杉林溪高山茶

原名“椿圮埔”的竹山鎮是南投縣最早開發的地方，自古即是著名的“入爵地”，號稱“前山第一城”。

早在上世紀80年代就有照鏡山等地大量種植茶樹，目前茶園已擴及至山坪頂、后埔、社寮、瑞竹、大鞍、軟鞍、流滕坪、杉林溪、延平、延山、羊仔彎以及龍鳳峽等處，海拔高度有300米～1800米的極大差異。盡管高山茶區主要在杉林溪與大鞍山兩地，不過由于“杉林溪高山茶”的名氣太大，連帶也使得各區茶品竟相以杉林溪茶為號召，從目前竹山鎮農會也已建立“杉林溪茶”的品牌，即可感受杉林溪名號的魅力。

與溪頭齊名的杉林溪風景區，以自然森林美景聞名。同樣的，擁有如詩如畫的夢幻景致也是竹山茶區最大的特色，例如高海拔的軟鞍、杉林溪、龍鳳峽，或中低海拔的山坪頂等地，近年都深受攝影家的青睞。我曾受聘擔任“臺灣采風”攝影競賽評審多年，幾乎年年都有眾多來自竹山茶園美麗的倩影參賽，其中又以鄰近竹山“天梯”的軟鞍八卦茶園最多。

八卦茶園其實一點也不八卦，原本只是坐落在竹山鎮大鞍里五寮巷，云霧裊繞之間的軟鞍“宏一”茶園，海拔1300米，1580米，卻因為其中一處茶樹環繞圓形山丘仿如八卦，在網絡廣為流傳而聲名大噪。不過，由于觀看或拍攝完整的八卦茶園，必須直上山頂的“雍富茶園”才能一覽全貌，加上主人林衍宏的熱情好客，反而讓雍富聲名凌駕八卦之上，也使得整個軟鞍茶區都納入美麗的八卦之中。

軟鞍茶區一年采收四次，春茶約在4月中旬、夏茶在6月底、秋茶在9月初、冬茶則在11月初。阿宏說由于海拔夠高，夏茶滋味依然甘醇飽滿，強烈的“山韻”也絲毫未減。

八卦茶園的亮麗景觀為地方產業打開了高知名度，茶農也都順著梯田地形將茶樹修剪得整齊有序。因此不僅圓頂的八卦教人著迷，整座山頂上圈圈環繞的茶園，伴著山嵐云霧的飄渺意象也仿佛人間仙境，加上采茶期間茶廠里傳來的陣陣茶香，更讓人深深沉醉。趁著起霧的空檔，我在雍富茶園偌大的制茶廠內隨意閑逛，發現墻面上貼滿了各家電視臺前來采訪的照片，其中不乏演藝界或政治圈名人，八卦果然深受大家喜愛。

阿宏說目前擔任大鞍里里長的爸爸林雍富才是開山祖師，1992年開始來此種茶，他算是第二代了。種植茶樹全部為青心烏龍，除了豐沛的水氣無須灑水灌溉外，全部施以天然有機肥料。他說豆肥能提高茶葉的甜度，花生能提高茶葉香氣。阿宏取出新制的春茶，以小壺沖泡后，但見蜜綠清澈的湯色。緩緩釋出一股馥郁幽芳，冉冉飄逸擴散。輕啜入口入喉，甘醇的口感在舌尖與喉間回吐的熟韻交會舞動，更有飽滿的山靈之氣慢慢沁入心腑，令人激賞。

另一個著名茶區在海拔1600米～1800米的龍鳳峽。午后幾乎都籠罩在一片迷霧之中，能見度往往僅及30米，令人有如置身太虛仙境。由于長年低溫，冬季霜降頻繁。因此茶樹生長期長，一年只采收三次。尤其茶園大多育于杉林之間。山靈之氣終年滋養熏陶，苦中帶甘的成茶口感不僅異于其它高山茶，且冷礦味中兼有杉味，茶湯鮮艷蜜綠，帶有淡雅的花香，飲之甘醇順暢，別有一番滋味。頂級的杉林溪冬茶滋味尤其濃稠甘醇。帶有特殊的蜜香味。

山坪頂山坡地大多已開發為茶園。茶園相連廣達300多公頃，種植茶樹以金萱為主，也是全臺最大單一品種金萱茶專業區。由于氣候溫和，海拔適中，不僅非常適合栽種金萱，還能得天獨厚地一年采收七次，除了春、夏、大小暑、秋、冬等五次茶期外，在春茶采摘前還能采一次早春茶，冬茶后則有冬片茶。