益生元淺說(shuō)

　　當(dāng)人們有了更多的錢和時(shí)間來(lái)關(guān)注健康，各種具有“保健功能”的食物就應(yīng)運(yùn)而生、層出不窮。其實(shí)，通過(guò)吃進(jìn)“益生菌”來(lái)改善健康的理論在一百多年前就被提出，只不過(guò)近些年來(lái)更為關(guān)注。而另一個(gè)容易讓人們與之混淆的概念——“益生元”，又頻頻出現(xiàn)在各種媒體和超市的食品、奶品說(shuō)明書中。益生元到底是什么東西，它與“益生菌”又有什么關(guān)系呢?
　　其實(shí)，人體的消化功能多半是靠細(xì)菌來(lái)完成的。我們的體內(nèi)存在著一個(gè)巨大的細(xì)菌生態(tài)群，據(jù)估計(jì)，總重量大概在1.5公斤左右。它們最集中居住的地方是大腸。一般而言，多數(shù)細(xì)菌與人體相安無(wú)事。有一些能夠搗搗亂，代謝產(chǎn)生一些有毒或者有害的物質(zhì)。還有一些能夠?yàn)楸Ｗo(hù)它們的“生態(tài)環(huán)境”做出貢獻(xiàn)，比如通過(guò)代謝產(chǎn)生一些對(duì)人體有益的成分。這些“好細(xì)菌”在科學(xué)上被稱為“Prebiotics”，中文通常翻譯成“益生菌”。
　　需要說(shuō)明的是，最基本的益生元為碳水化合物，但定義并不排除被用作益生元的非碳水化合物物質(zhì)。理論上來(lái)講，任何可以減少現(xiàn)在有害菌種，而有益于促進(jìn)健康的菌種或活動(dòng)的抗生素都可以叫做益生元。此定義并沒(méi)有側(cè)重地強(qiáng)調(diào)某一特定的菌種。然而由于歧桿菌和乳酸菌被認(rèn)為對(duì)人體有很多有益的影響，所以一般的益生元被假設(shè)認(rèn)為能促進(jìn)此兩種菌數(shù)量的增加或是其活性的增強(qiáng)。可以促進(jìn)（生成促進(jìn)）雙歧桿菌的物質(zhì)被認(rèn)為為雙歧因子。一些益生元可以作為雙歧因子，反之亦然。
　　經(jīng)食品醫(yī)學(xué)科學(xué)試驗(yàn)證明，益生元存在于3萬(wàn)多種天然植物中，如洋蔥、大蒜、姜等等。人類應(yīng)當(dāng)從正常的飲食中攝取益生元。對(duì)健康成年人來(lái)講，每天應(yīng)攝取有效劑量 5～10克，少于5克則為攝入不足。人體微生態(tài)失衡是由環(huán)境污染、抗生素濫用、化學(xué)藥品普及、食品加工精細(xì)化以及普遍的精神壓力等因素造成。由衛(wèi)生部、科技部和國(guó)家統(tǒng)計(jì)局聯(lián)合發(fā)布的第四次中國(guó)居民營(yíng)養(yǎng)與健康調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，隨著生活環(huán)境的變化和生活方式的改變，因微生態(tài)失衡引起的營(yíng)養(yǎng)不良正在成為我國(guó)公眾營(yíng)養(yǎng)健康的最大威脅之一。因此，在2007年1月國(guó)家發(fā)改委公眾營(yíng)養(yǎng)與發(fā)展中心對(duì)外宣布，我國(guó)在食品中添加“Prebiotics”（益生元）的公眾營(yíng)養(yǎng)改善項(xiàng)目正式啟動(dòng)。解決公眾營(yíng)養(yǎng)問(wèn)題，多采取食品中強(qiáng)化的方法。其中把益生元添加到食物中是一個(gè)很好的辦法，因?yàn)橐嫔梢蕴砑拥斤灨伞⒛讨破贰⒈＝∑贰嬃系冉^大多數(shù)食品中，現(xiàn)在國(guó)內(nèi)外知名奶制品廠商已經(jīng)將益生元成功的添加到奶粉中，首先解決了嬰幼兒補(bǔ)充益生元的問(wèn)題。在食品中添加益生元，可以給腸道益生菌補(bǔ)充“食物”，激活與增殖人體內(nèi)的益生菌群，以達(dá)到促進(jìn)微生態(tài)平衡，改善健康的目的。人體中大約有100萬(wàn)億個(gè)、400～500種細(xì)菌。這些細(xì)菌主要存在于結(jié)腸中，可分為3類：即害菌、條件致病菌和益生菌。對(duì)人體健康有益的細(xì)菌，以雙歧桿菌和乳酸菌為代表，他們是人體健康的催化劑。研究發(fā)現(xiàn)，雙歧桿菌和乳酸菌作為微生態(tài)的調(diào)節(jié)劑，具有促進(jìn)人體對(duì)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的吸收，提高免疫力，預(yù)防和治療便秘及腹瀉，降低血脂，抑制腸道病源和腐敗微生物的生長(zhǎng)，分解致癌物質(zhì)等作用。而益生元?jiǎng)t通過(guò)調(diào)節(jié)體內(nèi)微生態(tài)環(huán)境，強(qiáng)化腸道益生菌的功能。我們通常所說(shuō)的大蒜、洋蔥等能夠防癌抗癌，其實(shí)就是這個(gè)道理。因?yàn)榻?jīng)食品醫(yī)學(xué)科學(xué)試驗(yàn)證明，大蒜、洋蔥等確實(shí)具有降低血脂，抑制腸道病源和腐敗微生物的生長(zhǎng)，特別是具有分解致癌物質(zhì)等作用。
