慈禧與清末新政:不為人知的一面

慈禧并非一個老態龍鐘的帝國執政者，而是頭腦清醒、執事剛毅，頗有挽大廈將傾的氣勢和魄力。

百年辛亥紀念在即，市面上研究清末新政的圖書逐漸多了起來。在眾多的圖書當中，我發現兩岸三地共同出版的李剛先生的《辛亥前夜：大清帝國的最后十年》一書頗為特別。

它以晚清帝國最后的十年(1901-1911)為觀察時限，全方位多角度地展現了晚清風云和諸多人物的活動場景。這些人從地方督撫到中央大員，從落魄的公車舉子到涉足外洋的海外學人，從視死如歸的革命者到割據一方的地方實力派，從慈禧、光緒、載灃以至宣統時代的王室成員到李鴻章、袁世凱、張之洞等一個個活躍的漢人官僚，不一而足。更有意思的是，這些活躍在帝國舞臺上的各色人等，在作者靈動的文字和抽絲剝繭的筆鋒下，一個個均神韻勃發并彰顯了不為人知的另一個側面。

“老佛爺”慈禧在后人看來莫過于帝國最為陰毒可怕、最為愚昧顢頇的女人。“女人禍國”，多是人們對她與女皇則天的評價。即便在她離世后，人們也多不改對她的負面評價，反而日益加深了對慈禧的厭惡，加重了對光緒的同情。但在作者筆下，慈禧并非一個老態龍鐘的帝國執政者，而是頭腦清醒、執事剛毅，頗有挽大廈將傾的氣勢和魄力。

慈禧離世的1908年，注定在中國法制史上要寫下一筆。該年8月27日，中國歷史上第一部憲法性質的綱領性文件——《欽定憲法大綱》誕生了!

“當此危急存亡之秋，內外臣工同受國恩，均當警覺沉迷，掃除積習……所有人民應行練學自治教育各事宜，在京由該管衙門，在外由各省督撫，督飭各屬隨時催辦，勿任玩延……逐年應行籌備事宜，均屬立憲國應有之要政，必須秉公認真次第推行……自本年起，務在第九年內將各項籌備事宜一律辦齊，屆時即行頒布欽定憲法，并頒布召集議員之詔……上自朝廷，下至臣庶，均守欽定憲法，以期永遠率循，罔有逾越。”

這些“覺醒”與“開明”的文字與其說出自垂死的滿清朝廷，毋寧說來自于當朝實際的最高統治者慈禧之手。

恰如李剛所言，慈禧“首先是一個嗜權如命的統治者”和“善于玩弄權術的宮廷貴婦”。慈禧是靠“辛酉政變”、扳倒了顧命八大臣起家的，雖然后期還政光緒，但是大多數時間里她還是晚清決策的核心人物。在其執政時期，面臨內憂外患，慈禧卻實現了君臣和衷共濟，滿漢一家。

19世紀60年代興起的洋務運動，歷史學者很少提到慈禧，但這項近代化運動無疑得到了慈禧的首肯，因為在集權體制下，沒有最高統治者的實際支持和理解，革新措施無從談起。正因為如此，各項洋務事業雖遭清流黨與頑固派的多次抨擊和干擾也從未中斷，洋務派官員雖屢遭彈劾，聲名狼藉，卻始終位居要津。更值得注意的是，慈禧贏得了李鴻章等洋務派官員的信任和忌憚，也讓反對派甘愿對她俯首稱臣。沒有慈禧，就沒有洋務運動，當成定論。

此外，她還是一個在各種政治勢力間回旋縱橫的政治家。作為最高統治者，慈禧一面要應付頑固派、清流黨的高談闊論；另一面也需要給成績卓然的開明派官員以實際的支持。

清朝隨后推進的每一項改革，都是在慈禧的關照和默許下逐漸推進的，帝國最后十年的新政改革，內容包括教育、經濟、法制、軍事、政體等諸多領域，其廣度與深度都遠遠超過此前的康梁的戊戌維新……只是，歷史給慈禧的時間已經不多了。在這個憲法大綱頒布的兩個月后，光緒和74歲的慈禧相繼死去。

在當前的語境中，如何客觀地評價慈禧是需要勇氣的，否則就要被冠以“翻案”的嫌疑。研究具象的歷史人物，要想剝去被后人強加上去的或神圣或卑鄙的外衣，只有將他們還原到具體的歷史環境中，才有討論的前提和考察的意義。擺脫情感和道德的因素，這是評價包括慈禧在內的諸多歷史人物亟待解決的問題。