催熟劑:只催熟水果,不催熟孩子

水果本來應當在充分成熟之后才采摘下來，吃自然成熟的水果是最為美味的。不過遺憾的是，一旦水果完全成熟，就會質地變軟，很難經受長途運輸的顛簸，而且極其容易腐爛。比如說，已經變黃成熟的香蕉，即便放在家里不動，貯藏期也只有三四天時間，要想裝箱長途運輸，必然會被壓爛變質。海南香蕉若想銷往全國，等到香蕉成熟之后再采摘，顯然是不可能的。如果想讓香蕉能經受長途運輸，只能在它長到足夠大小，但質地尚硬，還未變黃成熟的時候，就采摘下來。對果把上的傷口，還要進行消毒處理。

生的香蕉口感太硬，而且十分澀口，難以下咽。所以，運到目的地之后，肯定要等著它變熟。不過，成熟這件事情，不會莫名其妙地發生，它需要一個啟動因素，就是乙烯。很多水果的特點是，只要感知到一丁丁點兒乙烯氣體，就好像收到了“趕緊成熟吧”的信號，然后一發不可收拾地走向成熟——顏色變黃或變紅，質地軟化，氣味芳香，甜味增加，酸澀味減少。比如說，青澀的香蕉和芒果，就必須使用“乙烯利”這種催熟劑，讓它們在兩三天內成熟，然后才能放到消費者的餐桌上。

我國古人就已經知道，在屋里燃香，能促進水果的熟化。這正是因為，燃燒時會放出微量的乙烯氣體。把水果放在灶臺上，也會因為天然氣或煤燃燒時產生微量乙烯而提前成熟。在1935年，植物生理學家首次證明，乙烯是一種植物當中天然存在的激素類物質，它的主要作用就是調節植物的成熟和衰老。如果把熟水果和生水果放在一起并用塑料袋密封，生水果就會很快成熟，這正是因為熟水果自己就會放出乙烯。

然而，氣體使用起來很難操作，故而人類合成了“乙烯利”這種物質作為催熟劑，它只要溶在水中就會分解，放出乙烯氣體，操作起來非常方便。乙烯利的唯一作用，就是在水中釋放出乙烯氣體，作為植物成熟的天然信號。果農對不能自然成熟的大棚瓜果，還有遠途運輸而來的香蕉、芒果使用的催熟劑，即乙烯利，它和成熟水果自然釋放的乙烯是一樣的，只不過使用更方便，并可以縮短催熟所需要的時間。

很多人懷疑催熟劑對人體有害。其實，植物的催熟劑和人體的激素，實在是風馬牛不相及，從化學結構到生理功能都不是一回事。電視上有人說植物用的激素“就是避孕藥”，簡直是可笑至極，連動物和植物的差異都抹殺了，就差說植物的肥料人也能當飯吃了。

有人以為水果催熟劑會讓孩子提前發育，這完全是一種誤解。使女孩提前發育的激素是雌激素，它是動物中的激素。給水果抹雌激素，對于催熟果實沒什么用。少吃香蕉并不能解決提前發育的問題，倒是控制肉類和脂肪攝入量、避免兒童肥胖，對于預防孩子提前發育更有意義。

催熟劑的添加濃度是很低的，而且有效物質是乙烯氣體。消費者吃乙烯利處理過的水果對健康不會有影響。因為乙烯利在水中就會分解變成乙烯，多余的乙烯會揮發到空氣當中，并不會在水果中殘留。世界各國都采用同樣的催熟技術，幾十年來還從未出現危害健康的案例。

有人擔心，果農和商販會不會過量添加催熟劑，其實不用太擔心，因為催熟劑也需要成本，明明用很低的量就能達到效果，過量添加只會增加成本，沒有額外好處。再說，多余的乙烯會揮發到大氣當中，無需憂慮。

由于乙烯對果實有催熟作用，我們在家庭中也可以利用這個原理，吃到更美味的水果。比如說，市售的獼猴桃通常是硬的，還沒有充分成熟。我們先買來通體堅硬、沒有任何軟化和傷害的國產獼猴桃，把它和成熟的蘋果、桃子裝在一個塑料袋里，扎緊袋口。成熟的水果會釋放出濃度很低的乙烯，催熟獼猴桃。等到獼猴桃的基部不再梆硬，按的時候微有軟感，就可以取出來食用了。這時候的獼猴桃酸甜可口，非常美味，不遜色于進口獼猴桃。整個催熟過程大概需要3天#12316;5天。

責任編輯/劉穎