古代官場吏比官貴

　　一名胥吏對人說，官場就像一輛車子，我等吏人好比趕車的人，主官和屬官好比騾子，我們鞭子一揮，叫他們向左他們就向左，叫他們向右他們就向右。
　　
　　在古代官場，“縣官不如現管”。包括辦理文書的小吏（即胥吏或吏胥）、差役及其他辦事人員在內的吏，是編制外的、數量幾倍甚至幾十倍于編制內官員的龐大群體。表面上，他們地位卑賤有如奴仆，實際上是衙門實權的掌控者。宋人葉適驚嘆：官場成了“公人世界”，即衙役們的天下。清代顧炎武發出了這樣的感嘆：“百官者虛名，而柄國者吏胥也！”清代郭嵩燾甚至說，本朝“與胥吏共天下”。
　　
　　高官坐牢方知獄吏之貴
　　
　　高官勛臣一旦仕途蹉跎，身陷囹圄，不免受獄吏凌辱。
　　《漢書》記載了這樣一件事：漢初功臣周勃，先后任太尉、右丞相，封絳侯。其長子娶了漢文帝之女。當時的周勃，可以說尊貴無比。然而功高震主，有人誣告周勃要謀反，于是周勃被逮捕。
　　到了獄中，獄吏才不管你原來當過什么官，權勢有多大，在監獄這方天地，他就是老大，一切由他說了算。為了少受罪，周勃只得曲意巴結獄吏，“賄以千金”。見錢眼開的獄吏在木簡的背面寫了五個字：“以公主為證。”提示他：你的兒媳不是當今公主嗎？有現成的一條路為何不走？獄吏教的這一招果然有效，周家的人輾轉請出了薄太后。在漢文帝上朝時，薄太后走到大殿上，將頭巾解下，擲向漢文帝，責問道：絳侯周勃在平呂祿、呂產之亂時，手握傳國璽，統率軍隊，此時不反，難道居住在一個小縣，倒要反嗎？漢文帝只得答應釋放周勃。周勃被釋后，感慨道：“吾嘗將百萬軍，安知獄吏之貴乎！”
　　據清代劉體智《異辭錄》一書記載，曾任侍郎的張蔭桓坐牢，獄吏因他油水大，向他一天勒索1萬多兩銀子。張蔭桓就問關在隔壁的犯人——一個姓葉的“軍門”（提督軍務總兵官，地方高級軍事長官）：你是不是也要交這么多銀子？姓葉的人告訴他：我比你交的少些，每天交6400兩。二人嘆息不已，都說到了牢里，才知獄吏有這么大權。
　　古代貪官不少，貪吏更多。吏比官富的現象，并非個別。明朝李清在《三垣筆記》一書中寫道，刑部一官員說：“天下有一介不取之官，而無一介不取之吏。”
　　
　　吏毆官令朱元璋震怒
　　
　　宋朝李心傳說：“近時吏強官弱，官不足以制吏。”官不能制吏，而吏能制官，這種極不正常的官場現象，不獨發生于宋朝。
　　明朝洪武年間，發生過小吏在公堂公然毆打縣令等官員的案件，引起明太祖朱元璋的震怒。毆打本縣縣令的蘇州常熟縣小吏沈尚、衢州開化縣小吏徐文亮等人，都受到了懲處。但朱元璋認為，光追究肇事小吏是不夠的，還要問問，你們這些被打的官員，是怎么當官的？你們難道沒有責任嗎？
　　當然，朱元璋是不允許吏毆官這種“犯上作亂”的事情發生的，他在整肅官員的同時，還整胥吏。《御制大誥》及《御制大誥續編》列有數章談整治吏人的問題。
　　
　　小吏視官員為騾子
　　
　　胥吏在主官面前，表面上無不卑躬屈節，唯唯諾諾，然而其內心，未必都買官員的賬。在背后，對官員表示不屑的，表示鄙夷的，大有人在。
　　清人朱克敬在《瞑庵雜談》一書中，談到了胥吏背后的狂言：江蘇陽湖（今江蘇常州）人惲世臨，是清代道光年間進士，曾先后任長沙知府、湖南巡撫。中進士前，他偶爾去一家酒館喝酒，聽到一名胥吏對人說，官場就像一輛車子，我等吏人好比趕車的人，主官和屬官好比騾子，我們鞭子一揮，叫他們向左他們就向左，叫他們向右他們就向右。惲世臨聽了，心中暗暗“怪嘆”。
