入關的清軍作戰時，左良玉表現不俗。當時，左良玉的上司是東林黨人侯恂，即大才子侯方域的老爹，他提拔左良玉為副將。左此后的表現，倒也沒讓侯恂失望，他“戰松山、杏山下，錄功第一”。

隨著農民軍如火如荼地發展壯大，崇禎不得不從遼東前線抽調部隊回內地鎮壓，左良玉也在抽調之列，給他分配的任務是負責河南境內的戰事。此后直到甲申之變的十多年間，左良玉一直輾轉于河南、安徽、湖北、陜西等地與農民軍交手。他的成績可以概括為：逢“張”多勝，遇“李”輒敗——多次大勝張獻忠，卻屢次敗于李自成。

崇禎十一年，張獻忠假冒官員擬突襲南陽，當他扎營于南陽附近的南關時，左良玉恰好率兵經過。警惕性頗高的左良玉心存疑慮，召張獻忠進見。張自然不敢去見，倉皇間只得“逸去”。左良玉率軍追趕，連發兩箭，其中一箭射中張獻忠肩膀，幸好部下拼死相救，張才得以死里逃生。崇禎十三年的瑪瑙山之戰，張獻忠原本占據山頂的有利地形，但竟糊里糊涂地輸掉了這場勝算頗大的戰斗，不僅手下十多位將領被斬殺，連張獻忠的妻妾也作了俘虜。與打張獻忠的得心應手相反，左良玉在和李自成交手時，吃了好幾次虧，以致后來畏“李”如虎，能避免交鋒就堅決繞道走。

左良玉生活在一個不折不扣的亂世。他明白在亂世里，作為一個職業軍人，保存實力是頭等大事。至于是否為國為君分憂，那是圣旨里和奏章中的口號。當左良玉還只是個中級官員時，他就以保存和發展自身實力為第一要義。當他駐守懷慶時，因與上司意見不合，“因是生心，緩追養寇，多收降者以自重”。對上司的調遣，如果可能傷及自身利益，就陽奉陰違，能不聽盡量不聽。在左良玉十幾年的軍旅生涯中，曾遭受過好幾次朝廷下令戴罪自贖或是降級使用的處分，其原因，就在于他經常不聽上司調動，使原本處于主動的政府軍陷入被動。但朝廷之所以沒有像處分他的同事賀人龍那樣判他死刑，一在于左良玉確有戰斗力，二在于他的勢力越來越強大，朝廷不得不考慮一旦真要對他嚴加處理，是否會引發更大的動亂。

如果說侯恂的提拔給了左良玉“第一桶金”的話，那么督師楊嗣昌舉薦他為“平賊將軍”，則使他成為貨真價實的明軍高級將領。但對這位有恩于自己的楊督師，驕橫的左良玉的回報卻是拒不聽命。事情要從被左良玉屢次擊敗的張獻忠說起。

有時候，最熟悉自己的人不是朋友或同事，而是敵人。比如張獻忠就對令他頭痛的左良玉非常了解。在妻妾被擒后，張派人給左良玉行賄，并挑撥說，有我張獻忠在，朝廷才會重視你。你的部隊經常搶殺百姓，而楊嗣昌多猜忌之心，一旦我張獻忠被消滅了，朝廷也就該跟你算總賬了。左良玉一聽，覺得有道理：老鼠都抓完了，貓還有好日子過嗎？于是，當張獻忠入川時，盡管楊嗣昌給左良玉下了九次嚴令，但左良玉仍不予理會，任由張順利進入四川并再一次死灰復燃。更要命的是，當張獻忠次年席卷出川、兵逼武昌時，左良玉依然坐視不管。張獻忠攻破武昌后，殺死明朝宗室襄王朱翊銘——崇禎爺爺萬歷的弟弟。藩王被殺，這對守土有責的楊嗣昌來說，無疑是彌天大罪，他氣病之下，不吃不喝，不久就一命嗚呼。對此，《明史》認為：“賊瀕死復縱，迄以亡國者，以良玉素驕蹇不用命故也。”

