神秘的澳大利亞

　　
　　逃過死亡暗礁
　　
　　12月7日8點，鄧肯號游船又出發了。離開的第6天，爵士突然發現信件上有個矛盾：“船長的最后消息是1862年5月30日自卡亞俄發出的，怎么離開秘魯只8天，6月7日便進入印度洋了?”“對，通常要1個月呢。”船長說。
　　巴加內爾愣了一下，聳聳肩，然后掏出那封信件，說：“那么，我看不是‘7日’，應該是‘17日’或者'27日’。”
　　“對!真聰明!”海倫夫人帶頭支持，大家都十分滿意。
　　“有道理!”爵士說，“現在向大洋洲西海岸前進!”
　　兩位女客想了解澳大利亞的歷史，于是巴加內從1606年西班牙航海家奎羅斯發現這片陸地，取名“澳大利亞”，說到1700年，庫克船長打開澳大利亞大門，迎接歐洲移民，講得口干舌燥，嗓子冒煙。
　　“先生記憶力狂好，”海倫夫人大加贊賞，“細微小事都知道，真了得!”
　　“細微小事都知道?”少校撇撇嘴。
　　“不服!您問罷。”地理學家把胸脯拍得咚咚響。
　　“別吹!請問為什么澳大利亞d不屬于法國?”
　　“這……我還真說不清呢。”巴加內爾撓撓頭。
　　“您的同胞波爾船長，被青蛙的叫聲嚇跑了呀!”
　　“被蛙聲嚇跑!這是污蔑!”巴加內爾大叫起來。
　　“真的!您怎么會不知道呢?”爵士狡詐地附和著。大家都笑翻了。
　　“豈有此理，我要抗議!”
　　“道理歸道理，事實歸事實嘛!”少校非常謙虛地微笑著。
　　“這也能當歷史，腦袋進水啦!”學者簡直氣瘋了。
　　12月13日，海上一點風也沒有了。船長不安地對爵士說：“這兩天氣壓很低，要來大風暴了。”半夜，剛才還萬里無云、滿天星斗的天空，突然烏云翻滾，狂風大作。凌晨1點，兩位女乘客嚇得跑上甲板。這時風速已達28米每秒，浪頭沖上了甲板。海倫和瑪麗哪見過這般架勢，臉都嚇白了。船長說：“沒事的，請您們立刻回去!”兩人無法抗拒這個命令式的懇求，都回船艙去了。
　　忽然警報狂叫起來!游船猛地一歪，失去了控制。門格爾告訴爵士：“蒸汽輪機壞了!”第二天早晨8點，狂風又變成了颶風。游船壓不住大浪，劇烈顛簸，好像要散架似的。船長趕緊指揮幾個船員，在風暴中拉扯了5個小時，勉強把帆拉到輔桿上。于是，鄧肯號被風暴裹挾著，向東北方駛去……
　　中午，船長望見下風3千米遠有陸地，而前面濁浪滔天，浪花飛濺，那是浪頭撞上暗礁的結果。這時鄧肯號正飛速撲向那片礁石!眼看災難已無法避免，爵士輕聲對船長說：“我設法救海倫，你負責救瑪麗小姐吧!”門格爾一邊點頭，一邊四周搜尋。突然他想起可用油平抑風浪，便大叫起來：“快!朋友們，準備倒油!”很快，10幾桶海豹油被掛到左右舷欄板外。還有20秒，船就要穿過浪峰了。“倒油!”船長一聲令下，油立即涌出木桶，頓時把那滔天巨浪壓了下去。鄧肯號在壓平的水面上一滑而過，駛進那片平靜的水域!
