找“新地球”

　　找一個新的地球和找一個合適的男/女朋友，哪個簡單？美國航空航天局在2011年2月2日宣布，專門負責搜索“新地球”的“開普勒”太空望遠鏡已經發現了至少1235顆可能的太陽系外的行星，其中有54顆可能適合生命生存。我想，讀這篇文章的大多數讀者，應該不至于談過54次以上的戀愛吧？這么說來，找到一個新的地球恐怕還要容易點呢。
　　流落在荒島上的魯賓遜列出了一張簡單的表，分別陳述自己流落荒島的好處和壞處。我也效仿魯賓遜，列出一張“找新地球與找男/女朋友有何共同點”的表吧。
　　1.目標
　　找男/女朋友：年輕的時候瘋夠了，得讓自己的下半輩子有個好歸宿；
　　找新的地球：現在把這個地球搞得烏煙瘴氣，得給未來的人類找個好歸宿。
　　2.困境
　　找男/女朋友：滿大街都是啊，但是得有房有車，上得了廳堂下得了廚房，善解人意脾氣好，長得中看，能有些共同話題…… 唉，誰知道躲在哪個角落呢；
　　找新的地球：有行星的恒星成百上千個嘛，但是距離母星不能太近也不能太遠，表面溫度得適中，得有合適的重力，大氣也得有而且不能有毒，同時還得有水有陸地，距離我們最好也別太遠…… 唉，誰知道躲在哪個角落呢。
　　3.所需條件
　　找男/女朋友：需要足夠的時間、精力、金錢……
　　找新的地球：需要足夠的時間、人力、物力、金錢……
　　4.尋找方法
　　普通版
　　找男/女朋友：有合適目標就沖上去問唄！但是這樣多數情況下太唐突啦，很容易把人家嚇走的；
　　找新的地球：直接拿望遠鏡去找唄！但是因為絕大多數恒星距離我們太遠太遠，看起來太小太小，也很難成功。
　　進階版
　　找男/女朋友：追蹤觀察之，一般情況下，他們看起來總會有些不一樣的——比如帥哥們的皮包上掛著一些小女生的掛件，女孩兒手里偶爾出現幾枝玫瑰花等等，就暗示著你，這位已經給預訂啦。更進一步地說，通過仔細觀察這些“附帶品”，還可以推測出他/她的女/男朋友的大概喜好呢。但是，如果撞見他/她的機會很少，這招基本上也不靈了；
　　找新的地球：追蹤觀察之，一般情況下，如果行星正好能走過我們和恒星之間，我們就可以觀察到類似于“日食”的現象。估計出這顆行星的大小、有無大氣以及大氣成分等等。但是，如果行星的軌道面和我們的觀察視線不平行，這招基本上也就不靈了。
　　終極無敵必殺版
　　找男/女朋友：通過網絡搜索之！人人網上人肉之！在微博上關注之！但是，這需要花費的時間和精力就要大得多了；
　　找新的地球：行星會對其母星施加一個微弱的引力作用，使得母星看起來在不斷地“搖擺”，通過觀測其顏色的變化來測質量。但是，花費的時間和精力比起其他方法也要大上許多了。
　　5.結論
　　找男/女朋友：貌似適合的，要么就是已經被挑走了，要么就是在別的地方，要么就是年齡差距太大…… 一言以蔽之：難找；
　　找新的地球：目前找到的行星，都是那些表面熱的不得了的，要么就是繞太陽一圈還不到一天的，要么就是空氣毒得可以把全人類都做成標本的…… 一言以蔽之：難找。
　　僅憑這些比較，或許還不足以證實我那句“找新地球和找合適的男/女朋友一樣難”的判斷。好吧，既然如此，我不妨向大家介紹一下大名鼎鼎的“德雷克公式”。這是由天文學家弗蘭克·德雷克在50年前提出來的一條計算“銀河系里有多少種外星人類”的公式。按照他的說法，銀河系內能與我們取得聯系的外星人類的數量與恒星形成的速度、恒星產生行星的概率、行星上發展出生命的概率等有關。根據該公式，我們在銀河系里應該能找到2.31種人類。
　　而拿德雷克公式來計算可供尋找的男/女朋友的數量，以一個20歲的異性取向的中國上海地區的身高180厘米的大學本科在讀男性為例，需要知道：中國人口出生率、中國女性所占比例、女性住在上海附近的概率、女性年處20歲左右的概率、女性身高介于165～175厘米之間、且樣子能讓這位帥哥心動的概率等。
　　好吧，為了算出一個稍微靠譜一點的結果，我甚至連人口普查和統計年鑒的數據也找了（寫科普文章的孩子你傷不起啊）。計算下來，上海地區應該有142位美女適合這位不幸的帥哥。但是，考慮到上海2200萬的總人口，相遇的概率也就不到十萬分之一。好吧，我們終于艱難地證明了，找到“新地球”和找到女朋友的概率大致相近！不過，根據經驗估計，實際的概率應該比我們算出來的還要小。因為還有很多亂七八糟的條件——有房有車啦，能不能做家務啦，是否有共同話題啦，諸如此類。好吧，你是不是也覺得，咱們還是去做做科學研究，找找“新地球”要輕松點……
　　繞回到最開始的問題吧—— 嗯，找到一個新地球并不是很難，起碼不比找到一個合適的男/女朋友難?；蛘哒f，拍拖的困難不在于找到，而在于追到手。這在所謂的“新地球”的探索上也是一樣—— 我們視踏足月球為人類最偉大的成就之一，而地球到月球的距離，僅僅是地球到除太陽以外最近恒星的距離的一億分之一而已。以目前的科技水平想到“新地球”上去生活？洗洗睡吧。當然，或許你會追問：“既然遙不可及，那為什么人類還要去找它們呢？”啊，這個啊……和眼看追不到手的他/她一樣，你難道不覺得YY一下，有時也是件很舒服的事嗎？
　　郝春豐//摘自科學松鼠會，杜芳/圖