免費冰水無價

[美]泰德·哈斯特德 陳 明 編譯

那是1931年的12月。我和太太多羅斯剛剛在南達科他州靠近貝德蘭的一個叫華爾的小鎮上買下一家小雜貨店。剛開張幾天，生意很不好。小鎮只有326人，326個窮人。大多數是農民，他們在大蕭條和旱災的打擊下幾乎走投無路。

牧場被寒風刮得煙塵迷茫。我多希望開車的人能停一下，到我的店里喝杯咖啡。可是，他們沒有停下來。小鎮街上幾乎一個人影都沒有。多羅斯對我說：“你還覺得這個小鎮正是我們要安家的地方嗎？”

當初我們考察這個小鎮是否適合開店的時候，感覺當地民風淳樸，而且非常歡迎我們來開店，覺得是有希望的。在接下來的幾年里，我們勉強維持著小店的運轉，到了1936年，生意還是沒有多大發展。5年試運營期就快到了。到那時我們該怎么辦？比利已經9歲，我們又有了一個9個月大的女兒瑪麗·伊麗薩白。孩子們未來將面臨什么樣的艱難困苦呢？我被擔憂和焦慮折磨著，準備放棄了。

7月的一個星期天，驕陽似火。下午，多羅斯對我說：“我把比利和女兒帶回家去睡個午覺，”說罷，她就帶孩子回了我們在小鎮郊區租的房子。我守著沒有顧客的小店，無聊地把報紙卷起來拍打著蒼蠅。我在門口站了一會兒，無論向哪個方向看，到處都是空空如也，一個人影都沒有，太陽太大了，空氣熱得像要把人烤焦。一小時后，多羅斯回來了。她說，“那些走16A號公路的車太吵。快把房子震碎了。不過，我想，我終于找到了把那些路過的人引到店里來的辦法了，他們在這樣炎熱的天氣里駕車通過大牧場后，最想要的是什么？喝水。冰涼的水！那我們就在高速路上立個牌子，告訴他們可以到我們這里來喝免費的冰水！聽著，我甚至連廣告詞都想好了：‘來瓶汽水，來瓶飲料，在下個出口，通16號和14號高速，冰水免費。華爾雜貨店。”

接下來的幾天里，店里擠滿來喝免費冰水的人。多羅斯和我忙得不可開交。我們提供免費冰水，同時出售冰激凌、藥品、日用品，碎冰塊用完了，又馬上去取更多的冰塊。從那以后，我們就再也沒有缺過顧客。第二年的夏天，我們不得不雇了8個人來幫忙。華爾雜貨店的知名度大大提高，生意也越來越紅火。

現在，我的兒子比利繼承了華爾雜貨店，夏天生意好的時候，一天就可以接待兩萬人。一杯免費冰水給別人帶來方便，也給小店帶來財富。免費冰水，它挽救了我們哈斯特德家的小店，也給我上了意義非凡的一課。沒有什么地方是被上帝遺棄的。不管你生活在哪里，只要你向那些需要幫助的人伸出援手，你都會獲得成功。當你送給別人他們急需的東西時，你就在向他們施予援助，同時，你會發現，最后你也在幫助著自己。那已經大大地超出了生意的范圍，意味著你過上了充實的、幸福快樂的生活。▲

（注：泰德·哈斯特德在1999年以96歲高齡逝世。現在，他的孫子開始介入生意管理。華爾雜貨店已經升級成以西部牛仔為主題的大型購物商場。它會向顧客免費贈送汽車保險杠上的貼紙、免費的推銷標語，但是，它仍然保持著老泰德·哈斯特德留下來的傳統：提供5美分一杯的咖啡，當然，肯定還有免費的冰水。）