尋找語言的源頭

邵峰

只有人類才有語言，動物只能掌握“語音交流”。同一片林子里的鳥可以通過叫聲來求偶、尋找幼鳥、宣示領地、警示同類天敵來襲……但鳥對叫聲的反應是出于本能的，不用教就會。而人類語言是后天習得的——一個在中國家庭長大的法國兒童，天生無法說出法語，取而代之的是會說一口流利的漢語。人類還會不斷為語言創造新用法，加入新內容：老一輩人就很難明白年輕人口中的“人艱不拆”是什么意思。正因為如此，雖然動物能用聲音交流，但語言是人類所特有的。

進入20世紀后，語言學得到了來自人類學、基因學、靈長動物學和神經生物學等學科的支持，我們才知道，人類語言的發展遠沒有我們想象的那么簡單。人類語言最初是通過嘴巴講出來的，但語言不僅有聲音系統，還有符號系統，也就是文字。符號系統也不僅僅局限于文字，還包括聾啞人的手語。科學家還發現，大腦中控制語言的腦區是獨立的。一些失語癥患者可以自己用手系鞋帶，可他們不能說話，無法書寫，甚至無法使用手勢語。由此可見，語言十分特殊。

為語言尋根溯源是艱難的，因為語言發展史是用“隱形墨水”書就的。人類最古老的文字記錄歷史只有區區5000多年，因此

鳥叫和人類譖言有本質區別。科學家只能看到語言史這本書的最后一頁。不過，科學家還是想方設法依靠人類活動遺址、古人類化石和基因證據為人類語言溯源。

古人類開始掌握的符號

能夠理解和使用符號是現代人類固有的本能。然而，考古學家卻發現，古人類早在數萬年前就掌握了符號。距今10萬～7.2萬年（中石器時代），一些智人（現代人類的直系祖先）生活在南非開普敦的布隆伯斯洞窟中。捕獵和采集活動不會花去他們太多時間，于是，“閑得沒事”的智人“藝術家”開始探索雕塑以外的另一種視覺藝術：繪畫。考古學家在洞窟中發現了用紅色顏料繪在石頭上的抽象圖案，創作年代距今約7.3萬年，這是人類目前發現最古老的繪畫作品，其創作年代比非洲、歐洲、東南亞等地區發現的同類型古人類藝術品至少早3萬年。

在這塊4厘米長的硅結礫巖上，9條紅色線條交織錯落，紅色顏料被證實是赭石。隨著研究深入，考古學家發現這塊石頭是某塊磨石的一部分。這樣看來，磨石表面應該都繪有紅色線條。類似的圖案在布隆伯斯洞窟和附近洞窟中的不同人造物上反復出現，這表示這些線條不是隨意劃出來的，而是具有某種象征意義的符號。

研究人員將包括布隆伯斯洞窟在內的南非不同區域古人類遺址中出土的人造物進行比較，就能知道中石器時代生活在南非不同地區的部落之間是否有過接觸。只要發生過接觸，不論是搶奪還是饋贈，一個部落的象征性物質（武器或裝飾物）就會轉移到另一個部落。這樣的接觸發生得越頻繁，智人的技術和文化就越發達。考古證據顯示智人從7萬年前走出非洲，這時期可能是語言發展的關鍵時期。如果沒有語言，古人類就無法傳遞并積累智慧，人類也就很難完成這趟跨越大陸的漫長遷徙。

新皮質和超級大腦

20世紀60年代，神經科學家保羅·麥克林將人腦劃分成三個部分，各自代表了動物大腦的不同演化階段：

爬行動物腦：負責控制心跳、呼吸、體溫、血壓、吞咽、警覺等基本生理機能。

邊緣系統（古哺乳動物腦）：負責控制進食、交配、戰斗、逃跑等動物本能。

新皮質（新哺乳動物腦）：負責處理聽覺、視覺及觸覺信息，同時負責語言、思維、性格等高級功能。

新皮質位于人類大腦最外層，是人類進化史中最晚出現的大腦結構。每立方毫米的新皮質組織含有8.6億～13億個突觸。新皮質負責將外界物質信息轉化成意識，同時也是人類創造力、自我意識、直覺和批判性分析的來源。新皮質為人類帶來更復雜的思維能力，為語言形成打下了基礎。

2012年，考古學兼人類古生態學專家約翰·霍夫費克提出了“超級大腦”的概念，并認為其出現時間至少在7.5萬年以前。布隆伯斯石畫同時期地層中出土的用赭石顏料裝飾的貝殼串珠和雕刻有特殊紋路的赭石物件，都暗示該時期的智人對符號的理解和使用上升到了一個新高度，代表這時期的人類大腦又進行了一次升級。霍夫費克將這個時期的人類大腦稱為“超級大腦”。在“超級大腦”的幫助下，古人類具有了能在群體中分享復雜思想的能力，同時掌握了更復雜的符號和語言。不僅如此，人類之所以能僅靠所掌握的有限知識，說出無窮種組合的句子，創造出無數種風格的藝術品，并不斷開發新技術，一定程度上也受到“超級大腦”的影響。