其實，對侯恂這位自己的“第一伯樂”，左良玉依然是以怨報德。不過，這一次不是左良玉不聽侯恂之命，而是過于懼怕李自成。崇禎十五年，李自成圍堵開封，侯恂從獄中被起用任督師，負責守衛開封。是時，左良玉隸屬侯恂，與其他幾支部隊一同駐防朱仙鎮。但左良玉看到李自成人強馬壯，知道打下去要吃虧，不想為了朝廷拿自己的本錢去拼，竟在一個月黑風高的晚上突然拔營逃跑。這一舉動引發了其他幾支友軍的連鎖反應，“眾軍望見皆潰”。李自成軍早已在左良玉的退路上挖下了一條環繞上百里的深溝，當左良玉諸軍逃跑時，李自成乘機追殺，左良玉諸軍下馬渡溝，亂作一團，李自成“從而蹂之”。是役，政府軍大敗，棄馬騾萬匹，器帳無數，左良玉一直狂奔到襄陽。因是用人之際，崇禎罕見地沒有計較左良玉的敗績，只是令他速到開封助侯恂。但左良玉對李自成極為畏懼，“遷延不至”。結果，開封城破，侯恂被問責撤職。

明末與農民軍作戰的政府軍，其軍紀大多很壞，而左良玉的軍紀無疑是其中最壞的。在關于他的記載里，燒殺搶掠簡直如同家常便飯。左良玉被李自成從襄陽追趕到武昌時，向楚王索要二十萬人的糧餉，楚王沒有答應，他就縱兵大掠，“火光照江中”。為了躲避左良玉軍隊，武昌上至朱明宗室，下至普通百姓，紛紛逃入山谷。左良玉在武昌駐留了二十來天，當他率部離開時，武昌人在蛇山上歡呼：左兵過矣。都認為能躲過此劫，無異于重生。

左良玉常常放縱甚至命令部下搶劫奸淫，他認為，這算是給了追隨他的弟兄們一點好處和回報，至于民間的憤恨和言官的激烈批評，在弱肉強食的叢林法則面前，簡直就是滿紙荒唐言。有關左良玉軍隊的暴行，《三垣筆記》記載道，當他們為了勒索老百姓的財物時，常常把被勒索人用木板夾住，再用小火燒烤，以至于稍胖一點的人，被烤得滿地是油。至于在大街上公然奸污婦女，更是幾乎每入一座城池都會發生。當士兵們把搶來的婦女拖上船載走時，如果這些婦女望著岸上的家人哭泣，站在她們身后的左軍士兵就會一刀砍掉她們的腦袋。

甲申之變后，左良玉據守長江上游的武昌一帶，他的實力確實保存得很好，擁兵八十萬，號稱百萬。南明倚為干城的江北四鎮中數高杰最強大，但高杰也“不及良玉遠甚”。不過，盡管江北四鎮都得到了南明政府的極大好處，但左良玉被認為是侯恂的人，而侯恂又是東林黨的人，與東林黨為敵的馬士英和阮大鋮便對左良玉采取了打壓態度。馬、阮的打壓最終激起了左良玉兵變：他以清君側為名，傳檄討伐馬士英，率大軍順江而下。但就在軍隊行進到九江時，原本抱病在身的左良玉嘔血而亡。他的兒子左夢庚在被眾將推為首領后，旋即投降清朝。

這個故事說明：第一，如果有誰相信左良玉和他的軍隊能夠保家衛國，就如同有人相信妓院里盛產貞節，官場上盛行真話一樣荒唐；第二，如同“平賊將軍”經常穿著軍裝卻公然做賊一樣，在中國古代歷史上，名和實很多時候是背道而馳的，所以對官方的說法，常常得反著理解。

（作者系文史學者）

原載于《同舟共進》2012年第6期，轉載請注明出處