在英國(guó)北愛(ài)爾蘭安特里姆郡西北海岸,有一處奇異壯觀(guān)的自然景觀(guān),那是一條通向大海的玄武巖石柱組成的天然“堤壩”。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,大約有3-7萬(wàn)根多邊形石柱緊密地排列在一起,井然有序,高低起伏,層層疊疊,仿佛是一條巨人行走的道路,在蔚藍(lán)色的大海襯托和雪堆一般卷起的巨浪拍打之下,顯得異常的醒目和壯觀(guān)。19世紀(jì)的一天,《名利場(chǎng)》的作者,英國(guó)著名作家薩克雷來(lái)到這里,他站立在深達(dá)110米的危巖旁舉目遠(yuǎn)眺,喃喃自語(yǔ):“當(dāng)世界從混沌初開(kāi)中形成它現(xiàn)在的模樣時(shí),不經(jīng)意中在此遺漏了一小塊殘片,這也許便是混沌初時(shí)代的最后一塊殘片?!边@里,便是世界著名的“巨人之路”。
無(wú)數(shù)頂部被整齊地切割掉的玄武巖石柱,緊密排列著,仿佛一道天然階梯,伸向大海深處,仿佛巨人走過(guò)的道路。從空中俯瞰,在蔚藍(lán)大海的映襯下,這條赭褐色石柱堤道異常醒目,引人遐想。是什么樣的自然偉力造就了這一舉世奇觀(guān)?
科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),白堊紀(jì)末,北大西洋開(kāi)始裂開(kāi),北美大陸與亞歐大陸分離,地殼運(yùn)動(dòng)劇烈,火山噴發(fā)頻繁。大約5 000萬(wàn)年前,在現(xiàn)在的蘇格蘭西緣內(nèi)赫布里群島一線(xiàn)至北愛(ài)爾蘭東緣,火山活躍,一股股玄武巖熔流從地殼的裂隙間涌出,灼熱的熔巖在地表逐漸冷卻、收縮、結(jié)晶,它開(kāi)始爆裂成規(guī)則的圖案?;鹕饺蹘r在不同時(shí)期分五六次溢出,因此形成峭壁的多層次結(jié)構(gòu)。
大量的玄武巖石柱排列在一起,形成壯觀(guān)的玄武巖石柱林,氣勢(shì)磅礴。獨(dú)特的玄武巖石柱不可思議地捆綁在一起,其間僅有極細(xì)小的裂縫。地質(zhì)學(xué)家把這些裂縫稱(chēng)為節(jié)理,熔巖爆裂時(shí)所產(chǎn)生的節(jié)理一般具有垂直伸展的特點(diǎn),在沿節(jié)理流動(dòng)的水流作用下,久而久之便形成這種聚集在一起的多邊形玄武巖石柱。
石柱不斷受海浪沖蝕,在不同高度處被截?cái)啵瑢?dǎo)致“巨人之路”呈現(xiàn)高低參差的臺(tái)階狀外貌。石柱的典型寬度約為0.45米,延續(xù)約6千米,大部分石柱為勻稱(chēng)的六邊形,直徑38~50厘米:也有四邊、五邊或八邊行的。石柱面如臺(tái)階般高低參差,高出海面6米以上,最高者可達(dá)12米,也有隱沒(méi)于水下或與海面一般高的。
類(lèi)似的柱狀玄武石地貌景觀(guān),在世界其他地方也有分布,如蘇格蘭內(nèi)赫布里群島的斯塔法島、冰島南部、中國(guó)江蘇南京六合區(qū)的柱子山等,但都不如“巨人之路”表現(xiàn)得那么完整和壯