　　
　　造訪移民莊園
　　
　　船長拋錨停船。這里水深5米，海底是粗沙石，既不怕滑錨，又不怕擱淺，現在總算可歇口氣了。爵士握著門格爾的手說：“謝謝您，船長!”門格爾感到無比欣慰。
　　船剛停下，船長立刻測算方位，確定鄧肯號此刻在東經136度12分和南緯35度7分的地方，地名叫災難角，距百奴依角160千米。他同時又派人下水檢查船體，知道蒸汽機的輪子扭歪了，這里找不到工具修理。爵士決定繼續張帆航行，沿大洋洲海岸尋訪格蘭特船長的蹤跡，直抵墨爾本修理。
　　颶風已停息。早晨4點，船起錨離開災難角，當晚繞過波大角，沿坎加魯島邊航行邊尋訪。12月20日到達百奴衣角，但沒找到任何沉船遺跡。澳大利亞南緯37度線上的河流不多，有的流經荒漠，不注入海洋：有的大河支流交錯，入海口商船云集，一個易碎瓶子很難能安全地漂流到印度洋。有人建議，如果在百奴衣角再找不到線索，就打道回府。這使大家十分喪氣，尤其是格蘭特姐弟更感失望!‘‘肯定有希望!別泄氣!”海倫夫人不斷安慰姐弟倆。
　　乘客登上百奴衣角，發現遠處依稀有些建筑物。“有磨坊!”羅伯爾大叫。果然，2千米處有個風車轉動。“像教堂的鐘樓。”海倫夫人對巴加內爾說。“是的，風磨是磨肉體的，學校是磨靈魂的。從這個觀點看，二者很相似。”學者回答說。“到風磨瞧瞧去!”爵士建議。半小時后，大家來到一座莊園。這里有成群牛馬，地里種著小麥，果園里碩果累累，草棚、倉庫、住宅齊全。聽到狗叫，一位50來歲的長者從堂屋出來，后面跟著他的妻子和5個兒子。“歡迎來奧摩爾家做客!”主人熱情招呼著。
　　“您是愛爾蘭人吧?”爵士拉著長者的手問。“以前是，現在是澳大利亞人了。”奧摩爾說，“請進，不必客氣，就像到家里一樣!”大家高興地走進客廳。
　　還沒講幾句話，熱情的主人已把午餐擺好了：熱氣騰騰的火鍋、烤牛肉、羊腿，還有水果和許多小吃。席間，奧摩爾講完他的移民史后說：“因為窮，許多人遠離故土，想出來改變命運，結果有的還是窮困潦倒。他們只怪運氣不好，卻不怪自己不動腦子、懶惰、不思進取。其實只要勤奮刻苦、誠信好學、持之以恒，生活都會改善的。”大家聽了，都衷心祝賀他成功!
　　爵士開門見山，問有沒有格蘭特船長的消息。主人說肯定沒有。大家聽了，滿懷希望瞬間成了泡影，滿桌菜肴也都沒了胃口。瑪麗姐弟已是淚眼汪汪了!
　　這時，忽然有人大聲說：“爵士，感謝上帝吧!如果格蘭特船長還活著，肯定還在澳大利亞!”
　　
　　奇遇水手長
　　
　　聽了這話，所有人都驚愕地站了起來!爵士叫道：“剛才是哪位說話了?”
　　“我!”那邊桌子有個工人站了起來，大聲回答。
　　“是你，艾爾通!”奧摩爾也十分晾奇地站了起來。
　　“是我!”艾爾通興奮地說，“爵士，我也是蘇格蘭人，而且是布列顛尼亞號的遇難船員。”客廳開了鍋似的，大家都不吃飯了!瑪麗小姐感到天暈地轉，撲倒在海倫夫人懷里；門格爾、羅伯爾、巴加內爾、少校全都圍到艾爾通身邊。
　　艾爾通45歲，一張嚴酷面孔，眼睛炯炯有神。他中等身材，很瘦，舉止果斷，充滿智慧和毅力，是個能戰勝苦難的人。這一切使人頓生好感。
　　爵士提的問題，艾爾通都一一給予滿意回答。他說：“我是船上的水手長，出事當兒，我被甩出船幫，又被海水打到岸邊。我以為只有我一人脫險呢!您剛才說船長還活著，那他一定在澳大利亞大陸。”
　　“船在哪兒出事的?”少校問。
　　“當時船正駛向大洋洲，出事地點在南緯37度線上。”艾爾通說。
　　“是不是在西海岸啊?”“不，在東海岸。”水手長糾正說，“是1862年6月27日夜晚出事的。那年5月30日，我們離開卡亞俄港，準備取道好望角回歐洲。啟程后3周，一場風暴使船觸礁進水，船顛簸了8晝夜后，開始下沉。我們趕緊向岸邊行駛，但還是撞礁沉沒了。我被海浪沖到岸邊，成土人的俘虜。今年10月，我逃脫土人控制，吃盡苦頭，才來到奧摩爾家里。”
　　“你說是格蘭特的部下，有憑證嗎?”少校問道。
　　“有，有證書。”說完立刻去取證書。奧摩爾說：“爵士，他是個誠實人，可以信任。”正說著，艾爾通已拿著證書回來了。證書是船主和格蘭特船長共同簽署的，瑪麗認出是父親的筆跡。艾爾通的身份再無懷疑的余地了。
　　“那么，”爵士說，“下一步怎樣做?艾爾通，你有什么想法?”水手長想了一會兒說：“謝謝閣下信任。和大家想的一樣，船長可能也被土人擄去了。”
　　“是啊。但這么大的陸地，怎么找呢?”爵士心里沒底。海倫夫人見沒人發言，便打破沉默問：“艾爾通先生，假如是你，你會怎么做?”