解剖學和DNA證據

也許，人類的身體從很久之前就開始為語言做準備了。證據之一就是喉部的位置。人類的口腔和喉部構成了一個L形結構。幾乎所有動物都不具備這種結構，就連人類嬰兒剛出生時，喉頭也幾乎和口腔是平行的。人類嬰兒3個月大時，喉部開始下降，舌頭后方的咽腔變大，這讓嬰兒能發出元音。動物和嬰兒的喉部與口腔平行，這便于一邊進食一邊呼吸。雖然人類成長后期的L形結構讓人類失去了呼吸的同時吞咽食物的便利，但這個小小的犧牲讓人類能夠說話。

20世紀70年代初，科學家發現：尼安德特人（已經滅絕的人屬動物）的喉部位置過高，他們和人類嬰兒早期一樣，無法發出“啊”嗚”“咿”這三個元音，可能無法形成能夠有效交流的語言。而語言對文化和生產力有重要推動作用，因此，無法用語言有效交流可能是尼安德特人在和智人競爭中失敗并滅絕的原因之一。

另一個證據是FOXP2基因——能夠強化腦部語言區域的鏈接和可塑性的基因。有研究顯示，FOXP2基因在26萬年前就在尼安德特人間大范圍傳播開來。12.5萬年前，FOXP2基因開始成為智人的固有基因。雖然許多哺乳動物都具有這個基因，但是人類的這個基因略有不同，它能讓人類精準控制面部肌肉和口腔動作，讓人說出連貫的話。

在以上兩點證據的支持下，科學家相信，語言最初出現的年代至少可以追溯到40萬年前。并且，有證據顯示，70萬年前的人類祖先喉部就已經形成較大的空腔，胸腔構造也有利于人精準控制氣息。更有甚者，有些科學家相信，在200多萬年前，復雜的合作行為在人類社會萌芽時，原始語言應該就已經開始形成了。語言的形成需要身體構造、社會和文化因素共同影響，人類應該從直立人時期就已經掌握了原始語言。證據就是直立人懂得如何共同狩獵，也會制造工具，如果沒有溝通協調的工具（例如語言），很難想象直立人能完成這些工作。

語言起源：歌唱、手勢和擬音

關于語言的起源，在語言學界主要有三種觀點。

第一種觀點認為，人類語言的形成經歷了音樂原始語言階段，就像鳥類的鳴叫。這個時期人類的聲音沒有特定意義，主要是雄性為了吸引雌性。在性選擇的推動下，雄性表現出越來越精湛的歌唱能力，這樣才能擊敗競爭對手。隨著人類智能增長，這些聲音逐漸和特定意義聯系在一起。人類腦部掃描結果顯示，處理音樂和語言的腦神經元是重疊的。今天生活在巴西亞馬孫地區的原始部落皮拉汗族依然使用哼唱和口哨作為語言傳遞信息。

第二種觀點認為，手勢語應該是最先出現的原始語言。這可以解釋為什么絕大多數人在說話時會下意識地用手比畫動作，盲人也不例外。并且，聾啞人使用的手勢語也可能表明，人類有使用手勢表達意愿的本能。直立人雖然沒有進化出有利于說話的生理構造，但它們可能已經發展出了手勢語，從而在狩獵中制定策略，分配任務。人類以外的靈長類動物都特別擅長使用雙手。從動物園中的靈長類動物可以看出，幼崽能從長輩那里學到復雜的手語，但卻很難發出和長輩一樣的聲音。可見，手勢語比聲音語更容易掌握，因此可能是語言進化的起點。

第三種觀點認為，人類通過模仿世間萬物的聲音，從而發明了語言。在最近的一份研究中，科學家做了一個很有趣的實驗，他們用自己發明的詞來形容刀、爐灶、聚會、水果等概念，然后讓人聽這些新詞，讓他們猜詞的意思。參與者猜中的概率大大超出研究人員的預期。從概率上看，參與者的猜中率和亂猜有明顯區別。

歌唱或許第一次解放了人類的語音腦區。人類祖先——古猿從樹上轉移到地面生活，面對地面眾多的天敵，它們或許發明了用歌聲或吟唱驅趕動物的方法。生活在非洲的巴亞克原始部落的人們會整晚歌唱，以驅趕食肉動物。部落成員用不同聲調的和聲歌唱，讓動物感覺人數更多，從而不敢貿然進攻。不僅如此，南非的閃族人和一些生活在森林中的印度人也是用類似的策略保護自己不受動物攻擊。手勢起源論也很有道理，因為大腦皮層中控制手部動作的腦組織面積是最大的。擬音起源論也有大量證據支持：現代捕獵一采集部落依然模仿各種動物的叫聲，吸引獵物前來;他們還會模仿鳥叫，獲得同伴在森林中的分布位置信息。也許歌聲、手勢和擬音都在語言發展過程中起了不同程度的作用，這三者可能共同塑造了人類語言。

