饑饉中的官與商(中)

　　庚子年的陜西義賑，不僅是一次跨地區(qū)大規(guī)模的賑災行動，還顯示了國家對江南紳商的倚重。
　　
　　1900年，農(nóng)歷庚子年，也是清光緒二十六年，對于中國來說，這是災難深重的一年。這年8月14日，八國聯(lián)軍攻陷了大清的首都北京。就在北京淪陷的第二天凌晨，慈禧挾光緒帝及朝廷中樞倉皇出逃，整個國家頓時陷入一片混亂之中。
　　但是，除了外患，還有內憂；除了兵燹，還有天災。當大清國的皇太后、皇帝及王公大臣經(jīng)山西逃往西安時，路過的山陜兩省正經(jīng)歷著慘烈的饑荒。
　　世紀之交的1899年至1900年，神秘的厄爾尼諾現(xiàn)象再度橫掃印度、朝鮮、爪哇、菲律賓以及中國北方，帶來“厄爾尼諾饑荒”。還在1899年秋季，陜西就發(fā)生大面積旱荒；第二年，災荒蔓延，遭災的州縣擴散到56個。大旱災帶來的結果就是大饑荒。一位親至陜西的外地人在《申報》上寫道：“一入陜境，即見餓殍載途……居民成以樹葉樹皮煮食充饑，憔悴情形不堪寓目。”饑民接連倒斃，據(jù)當時前往西安的一個美國人估計，陜西“通省人民九百萬名口，死者二百余萬”。慈禧和光緒帝出逃的目的地陜西，恰恰是災情最嚴重的地方。
　　10月26日，慈禧和光緒帝一行抵達西安。駐蹕西安后，朝廷為陜西撥解了30萬石漕糧，隨后又分5次劃撥了總計170萬兩白銀的賑災款。但據(jù)陜西巡撫岑春煊估算，即使放賑半年，也要耗銀八九百萬兩。然而，兵連禍結之際，國庫的積蓄早已不足應付。主掌財政的戶部尚書崇禮認為，“目前軍需浩繁，庫儲空匱，官賑之力有限”，因此于11月5日建議朝廷“必須兼辦義賑，方足以紓民困”。為此他還薦舉了一位主辦義賑的理想人選——嚴作霖。
　　嚴作霖，字佑之，江蘇丹徒人，早從光緒初年的“丁戊奇荒”起，就參與了江南紳商發(fā)起的義賑活動。崇禮稱贊他“見義勇為，辦理義賑多年，不辭勞瘁，絕無名利之心”。除了嚴作霖，崇禮還推薦施則敬、嚴信厚等人襄辦義賑，同時提議由大理寺少卿、時為輪船招商局和電報局督辦的盛宣懷“勸募賑款”。
　　施則敬，舉人出身，曾授知州銜和候補道臺，與其父施善昌都屬于亦官亦商的人物。施善昌曾與經(jīng)元善、謝家福等人多次設立“協(xié)賑公所”，主持義賑。在施善昌于1896年病歿后，施則敬全面繼承了其父的義賑事業(yè)。嚴信厚同樣擁有候補道臺的官方身份，但他主要從事金融業(yè)，是寧波商幫的開山鼻祖。至于盛宣懷，更是身兼官職的大實業(yè)家。總之，無論政界商界，這些人都有著廣泛而雄厚的人脈資源，是上海紳商圈子里的頭面人物。
　　對崇禮的上奏，慈禧太后完全準允，諭令兩江總督和江蘇巡撫轉飭嚴作霖，讓其“邀集同志，來陜辦理義賑”。上諭以五百里加急的方式發(fā)出，火速傳諭兩江督撫。在中國歷史上，由朝廷正式出面向民間尋求義賑，這還是第一次。
　　對于義賑，地方官長更是滿懷期待。還在戶部上奏之前，陜西巡撫岑春煊就致電遠在上海的盛宣懷，請其轉告嚴作霖及“各協(xié)賑公所諸位善士”，希望他們“一面派人來陜查看災情，一面廣勸義捐，迅解關中，以拯救億萬災黎之命”。不久，岑春煊又直接向嚴作霖本人發(fā)去電報，言辭急切地道：“務望廣約同人，迅籌巨款銀米，速運來秦。全陜幸甚!大局幸甚!”
　　上諭下發(fā)后，官方對嚴作霖來陜放賑可謂望眼欲穿。12月15日，軍機處電令盛宣懷催促嚴作霖盡快動身：“陜省災重賑急，迅飭義賑各員趕緊前來。”岑春煊更是屢屢致電盛宣懷，一再詢問：“佑翁何日起程，盼示。”就當嚴作霖已經(jīng)啟程而未抵陜之際，軍機大臣王文韶的焦急渴盼仍溢于言表：“惟望嚴佑翁早來一日，庶災民早甦一日之困。不知現(xiàn)已行抵何處，不禁日夕望之。”
　　當電文在西安與上海之間頻繁往來之時，盛宣懷、施則敬、嚴信厚等人正積極籌措賑款。憂急萬分的岑春煊致電施則敬稱，由于災情深重，“非特巨款，萬難濟事。務懇我兄廣約同志，設法勸募”。12月初，他又致函施則敬，再次呼吁：“億萬災黎忍饑相待，無任叩禱之至。”王文韶也致函施則敬，請他與嚴信厚等人“廣為勸集，源源接濟”。朝廷把賑災的希望很大程度上寄托于江南紳商。
　　為確保嚴作霖一行“克日起程”，在各處捐款尚無眉目的情況下，滬上同仁紛紛先行墊解。盛宣懷墊銀兩萬兩，施則敬和嚴信厚等人各籌墊白銀一萬兩。輪船招商局和上海海關局也借墊了賑款。經(jīng)盛宣懷、施則敬、嚴信厚等人的斡旋，第一批賑款在最短的時間內籌措齊備，共計“現(xiàn)銀十三萬二千兩”。
　　在朝野上下的期盼與聲聲催促中，嚴作霖的放賑隊伍終于從江南動身，分兩路向陜西進發(fā)。一路由無錫紳商唐錫晉領隊，“攜銀十一萬，裝車二十輛，挈同志二十人”；另一路由嚴作霖帶隊，“攜銀九萬，挈同志二十人”。此時嚴作霖已年逾六旬，但他表示要“拼此余年”，以報答“國家豢養(yǎng)之恩”。12月底，兩路人馬相繼抵達西安，旋即分頭赴各受災州縣辦理賑務。除了嚴作霖為首的兩路人馬，赴陜放賑的還有紳商周寶生和潘振聲各自帶領的一撥人。統(tǒng)計義紳們散放的賑銀總數(shù)達91萬多兩。
　　有趣的是，總部設在安徽的安濟公司甚至發(fā)行了為陜賑籌款的“協(xié)助秦晉義賑彩票”，并把廣告打到了上海：“今在上海南市新馬路設局售票，擇地開彩，額設一萬張，每張售洋三元，頭彩得足大現(xiàn)洋八千元正。”從某種意義上說，義賑推動了近代彩票業(yè)在中國的出現(xiàn)和興起。
　　庚子年的陜西義賑，不僅是一次跨地區(qū)大規(guī)模的賑災行動，還顯示了國家對江南紳商的倚重。正是借助這次義賑所表現(xiàn)出的能量和樹立起來的威望，陜賑結束后不久，在盛宣懷、呂海寰、施則敬和嚴信厚等人的推動下，上海萬國紅十字會于1904年3月宣告成立。這不但是“溯自中外通商以來的”的一大“偉舉”，而且是中國紅十字會的起