Skype:微軟的新賭注

微軟一擲千金收購(gòu)SKYPE，不僅是對(duì)傳統(tǒng)電信產(chǎn)業(yè)的一場(chǎng)沖擊，更是對(duì)于其拯救自身手機(jī)產(chǎn)業(yè)的一針強(qiáng)心劑。值或是不值，只有微軟最清楚。

85億美元，當(dāng)微軟收購(gòu)Skype的價(jià)格曝光之后，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》立刻把這筆收購(gòu)當(dāng)作“新科技泡沫”的典型案例，這本雜志說(shuō)，微軟正在賭博，因?yàn)檫@個(gè)價(jià)格“40倍于Skype去年的營(yíng)運(yùn)利潤(rùn)”，是不是太貴了？微軟CEO鮑爾默沒(méi)有就交易價(jià)格發(fā)表過(guò)多看法，他只是說(shuō)，這筆交易使微軟更加雄心勃勃，同時(shí)，豐富了微軟的業(yè)務(wù)線。鮑爾默的說(shuō)法并沒(méi)有得到投資者的認(rèn)同，在這筆交易消息傳出后，微軟的股票下跌了1.8%，有人揶揄微軟，“我不知道微軟是否做了一個(gè)正確的決定，但我肯定Skype做了正確的決定”。

微軟的野心

微軟此時(shí)收購(gòu)Skype，無(wú)疑是看中其手中掌握的用戶(hù)群和VoIP所代表的未來(lái)通信方式——?dú)w根到底，這是微軟在給自己的互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略下注。眾所周知，微軟的營(yíng)收重心依舊在傳統(tǒng)的操作系統(tǒng)和應(yīng)用軟件上。耕耘依舊的Live戰(zhàn)略有所起色，但在谷歌和蘋(píng)果的打壓下，微軟仍然沒(méi)有一個(gè)可以拿得出手的殺手锏。現(xiàn)在，Skype似乎要充當(dāng)這樣的角色——Skype的用戶(hù)數(shù)量超過(guò)了一億，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》評(píng)論說(shuō)，“如此龐大的收購(gòu)，說(shuō)明微軟正在它所認(rèn)為的革命性科技中下注”。不過(guò)，有人認(rèn)為，缺乏互聯(lián)網(wǎng)基因的微軟在收購(gòu)Skype之后，依舊很難轉(zhuǎn)型，Twitter上的一條評(píng)論說(shuō)，“微軟收購(gòu)Skype，就像泰坦尼克號(hào)上的船長(zhǎng)在最后階段發(fā)出SOS求救信號(hào)”。

對(duì)Skype而言，這無(wú)疑是一個(gè)最好的結(jié)局。自2003年誕生以來(lái)，這個(gè)VoIP（網(wǎng)絡(luò)語(yǔ)音通信）的先行者堪稱(chēng)命運(yùn)多舛。2005年，梅格·惠特曼主導(dǎo)之下的eBay以大約31億美元的代價(jià)收購(gòu)了Skype，但到了2009年，eBay便將手中70%的Skype股份以19億美元的價(jià)格賣(mài)給以銀湖基金為首的投資財(cái)團(tuán)。和互聯(lián)網(wǎng)上的很多服務(wù)一樣，Skype的收入達(dá)到了8億美元，營(yíng)運(yùn)利潤(rùn)2.64億美元，但卻依舊虧損。

平心而論，Skype除了給微軟提供用戶(hù)之外，還可以嵌入到Xbox游戲機(jī)和office辦公套件里面，從而構(gòu)成無(wú)縫的視頻連接系統(tǒng)，這的確給微軟的未來(lái)帶來(lái)了無(wú)限想象力。《紐約時(shí)報(bào)》說(shuō)，“下一代的通信系統(tǒng)，對(duì)電信公司和科技公司來(lái)說(shuō)，既是機(jī)會(huì)，也是挑戰(zhàn)，這些公司包括ATT、Verizon、蘋(píng)果、谷歌和Facebook”。現(xiàn)在，微軟也借助Skype進(jìn)入了這一領(lǐng)域。