　　通俗地講，補(bǔ)充“益生菌”的思路是直接吃進(jìn)活的細(xì)菌，類似于空投一些“好細(xì)菌”來(lái)抑制“壞細(xì)菌”。而補(bǔ)充“益生元”的思路則是，通過(guò)提供好細(xì)菌喜歡的食物來(lái)扶持它們，從而壓制壞細(xì)菌。能夠?qū)崿F(xiàn)這樣功能的食品成分就被叫做“益生元”。這一思路直到1995年才被提出，隨即獲得了巨大關(guān)注。十幾年來(lái)，相關(guān)的研究越來(lái)越多，也有相當(dāng)多的“益生元”食品投入市場(chǎng)。
　　顯然，“益生元”不是一種特定的食物成分，而是所有能夠?qū)崿F(xiàn)類似功能的食物成分的總稱。對(duì)它的精確涵義學(xué)術(shù)界還有不完全相同的理解，但基本特征包括：這種食物成分必須完好到達(dá)大腸，也就是說(shuō)不能被人體消化吸收；它不僅需要能被“好細(xì)菌”代謝利用，還要不能被“壞細(xì)菌”利用；“好細(xì)菌”代謝利用之后，必須為人體帶來(lái)明確的好處。
　　在過(guò)去的十幾年中，學(xué)術(shù)界和工業(yè)界投入了巨大的人力財(cái)力來(lái)尋找這樣的東西。迄今為止，比較公認(rèn)滿足“益生元”要求的有三種：菊糖、低聚果糖和低聚半乳糖。它們存在于一些常規(guī)食品之中，含量高低不等。還有許多其他的可溶性膳食纖維和低聚糖也在某些方面滿足“益生元”的要求，不過(guò)總體來(lái)說(shuō)證據(jù)還不夠充分和完善。這樣的東西，也是“健康食品”，但還不能稱為“益生元”。
　　在中國(guó)，人們往往把“益生元”這一類的食品當(dāng)作兒童甚至嬰幼兒的保健品。實(shí)際上，就它們的功能來(lái)說(shuō)，對(duì)各個(gè)年齡段的人群都有意義。需要指出的是，它們只是食品，對(duì)于身體健康能夠有一定幫助，但是不能指望它們來(lái)治病防病。
　　針對(duì)許多嬰幼兒食品中加入了益生元成分的市場(chǎng)現(xiàn)實(shí)，《兒童與青少年醫(yī)學(xué)檔案》在2009年發(fā)表了一篇文獻(xiàn)綜述，總結(jié)了科學(xué)論文數(shù)據(jù)庫(kù)中找到的11項(xiàng)針對(duì)足月新生兒的研究。其結(jié)論是：足月的新生嬰兒對(duì)于配方奶中加入的益生元沒(méi)有出現(xiàn)不良反應(yīng)，并且獲得了一些短期的益處。比如增加了大便中雙歧菌和乳酸菌的數(shù)量，降低了致病細(xì)菌的數(shù)量，增加了大便的頻率并且降低了硬度，從而使之更接近母乳喂養(yǎng)的結(jié)果等等。不過(guò)，作者認(rèn)為這些研究都是短期的，規(guī)模也不大。補(bǔ)充益生元對(duì)于孩子的長(zhǎng)遠(yuǎn)健康有什么樣的影響，還缺乏大規(guī)模和長(zhǎng)期的跟蹤研究。
　　不過(guò)，工業(yè)界和學(xué)術(shù)界有很多人不贊同這種看法，2010年《循環(huán)護(hù)理》雜志就發(fā)表了對(duì)這篇綜述的評(píng)論，認(rèn)為母乳是配方奶的“模仿標(biāo)準(zhǔn)”。而母乳中含有各種低聚糖，在配方奶中補(bǔ)充低聚糖益生元使得配方奶更接近母乳，應(yīng)該是正確的做法。
　　對(duì)于消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，麻煩的地方也就在于：“益生元”是一個(gè)概念，而不是一種具體的產(chǎn)品。當(dāng)你面對(duì)一種號(hào)稱“益生元”的具體商品時(shí)，自己很難知道它是否真的符合“益生元”的幾條標(biāo)準(zhǔn)。你不得不去相信某一個(gè)信息來(lái)源：主管部門的“審批”，以及商家自己的信譽(yù)。而事實(shí)上目前相關(guān)部門的鑒定結(jié)論往往是一種模糊說(shuō)法，甚至是一種不負(fù)責(zé)任的文字游戲而已，可信度值得懷疑。因此，對(duì)于中老年人來(lái)說(shuō)，平時(shí)注意膳食合理，營(yíng)養(yǎng)全面是主要的，切不可迷信和依賴市場(chǎng)上什么益生元之類的食品；對(duì)于嬰幼兒來(lái)說(shuō)，父母也不可過(guò)分相信“益生元”之類的奶粉及奶制品，要知道最關(guān)鍵的問(wèn)題是奶粉質(zhì)量和配方合格。與“益生元”相比，如何防范和杜絕諸如三聚菁胺之類的毒奶粉和假冒偽劣奶粉就顯得更加重要。
　　 【編輯：修遠(yuǎn)】