大腦進化已達極限

人類的大腦#8226;直在進化，但是否會永遠進化下去?人類是否會越來越聰明?最新科研證明，人類的腦容量無法增加，神經(jīng)元不能縮小，因此，人類大腦也有局限性，不可能永遠進化下去。幸運的是，借助諸如從書寫到互聯(lián)網(wǎng)等外力，可讓我們的思想打破人體疆界，人類的智商仍有可能繼續(xù)提高。

人類是“萬物之靈”，但我們在宇宙中究竟處于怎樣的地位?這個問題在很大程度上由我們的大腦所決定。英國分子生物學家以及作為1953年確定DNA結構專家之一的弗朗西斯#8226;克里克曾經(jīng)在其著作中說過：“如果我們想要正確地確定我們(人類)在這個廣闊而復雜宇宙中的位置就必須精確地了解我們的大腦。”

人腦比大家可能認為的更重，約占普通人體重的2％，由液體、脂肪和蛋白構成，密密麻麻分布著1000億個神經(jīng)細胞，通過產(chǎn)生和傳遞電子信號相互溝通。這些信號協(xié)調(diào)身體的每個動作，每個想法、記憶和感覺都源于它們。但是，我們對神經(jīng)細胞的工作機制的了解遠遠不夠。

大腦一直是科學家們研究的重點，最近幾年獲得的發(fā)現(xiàn)尤其令人矚目：對古人類頭骨化石的研究揭示了人類大腦的發(fā)展，尤其是在80萬到20萬年前這段時間的變化過程：為了適應新的環(huán)境和頻繁的氣候變化，人腦實現(xiàn)了令人震驚的生長。他們發(fā)現(xiàn)在200萬年的演變過程中人類大腦體積增加了3倍，負責計劃和決策的大腦新皮層明顯增加。因為這個進步，人類取得了輝煌的成就、創(chuàng)建了各種文明以及復雜的社會行為。但科學家們還想知道：人類的大腦是否會一直進化下去?人類是否會越變越聰明?

解讀：

全世界有半數(shù)人口認為人類大腦僅利用了10％，這種荒誕的說法之所以能存在很長時間，可能是因為它傳達的樂觀消息：“如果我們通常僅利用10％的大腦，那么設想如果我們能利用另外90％的大腦的一小部分，我們將能達到什么程度。”然而，大腦活動研究顯示，即使是簡單的任務，實際上也會使整個大腦活動起來。

那么，人腦的體積是否會進一步增加?如果大腦體積增加的話，新增加的神經(jīng)元不就可以提高大腦的處理能力了嗎?不過，最新的研究證實人類大腦無論在生物還是生理上，都有其限制性。從物理學的角度說，人類的智商可能已經(jīng)接近進化極限，因為絕大多數(shù)讓我們變得更聰明的褶皺因物理學定律己達到了極限。

同時，科學家指出，即使大腦體積還可增加，雖然在一定程度上有所幫助，但最終卻會呈現(xiàn)收益遞減的趨勢，因為人腦體積的增加會導致大腦對能量充滿“饑渴”，能量消耗的大大提高則會使人變得遲鈍。 換一個角度，假設大腦是一個電路，我們能否通過重新設計這個電路，比如縮小神經(jīng)元以便讓現(xiàn)有的空間能夠容納更多的腦細胞，腦力不是同樣可以增加嗎?從理論上說，這種設想不是沒有道理，但“新電路”仍會消耗更多能量并占據(jù)不成比例的空間。如果神經(jīng)元變得很小就會變得過于不穩(wěn)定。讓“電路”變細則面臨熱力學方面的局限性，所受影響與電腦芯片的晶體管類似，通訊變得“嘈雜”，效率自然大打折扣。

荷蘭神經(jīng)學研究人員米歇爾#8226;霍夫曼在其研究中指出高能耗是阻止大腦增長的一個原因。雖然大腦的重量只相當于人體重量的2％，但要消耗肌體能量的25％，使用量遠遠高于其他任何器官。

因此，如果大腦繼續(xù)生長就會從其他重要器官奪走更多的能量和養(yǎng)分，令人類的生存能力受到威脅。幸運的是，人類的智商仍有可能繼續(xù)提高，但這主要借助于外力，從書寫到互聯(lián)網(wǎng)的技術讓我們的思想打破了人體疆界。另據(jù)研究，在未來20年之后人類將可備份人類大腦包括所有記憶。果真如此，人類大腦是否繼續(xù)進化，可能也就不那么重要了。

(選自《大眾衛(wèi)生報》)