喜憂(yōu)參半的Skype

雖然微軟可以借助Skype進(jìn)入了一個(gè)嶄新的領(lǐng)域，但事實(shí)上，蘋(píng)果和谷歌早就進(jìn)入了這一市場(chǎng)，蘋(píng)果推出了聊天工具Facetime和ichat，而谷歌則擁有Google voice和Google chat。

相對(duì)谷歌和蘋(píng)果的產(chǎn)品，Skype的優(yōu)勢(shì)在于它的暢通無(wú)阻。使用蘋(píng)果聊天工具的用戶(hù)，不能和谷歌及Windows用戶(hù)進(jìn)行視頻聊天。谷歌的聊天產(chǎn)品雖然沒(méi)有蘋(píng)果的封閉性，但是在很多地方卻遭到人為的障礙而無(wú)法使用。Skype則沒(méi)有這樣的問(wèn)題，它是真正的跨平臺(tái)工具，它可以在蘋(píng)果電腦以及裝有Windows和Linux系統(tǒng)的電腦上運(yùn)行；亦可以在Android及iPhone平臺(tái)上使用，甚至可以在某些電視上使用。現(xiàn)在，微軟還把Skype拓展到windows phone 7和Xbox上，真正做到了全面覆蓋。某種程度上可以說(shuō)，微軟手中的Skype，能比eBay時(shí)期的Skype發(fā)揮更多的商業(yè)潛力。梅格·惠特曼在接受《華爾街日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)認(rèn)為，Skype的價(jià)值取決于它可利用的空間有多大。她說(shuō)：“Skype值85億美元嗎？我不知道，這取決于它的平臺(tái)增長(zhǎng)有多快。”

雖然已經(jīng)有很多同類(lèi)工具，但從商業(yè)層面上來(lái)說(shuō)，Skype真正的對(duì)手不是谷歌和蘋(píng)果，而是電信運(yùn)營(yíng)商。自從Skype和Google voice這些基于互聯(lián)網(wǎng)的通信工具出現(xiàn)后，電信運(yùn)營(yíng)商便如臨大敵，這些工具提供的廉價(jià)服務(wù)——甚至是免費(fèi)服務(wù)，某種程度上減輕了人們對(duì)電信運(yùn)營(yíng)商的依賴(lài)性，使得運(yùn)營(yíng)商的語(yǔ)音服務(wù)收入遞減。所以，電信運(yùn)營(yíng)商窮盡各種手段來(lái)壓縮這類(lèi)工具的生存空間。Google voice就曾經(jīng)被蘋(píng)果應(yīng)用商店下架，直到谷歌向FCC（美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)）申訴之后，蘋(píng)果才允許這款應(yīng)用重新上架。表面上看，是蘋(píng)果和谷歌之間的競(jìng)爭(zhēng)，實(shí)際上，是蘋(píng)果擔(dān)心Google voice可能會(huì)傷害到其合作伙伴ATT的業(yè)務(wù)。這種現(xiàn)實(shí)，也使得Google voice和Skype在手機(jī)平臺(tái)上的通話不能通過(guò)運(yùn)營(yíng)商的數(shù)據(jù)渠道進(jìn)行——用戶(hù)只能借助Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。

擁有手機(jī)操作系統(tǒng)的微軟，在收購(gòu)了Skype之后，能改變這種現(xiàn)實(shí)嗎？似乎還是很難。桑福德·伯恩斯坦咨詢(xún)公司（Sanford C. Bernstein）的分析師克雷格·墨菲特對(duì)微軟進(jìn)入這一領(lǐng)域并不看好，一個(gè)重要的原因是，美國(guó)的移動(dòng)通信市場(chǎng)是運(yùn)營(yíng)商主導(dǎo)的，“運(yùn)營(yíng)商最終決定這個(gè)市場(chǎng)上賣(mài)什么手機(jī)，我現(xiàn)在還不清楚微軟能否讓運(yùn)營(yíng)商確信Skype是它們的朋友”。截至目前，ATT和Verizon都沒(méi)有對(duì)微軟收購(gòu)Skype一事發(fā)表看法。