　　為什么胥吏把官員視作騾子？為何胥吏們敢于如此蔑視官員？一是因為胥吏們看透了一些官員，認為他們沒有處理政務、公務的實際本領；二是他們相信，官場由他們撐著，官離了吏，便玩不轉。連嘉慶帝都說：百官聽命于書吏。上自宰相，下至縣令，都只會簽字畫押，不能實際處理政務、公務，都委權于胥吏，因而胥吏怎能不狂妄？怎能不拿捏官員？
　　
　　書吏弄權泄密文件
　　
　　衙門里抄抄寫寫的書吏乍看似乎什么權也沒有，其實并非如此。他們所抄寫的文件，都是機密，是機密就有人要打探。于是，不規矩的書吏便將他們抄寫的文件內容當作“資源”，待價而沽。
　　清代最高軍政決策機構和執行機構軍機處，就多次發生過抄寫人員泄密案。事為乾隆皇帝所知，于是在乾隆十一年（1746年）四月十二日上諭中提出嚴厲批評：“軍機處系機要重地，凡事俱應慎密，不容宣泄。今乃有在京直隸、江南、浙江等處提塘，串通軍機處寫字之人，將不發抄之事件抄寄該省督撫者。朕看此情節，在提塘等微末之人，不過以此博督撫之歡心，在督撫亦樂其不時私遞，得聞京師信息。”
　　乾隆上諭提到的“提塘”，即提塘官，是各省總督、巡撫派駐京城的聯絡官。其職責是傳遞有關本省的文件，實際還兼有刺探朝廷動向的任務，是地方安插京城的坐探。他們地位不高，用乾隆皇帝的話說，就是“微末之人”，但他們神通廣大，無孔不入。各省總督、巡撫視他們為親信，常依據他們提供的信息，判斷高層動態及政治風向。這些提塘，買通軍機處的書手，將不發至省級的機密文件，抄寄給這些省的總督、巡撫。
　　
　　小吏專權為何難以解決
　　
　　胥吏專權是古代官場一大痼疾，許多有識之士都大聲疾呼要堅決鏟除這一禍害，但是，直到封建社會終結，這個問題都沒有解決。
　　古代實行的是“一衙兩制”，亦即官員屬國家編制，由國家任免，由國家提供的俸祿供養；而吏不進入國家編制，不由國家聘用，不由國家薪金供養。正因為這樣，朝廷無法考察、管理和考核這部分人。吏歸衙門的主官任用，他們對使用他們的主官負責。一名官員到任，帶來一批吏；一名官員卸任，帶走一批吏。官員自己聘用吏，難免不沾親帶故，難免良莠不齊。即使有害群之馬的吏出現，也由于是官員任用的私人，往往受到官員的庇佑。
　　因為國家不發薪金，薪金要由聘用他們的官員負擔，吏人的收入往往很低。這逼得他們自己找食。一些素質差、有貪欲的吏，便借機敲詐，中飽私囊。
　　古代各級衙門用的主官，多為通過科舉走上仕途的人。他們熟悉《四書》《五經》，有的詩文做得很好，但這些跟處理政務、公務畢竟相去甚遠，那是另一門學問和技能。官員們沒有在吏的崗位歷練過，缺乏這方面的訓練和經驗。這樣，就造成官員們“跛足”的現象：他們熟悉的知識不大用得上，用得上的學問他們又缺乏，不得不“委權胥吏”。也就出現葉適所說的“大官拱手惟吏之從”的局面，胥吏弄權就是勢所必然了。
　　胥吏這一行，因為是具體經辦各類官府文書和各類公務，需要行政、人事、刑獄、錢谷等方面的經驗，需要熟悉朝廷的法規及歷來有關諭旨。做一名胥吏，是要經過多年專門學習和訓練的，往往父傳子，子傳孫。因而在胥吏這一行，存在著家族世襲的現象。這也就是葉適說的：“今天下官無封建，而吏有封建。州縣之敝，吏胥窟穴其中，父以是傳子，兄以是傳弟，而其尤桀黠者，則進而為院司之書吏，以掣州縣之權，上之人明知為天下之大害，而不能去也。”胥吏形成一股勢力，“植根固本，不可動搖”。朝廷即使知道胥吏之害，也奈何不得。因為這是制度嚴重缺陷造成的，而修補制度不是輕而易舉的。摘自《廉政瞭望》