別迷戀 商業智能的TCO

今天，不管企業是處于哪個行業，也不管企業大小如何，很少有從來沒有考慮過商業智能的企業。Aberdeen的一份市場研究報告表明，商業智能已經成為企業的共同需求。這份涉及4300家公司的市場研究報告說，商業智能被認為是企業未來2#12316;5年可能對企業經營帶來最大幫助的IT技術。而IT部門也感受到了壓力，這種壓力或來自業務部門的經理或來自最終用戶。雖然有時很明顯IT部門并不具備所需的這種應用程序開發和集成能力。

商業智能項目面臨壓力

不過，在企業紛紛部署商業智能應用之時，有許多關鍵問題從一開始就懸而未決，其中就包括商業智能應用的總體擁有成本問題。

“一個原因可能是BI項目成本計算太困難，同時，也沒有一個標準的BI解決方案。”Aberdeen公司BI市場研究部主任David Hatch說。

Aberdeen的研究報告表明，那些最近新上線了商業智能應用的企業受到了來自多方面的壓力，其中最重要的壓力是要把多個應用系統中的數據抽取并集成起來（42%的受訪者提到）。

“數據的整合非常重要，僅僅因為這個工作項目沒有做好就可能導致商業智能應用的最后失敗。”Hatch說：“我們發現，在真正開始為BI做數據抽取工作之前，很多企業根本就沒有真正了解數據集成的難度。如果企業內部沒有足夠的IT人員或者資源來解決這些挑戰就需要外聘，企業僅此一項就會付出比較高昂的支出。”

Aberdeen的調查還發現，IT部門本身在部署商業智能應用時也面臨著如下壓力：為更多的最終用戶提供商業智能應用（29%）；提高商業智能的易用性以方便非技術用戶使用（27%）；加快BI定制功能的開發（19%）。上述三個問題沒有解決或者解決得不好，就會導致在用戶對BI的興趣大幅下跌，這是BI項目失敗普遍的原因，這也使得計算BI的總體擁有成本變得毫無意義。

Hatch警告說，即使用戶的接受程度很高，BI項目應用得很廣泛，如果上述問題不解決，它也會隨著BI應用的增加越來越突出。“很多公司的BI項目都是從小項目開始的，然后逐漸擴展，而一旦BI應用上升到公司級別，其中一些原本看似很小的問題就會凸顯出來。”

平衡投入和功能

Nucleus 公司負責BI的高級分析師David O'Connell認為，關心BI總體擁有成本（TCO）的確很重要，但要注意避免另一個問題。“企業也不應過于看重TCO，因為當你滿腦子都是降低成本時，你勢必會減少功能、降低用戶數，從而影響BI的效果和最終的投資回報。”

BI軟件價格的靈活性對成本影響也很大。O'Connell說，并非所有的BI廠商的定價模式都足夠靈活，但他確實注意到，一些廠商（如Cognos，已被IBM收購）在價格體系上比較合理，幾乎可以適用所有規模的BI項目。“此外，最近市場增長很快的SaaS BI，也為企業提供了一種新選擇，可以更快速地部署、迅速投入使用，從而讓企業，特別是小企業更容易地體驗到BI的好處。”

“價格靈活很重要。”他說，“否則，即使可能有很高的投資回報率也可能因為高昂的成本而停留在項目書上，這才是真正的BI隱性成本，根本就沒有開始。”

在分析其調查數據的過程中，Hatch總結出那些商務智能應用項目TCO控制得最好的公司的三大戰略（Aberdeen所說的做得最好的公司在以下三個方面得分較高：商業智能項目完成時間，按預算完成BI項目，以及商業智能應用的單用戶成本）：真正了解最終用戶對BI應用的具體需求；知道BI應用需要哪些數據源；制定了明確的業務規則和生成報告及分析所需的計算方法。

“這也說明根據用戶需求來規劃BI的部署作為一個主要成本管理因素非常重要。”他說，“如果最終用戶的需求沒有得到很好的理解，最終將意味著大量的時間和精力被毫無意義地浪費了。”

O'Connell建議，BI應該從能帶來直接好處的項目開始入手。“比如通過BI項目提高生產力、整合價值鏈或改善銷售狀況。”他說，“在有了這些明顯效益的基礎上，再談改善可視性和更好地監控市場環境的變化以及快速響應這些變化。”