趕緊放開成品油零售

　　近日，一則“發(fā)改委擬縮短成品油調(diào)價周期”的新聞引發(fā)了國內(nèi)廣泛關注。鑒于目前中國的成品油定價機制對國際油價變化反應總是過于遲鈍，發(fā)改委正考慮將參考周期從22個工作日縮短至10個工作日，希望借此扭轉(zhuǎn)成品油定價環(huán)節(jié)“易漲難跌”這一現(xiàn)象。
　　在公眾眼中，“國際原油基準價格連續(xù)22個工作日增（降）幅超過4%，將考慮提高（下調(diào)）國內(nèi)成品油價格”這一定價機制可謂是吃力不討好，自2008年12月出臺之日起便飽受責難。例如，定價機制問世后不久，就有人質(zhì)疑發(fā)改委未能及時公布這一定價機制的細節(jié)，導致企業(yè)和消費者對于成品油價格何時漲、何時跌一頭霧水，無法做出準確預期。值得欣慰的是，面對批評，發(fā)改委從善如流，很快于2009年3月公布了定價機制的全部內(nèi)容，以提高其透明度。
　　然而，隨著時間推移，新的抱怨又產(chǎn)生了。人們發(fā)現(xiàn)，盡管定價機制設計的初衷美好，旨在讓中國成品油定價的基礎更加市場化，但它實際上導致的后果是，國內(nèi)市場上汽柴油漲價的頻率遠遠高于降價的頻率。因此，縮短定價周期的討論又被擺上了桌面。根據(jù)一些專家的解釋，縮短調(diào)價周期有兩個好處：一是通過提高對國際油價反應的靈敏度來增加成品油降價的機會；二是投機者將難于預測油價，從而限制其囤積成品油并進行投機的可能。
　　上述好處不能說沒有，但實際效果恐怕有限。一方面，縮短調(diào)價周期其實是把雙刃劍，它有加快油價下跌的可能，但與此同時，油價上漲的速度也被大大加快了；另一方面，這并不足以打消投機者的囤積動機。此外，它還將導致一個消極后果——進一步惡化民營油企的生存狀況。多年來，民營加油站一直面臨油源緊缺的困境，必須仰賴中石油、中石化等“國字號”壟斷巨頭批發(fā)汽柴油，這一流通過程本身就環(huán)節(jié)多、耗時長，如果調(diào)價周期再縮短，勢必會給民營企業(yè)造成更大的經(jīng)濟損失，導致其難以繼續(xù)生存下去。因此，當調(diào)價周期縮短的消息傳出后，整個成品油零售行業(yè)呈現(xiàn)出截然相反的“兩邊倒”局面：兩大石油巨頭表示積極支持，而一些民營加油站則紛紛上書表示反對，除非能夠得到充足的油源供應保障。
　　在筆者看來，“易漲難跌”現(xiàn)象的出現(xiàn)，不在于調(diào)價周期的長短，一個重要原因在于成品油定價機制選擇了一個不理想的時點出臺。眾所周知，國際油價在2008年7月11日達到了147美元的巔峰，此后就開始大幅跳水；而當2008年12月中國的成品油定價機制出臺時，國際油價已經(jīng)跌去了三分之二以上；加上2009年全球經(jīng)濟開始顯現(xiàn)出復蘇跡象，油價開始企穩(wěn)回升。發(fā)改委在2008年12月19日、2009年1月14日兩次下調(diào)成品油價后，便開始了多輪價格上調(diào)。
　　問題是，時機顯然已無法重新選擇。要想讓成品油價格降下來，讓定價機制真正發(fā)揮作用，更重要的是要有一個相對成熟的市場經(jīng)濟環(huán)境，特別是要鼓勵充分的市場競爭和行業(yè)自由準入。目前，國內(nèi)成品油行業(yè)從生產(chǎn)到批發(fā)環(huán)節(jié)基本上都處于壟斷狀態(tài)。壟斷帶來的最大問題是它可以隨時扼殺競爭：如果中石油、中石化哪天故意壓縮批發(fā)供應，民營加油站隨時可能被淘汰出局。
　　在競爭促進降價方面，英國是一個很好的范例。英國政府部門對汽油的零售業(yè)務和定價不進行直接干預，進入零售市場的壁壘亦不存在，并明確規(guī)定擁有煉油廠的大石油公司不得對成品油場批發(fā)環(huán)節(jié)進行控制，這為其他企業(yè)進入成品油零售領域提供了有利條件。目前，英國的加油站可以歸屬于三大類實體：一是大型跨國石油公司，如BP、殼牌等；二是包括一些連鎖超市，如樂購、ASDA、SAINSBURYS等；三是其他社會經(jīng)營者。三者當中，超市附屬的加油站占據(jù)了市場最大份額，且油價一般低于市場平均水平。在這樣的競爭刺激下，其他成品油零售商也被迫采取了低價策略。如果不考慮英國政府出于環(huán)境保護目的開征的高比例燃油稅，英國實際的成品油價格將遠遠低于很多國家。
　　顯然，英國的經(jīng)驗，同樣適用于中國。降低成品油價格，并非只有把定價機制折騰來折騰去這一條路可走。