科學家為什么要研究語言起源呢？其實，研究語言就是研究人類思維。語言學在今天科學界的地位不但沒有下降，反而越來越被重視。在人工智能領域，科學家通過現有語言學理論研究“自然語言生成，，技術，為的是讓人工智能更快速、更準確、更體貼地理解人們說出的話。通過研究人類語言，科學家讓人工智能變得更像人類，甚至可能揭開人類思考的秘密。

（責任編輯王川）

語言和思維

語言不是思維，因為許多思維類型都無法用句子表現。嬰兒是特殊的人類，他們能夠不借助語言進行交流。沒有習得語言的嬰兒和其他哺乳動物都具有復雜的認知能力。他/它們能辨識因果、分辨物體、猜出其他人或動物的意圖，完成這一切都沒有借助語言。人類還有一種特殊的視覺思維一空間想象力，通過辨認平面三維視圖，人能在腦海中還原出該物體的立體幾何形狀，這個過程不需要使用語言。

人類借助隱性知識理解語言，比如看到這里的讀者很難重復文章開頭的任何一個完整句子，但你很可能已經理解了本文的主要觀點。我們不會記住人們說的每一個字，我們只會記住句子要傳達的抽象含義。還有個例子是洗發水使用步驟說明：潤濕頭發、擠上洗發水、揉搓、沖洗干凈，重復上述動作。使用洗發水的人不會重復潤濕頭發這個動作，而是從擠洗發水這個動作開始重復，并且在沖洗后不會再次重復。因為編寫說明書的人知道使用者具備這些基本常識，也就不用專門備注，否則會讓信息過于冗長。因此，語言不是思維，語言表達思維。

語言發展大事件年表

330萬年前：人類目前發現的最古老的的石器工具制造年代，當時的古人類或許已經能夠進行捕獵等協同活動。

200萬年前：直立人出現.他們捕獵大型動物，并掌握用火加工食物的技術。但直立人的身體構造還不能讓他們說話。

160萬年前：此時的工具開始變得復雜起來，出現了雕工精細的石制手斧.

100萬年前：伏擊狩獵出現，這說明古人類掌握了團隊協作和戰術規劃.

70萬年前：海德堡人出現，從他們身上發現了首個適應言語交流的身體進化特征。

40萬年前：尼安德特人出現，他們形成了較復雜的家庭生活關系和狩獵行為。基因、大腦和解剖學證據都顯示它們開始適應語音交流。

30萬年前：智人出現，他們是第一批完全適應語言交流的生物，并展現出復雜的技術、文化和社會架構，這表示智人彼此間能夠交流。

12萬年前：由顏料繪制的早期符號表明符號體系正在形成.

7.3萬年前：最早的抽象符號出現，表明人類大腦能思考較為復雜的抽穿慨念。

4萬年前：早期人類開始了一場“文化革命”，在此期間壁畫、服裝、喪葬儀式大量出現，這表明此時的人類已經基本掌握了抽象思考能力。

1萬年前：農業文明開始興起。

5000年前：已知最古老的書面記錄出現。

負責語言的腦區

直到19世紀，人類才首次找到負責語言功能的腦區的大概位置。1861年，法國神經病學家皮埃爾·保羅·布洛卡在論文中描述了一名莫名地說不出話來的患者。但這名患者并沒有任何運動障礙。在這名患者死后，腦部檢查顯示他的左側額葉中下方有大面積病變，因此布洛卡認為，這個區域對語言功能至關重要，也被稱為“布洛卡區”。1867年，卡爾·韋尼克發現了一種相反的失語癥，病人能說話，但卻無法理解自己說的是什么。這種失語癥被稱為“接受性失語癥”，病人去世后的解剖結果顯示，病人大腦的顳上回、顳中回后部、緣上回及角回出現病變。這個部位被稱為“韋尼克區”，負責處理聽覺性語言和視覺性語言。除了前面提到的兩種失語癥，還有說話語無倫次的“傳導性失語”和無法說出物體名字的“命名性失語”。在所有失語癥中，語言功能喪失最徹底的是“完全性失語”，患者幾乎完全失去聽說讀寫能力。但由于患者掌管情緒的腦右側未受損，所以他們能說臟話。

雖然負責處理語言的腦區主要立于左半腦，但是右半腦也參與了語言表達過程一表情、手勢、言外之意等都是由右半腦控制。大腦語言區域的分工也很模糊：一些區域會同時在多種功能語言活動中起作用;為了保證能夠正常使用語言，大腦還會調用額外的處理通道對語言進行處理，避免因為某一條通路的障礙影響語言交流。