　　“夫人，要是我，我會將船駛到出事地點，收集線索，再見機行事。”
　　“好是好，但要等鄧肯號修好了才成。”爵士說。
　　“船壞了嗎?”艾爾通問。
　　“是的。汽輪機的葉片壞了，要到墨爾本去修。”
　　“我們可走到吐福灣嘛。”地理學家說，“沿著37度緯線走就行。”
　　“那鄧肯號呢?”水手長顯得格外關心。
　　“鄧肯號修好后再去接我們。我建議兩位女士也一塊去!只有580千米路程，不到1個月就能走完。當然，要是在澳大利亞最寬的地區穿過，那當別論!這趟旅行可以坐馬車、土車，如果坐土車更有情調!”地理學家說得很輕松。
　　“我來的時候，沒遇到過麻煩。”艾爾通附和道。
　　“既沒土人，又沒猛獸，更沒流放犯，連歐洲也沒有這樣安全的好地方呀!怎么樣?”地理學家鼓動著。“你的意思呢，夫人?”爵士問。
　　“我同意。”海倫夫人回答完，又轉向大家說，“走吧!朋友們!”神奇的大陸
　　因為艾爾通同意做向導，奧摩爾同意提供交通工具，而且門格爾船長也加入橫貫大陸旅行，大家歡天喜地回到船上。
　　第二天，船長和門格爾到農莊與奧摩爾商量：女客乘牛車，男客騎馬。木工把牛車車廂改裝成兩段：后段裝糧食、行李和灶具；前段變成一個精致小屋，為女士準備兩張床鋪。男客每人一匹馬，奧比爾不愛騎馬，就坐在行李廂里。
　　門格爾安排停當，下午4點，帶莊主一家到船上回訪，并在船上共進晚餐。艾爾通對游船很感興趣，不僅參觀機房，看了煤艙、糧艙，還特別了解了大炮的性能、射程，又問了噸位、馬力、航速…一
　　12月23日6點分別之前，門格爾船長對大副奧斯丁作了最后一次吩咐，要他一定在墨爾本等候命令。大副請船長放心，又祝這次尋訪成功!小艇離開了游輪，半個小時后到達莊園，爵士結完賬目，隊伍8點出發。奧摩爾帶著全家出來送行。隨后牛馬嘶鳴，車輪滾動，一會兒，莊園就遠去不見了。
　　開始，這里的平原和南美沒有兩樣。可下午3點，車子經過一個叫“蚊原”的曠野，蚊子成群，如霧團浮動，讓人眼睛不敢睜開，叮得人馬叫苦不迭。幸虧車上有氨水，可止癢消痛。巴加內爾特受蚊子喜歡，被叮得大叫吃不消!
　　晚上8點鐘，車馬在紅膠站(飼養牲畜的建筑物)過夜。第二天天剛亮，隊伍又出發了。他們以牛車速度為準，走得不快，但也不停，這是真正的觀光旅游。看著四周草木蔥翠，袋鼠蹦跳出沒，空中群鳥飛鳴，大家心情特別舒暢!
　　傍晚，車馬到達阿斯人地區，住進一個叫“王冠旅舍”客棧。晚飯清一色羊肉，熱氣騰騰，十分豐盛。巴加內爾興致很高，開始大講起澳大利亞的怪事。
　　他說：“這片大陸最初是四周先成陸地，中間形成內海，然后內海干涸才成為內陸。這里的樹木年年脫皮，葉子從不落地：禽獸奇特，如鴨嘴獸，鴨不鴨獸不獸；袋鼠雙腿跳躍；山羊長個豬腦袋；狐貍會飛；老鼠筑巢。鳥類的鳴叫更是千奇百怪，有的像時鐘報時，有的像馬鞭抽響，有的如磨刀嚯嚯，還有的日出鳴叫，日落哭啼……真是個稀奇古怪，不合邏輯，不近人情，不合規律的國度!”
　　巴加內爾說得眉飛色舞，唾沫四濺。最后在一片雷鳴般的喝彩聲戛然而止。然而，少校卻冷言相激：“說完了嗎，博學家?”
　　“完了?還早著呢!”地理學家又來了勁頭。
　　“怎么?還有更奇怪的?”海倫夫人挺好奇的。
　　“當然，夫人，就氣候來說，它比動植物還怪哩!”
　　“快舉個例子來聽聽，先生!”有人叫道。
　　“這里氧氣豐富，很多疾病從來沒發生過，如濕風、傷寒、天花和各種慢性病，這里都沒有。”“這可是個不小的優點呀!”爵士說。
　　“當然。不過這還不算什么，單是氣候，我要是說出來，你們肯定不信。”
　　“相信，您快說啊!”聽眾忍耐不住了。
　　“它有教化功能!”巴加內爾神秘地說。
　　“氣候還有教化功能?您是在……”少校不信。
　　“是的。這里純潔、干燥、充滿活力的空氣，會凈化人的肉體和靈魂!英國早就注意到了，所以才把罪犯送來此地改造!”“真的嗎?”海倫夫人問。
　　“真的，對人對獸都起作用!您看，這里的馬群和羊群多善良。凡是壞人，到這里幾年就變好了。這種功能慈善家早知道了。在這里人的天性都在變好!”
　　“先生，你已經這樣好了，再來這里會變成什么樣呢?”海倫夫人問。
　　“將變得‘刮刮叫’呀，夫人!‘刮刮叫’是特高級形容詞，沒別的可說了!”地理學家笑得前仰后合，眼淚都出來了!兩位女士笑得直不起腰!
　　(待