老天橋雜技

雜技在北京，源遠流長，公元前310年燕昭王宮廷里已有“燕戲”表演，這是關于雜技最早的記載，不過表演者來自“廣延國”，以舞蹈為主，包含了一些雜技動作。廣延國何在，今已無考，傳說“距燕地7萬里，地寒，盛夏結冰”。如此看來，應該靠近北極圈了。春秋時北京較濕熱，氣候與今東南亞相當，宋代以后氣候變化，開始逐漸寒冷了起來。

唐宋之時，雜技進入宮廷，由此推動了雜技藝術的繁榮，唐時北京一代以竿木技藝稱絕，史有備載。古稱“燕趙多慷慨悲歌之士”，這里民間自古有習武的傳統，而雜技與武術是密不可分的。

至元，統治者為鞏固其統治地位，民間雜技被禁止，既不能“聚眾作藝”，亦不能練習，但宮廷中尚保留了一部分雜技表演，比如“高蹺舞獅”即出于元。至明清，宮廷雜技漸廢，藝人流落民間，生存維艱。

到清末，老天橋成了北京雜技的代表，以后又有了老東安市場、香廠新世界、城南游樂園等。老天橋能發展起來主要有兩個原因：一是清代漢人非功不得居內城，大量的老北京人被遷到宣南，使這里人口密集，帶動了當地經濟的發展；二是老天橋本是一塊荒地，管理松散，初期藝人到此表演沒有什么成本，門檻較低。但表演環境也比較惡劣，基本是地上鋪塊包袱皮，隨時開場，觀眾自由圍觀。這種“包袱市”的雜技，形式簡單，內容單一，演員重復表演，受傷幾率較高，缺少大型雜技。

隨著老天橋影響力日增，各地藝人紛紛前來，老天橋雜技藝人中，河北藝人最多，先后出現了口技的“管子張”，戲法的“金麻子”、“快手盧”，車技的“小老黑”，馬戲的“狗熊程”、禽鳴的“百鳥張”、盤杠子的“飛飛飛”等。

到20世紀前半葉，民間藝人還成立了一些民間雜技團體，比如“萬福堂”、“順福堂”、“北京魔術團”、“七俠五義武術團”等。當時，西方魔術已進入中國，老天橋藝人也主動學習其中的一些技法，與傳統魔術相融合。

受客觀環境限制，老天橋雜技中也有一些是殘忍、恐怖與低俗的表演，賣藝這種商業模式較低級，許多藝人多說少練，甚至光說不練，練也不練絕活，從藝術內容到經營形式，都比較粗放。加上天橋管理松散，導致黑社會、惡霸橫行。此外，老天橋安全隱患也較多，比如老天橋最早的歌舞臺、燕舞臺、樂舞臺等說唱之所，后來都因火災而銷聲匿跡。 新中國成立后，成立了“中華雜技團”（后更名為中國雜技團），許多老天橋藝人加入其中。在此之前，并無雜技之名，只是泛稱“雜耍”、“把戲”，周恩來總理綜合了各方意見，將其統稱為“雜技”，從此雜技之名得以流傳。隨著雜技走向世界，它贏得了更多人們的喜愛與贊譽，1957年，在世界青年節上，老天橋藝人“小老黑”金業勤還贏得了國際比賽金獎。