“飛錢”：無心插柳的異地匯兌

“飛錢”之所以在唐后期出現并被政府推廣，源于貿易的發展；國家錢幣匯兌銀行的首次出現，則是國家財政部門主動介入的結果

從秦始皇并吞六國，實現統一以來，中國一直是中央集權制的國家。為了及時了解中央決策，遞送重要文件，以及為進京辦事的當地官員提供服務，歷朝歷代相當于省一級的地方政府都會在京城設立駐京辦事處。唐代統轄地方州縣的上級政府叫“道”，各道或置節度使、或設觀察使作為長官，負責管理相當于省一級的轄區。道級政府在京城設置的辦事機構叫“某某道進奏院”，相當于今日各省在北京設立的駐京辦。

同樣，中央政府為了加強對地方的控制，也都在地方上設置派出機構。如財政上專管支出的度支使在各道設立度支巡院，統管支出；專司鹽鐵專賣和漕糧轉運的鹽鐵轉運使（常由宰相出任），在各道設置鹽鐵巡院，統管一切稅源。

古人說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成行”。誰也沒有想到中國金融異地匯兌業務竟然會發端于看起來毫無關系的各道駐京辦和各地鹽鐵巡院，成了“無心插柳柳成行”的典型事例。

唐朝憲宗時期（公元806 年—820年），由于佛教興盛，銅多用于鑄造佛像，導致社會上流通的銅錢日益減少，出現銅幣升值、物價下跌，“錢重貨輕”的通貨緊縮。地方各州縣政府迫于當地貨幣流通需要，不得不發布告示，禁止攜帶銅錢出境。而金屬貨幣本身比較笨重既不便于長途攜運也不安全的問題，一直困擾著社會地位不斷上升的商人。特別是到盛唐時期，隨著商業發展，更有了快捷劃撥資金、加快周轉的客觀要求。

于是，從來靠官商結合盈利的商人們，便看中了“駐京辦”。商人到長安，把經商所得的錢幣存放在各道節度使、觀察使駐京辦——諸道進奏院，然后取出一種牒券，這種牒券分為兩半，一半由寄錢的商人收存，一半由收取錢幣的進奏院收存，商人便可輕裝上路，到了有關地點，合券核對無誤，即可如數取回自己的錢款。這種異地匯兌業務，唐人稱之為“飛錢”，是我國最早出現的一種金融匯兌方式。

“飛錢”自產生之后，就因其安全與方便深受商人、旅客所喜愛，故又被唐人稱為“便換”。唐后期，朝廷為適應經濟發展和便民利商的需要，指令中央政府設置在地方上的度支巡院、鹽鐵巡院開展為商人“便換”的附營業務。這些商人主要是奔波于南北方之間從事大宗茶葉交易的茶商，所以，在唐憲宗年間的官方文書特別提到“茶商等公私便換”。由此可見，“飛錢”之所以在唐后期出現并被政府推廣，源于貿易的發展；國家錢幣匯兌銀行的首次出現，則是國家財政部門主動介入的結果。

北宋初期的主幣是銅錢，為了方便商人，政府“取唐朝故事，許民入錢京師，于諸州便換。”開始是由中央財政部門兼營，到開寶三年（公元970 年），宋太祖趙匡胤鑒于經手官吏私自扣減換錢數量，即過高提取手續費，引起商人不滿，下令專設“便錢務”作為專業經營“便換”活動的機構，“令商人入錢者，詣務陳牒，即日輦至左藏庫（國家金庫），給以券”。又通告商人一旦持券來，必須立即如數付錢，不得躭擱。宋真宗天禧末年（公元1201 年）的匯兌額達300 萬貫之巨。